除了宋墨白，明胜昔又挑了十几个人，多数是年轻男人，还有几个妇女和老人。
“你们的任务是开荒。” 明胜昔把人分开，男人站在一边，妇女老人站在另一边，她先是指着那几个男人。 “开荒辛苦，我给你们每天20文工钱，另外一天包两顿饭，你们干不干？” 这个待遇可比里正说得强多了，开荒确实累，可这会儿，每个人都把脑袋点成小鸡啄米的模样，谁都愿意干。 累就累。 明胜昔又看向另一边的妇女和老人。 “我还种了一些菜，陆续到了收成的时候，你们的任务是收菜，还有饭也得做，报酬跟着里正说得来，你们愿不愿意干？” 那几个妇女老人忙不迭点头。 开荒那么重的活，他们不仅拖后腿，自己的身体也吃不消，收菜正正好，这活儿比开荒轻松多了，报酬少是应该的。 “走，跟我来。” 明胜昔在前面带路。 宋墨白故意走在了最后面，一进村，他的一双眼睛就没停过。 进了村，看到村子里的房屋，他先是一愣，觉得不可思议。 在他的设想里，这个收留了这么多灾民的村子，肯定是一个富庶的村子，可这一看，村里的房屋居然大多数都是泥砖房。 他原本以为这里会和之前见过的村子一样，都是青砖大瓦房。 有钱人谁住泥砖房，这下只有一个解释，这村子其实并不富裕。 那么问题来了，不富裕的村子，怎么会舍得出钱出粮雇用这么多灾民？ 才进村，宋墨白心里就升起疑惑，不着急，开荒至少好几天，他有的是时间摸清楚这村子的奇特之处。 明胜昔带着人来到了牛头山和虎头山之间，老远看着，这里是一大片的荒地，中间有一小戳的翠绿。 走近了，灾民才发现地里已经有人在干活。 明胜昔把几个妇女老人带给徐红艳。 林有松家的稻谷已经收完了，正在翻地抢种晚稻，阿贵等人都留在那边继续干活。 徐红艳听说明胜昔家的菜地又可以收成了，哪怕这边的报酬低一些，她还是主动请求回到明胜昔这边做事。 明胜昔也不客气，直接把她提做管事，每天额外加几个铜板，让她管着地里的灾民。 徐红艳不负所望，把大伙儿管得服服帖帖的。 “大家都是一路苦过来的，好不容易得了份差事，能吃口饱饭，还有铜板拿，这种好事落到我们身上了，得好好珍惜，若不然，外面多的是和我们一样的灾民想要这份差事。” 徐红艳提着镰刀在地里走了一圈，苦口婆心地警告了一番，大家便在安排下干活。 宋墨白分到了一个破旧的竹筐，他负责清理石头，还有人分到了锄头或者铲子，负责翻地或清理地里的藤蔓。 他四处看了一圈，发现大家分到的农具参差不齐，有的是崭新的，也有破旧的，上面还有铁锈。 这是临时凑出来的农具。 若是大户人家，一直都请短工，家里肯定早就备好了农具，不需要临时东拼西凑。 宋墨白按捺住心头的疑惑，和其他灾民一起在地里干活。 中午喝的是白米粥，地里刚收上来的菜，以及每人一块咸鱼，白米粥很稠，宋墨白喝了两碗就饱了。 下午太阳最猛烈时，大家是不下地干活的，村民回了家，灾民要不躺在树荫底下睡觉，要不回去草棚里。 宋墨白没去草棚，也没在树荫底下休息，他在村子里到处乱逛，遇到人问起，就说自己想去河边，但不识路。 别人给他指了路，他就道一声谢，顺着人指的方向去，继续观察这个村子。 太阳没那么猛时，人陆续回到地里头，继续干活。 “喝菊花茶喽！” 苗婶的大儿子林存德在前面赶车，苗婶走在旁边，扶着车上的两个大木桶。 明胜昔另外付了银子，让苗婶每天煮两桶菊花茶或者薄荷茶拉到地里。 村里灾民越来越多，苗婶不敢让萍儿出来了，于是每天帮她运茶的人换成了林存德。 新来的灾民还在愣着，旧人已经放下农具，一窝蜂地涌过去。 每天喝菊花茶或者薄荷茶，是他们一天里最期待的事情之一。 茶里有糖！ “别急别急，两桶呢。”苗婶让林存德把其中一桶搬下来，招呼徐红艳，“这桶给菜地这边的，你让人搬到树荫底下。” 徐红艳让人把木桶搬走，苗婶这才道：“先别喝，家里糖用完了，东家一会儿就把糖送来。” “我们不用每天喝甜水的。”徐红艳有些不好意思。 苗婶摆手：“这话你们找东家去说。” 她招呼林存德继续往前走，到了荒地边上，同样叫人把木桶搬到树荫地下，也同样让大家先别喝。 不多时，明胜昔提着个篮子出现了。 徐红艳连忙迎过去，“东家，其实我们喝井水或者河水就行，不用每天都和甜水的。” 明胜昔却笑道：“我可没让你们一天到晚都喝甜水，每天就有这一桶，喝完没有了。” 她从篮子里拿出其中一个布袋子，交给徐红艳。 徐红艳打开布袋子，看到里面白花花的糖粒，顿时瞪大了眼睛。 “这是……这是白糖？这得多贵呀，我们不能吃。” 明胜昔从她手里抢过布袋子，掀开木桶盖，把一袋白糖全部倒进菊花茶里。 “你自己搅匀，我去那边了。” 说着她不理徐红艳，提着篮子里剩下的一袋白糖去了荒地边上。 荒地这边，大多数灾民不敢动，还在原地干活，只是动作变慢了，正分出心神观察田埂上的人。 苗婶叫了一声，见地里的人犹豫，她没了耐心，自己和林存德把木桶从牛车上搬了下来，搁在路边。 明胜昔过来了，她便抱怨一嘴：“这次新来的人也太没眼力见了，不主动过来帮忙，我都叫了，他们还不过来。” “他们刚来，心里都害怕着吧，毕竟他们这些人可能互相之间也不认识，哪像徐红艳他们。” 苗婶道：“也对，之前我还不觉得，现在一想，有徐红艳在，还真挺省心的。” 明胜昔笑道：“苗婶，这里交给我就行。” “行，那我回去准备做晚饭了。” 苗婶是明胜昔雇的长工，现在很少下地了，除了每天煮茶，她和萍儿就只负责灾民的一日两餐。 等苗婶和林存德走了，明胜昔站在木桶边，大声喊：“宋墨白！你过来！” 宋墨白一直分心注意田埂上的人，明胜昔一喊，他就放下竹筐跑了过去。 到了人前，他故意装出谄媚和畏缩的模样：“东家，你找我？”