监狱里总有很多人挥霍、赌博、酗酒，弄得一文不名，这些人不会手艺，是衣衫襤褸的可怜虫，但在某种程度上赋有勇敢果决的精神。他们只有一种完好无损的资本了，那就是挨鞭子的脊樑，它在某些情况下还是用得著的，於是这个挥霍一空的酒徒就决定把这最后的一笔资本投入周转。】
理察靠在书桌前的椅子上，手里捧著一叠手稿，像个传教士似的摇头晃脑地念叨著。
例如，一个囚犯是砌炉匠，他爬到了炉子上：谁能看到他在那里干些什么呢？押送兵总不能也跟著爬上去啊。在走近监狱的时候，他把一枚硬幣——一枚十五或二十戈比的银幣拿在手里，以备不时之需，在大门口等著上等兵。警卫队的这名上等兵对下工回来的每一个囚犯都要围著打量一下，还要在他身上摸摸，这才给他打开监狱的门，带酒的犯人通常总是希望他不好意思过於仔细地触摸他身上的某些部位，但狡猾的上等兵有时也会把手伸到这些部位。】
理察实在没有精力把《死屋手记剩下的內容才亲自写完，才让阿道夫在《维也纳日报上登了招聘启事，招了几个抄写员来替他干这份苦差事。
他翻过一页手稿，正打算继续往下念，书房的门忽然被敲响了。
理察皱了皱眉，他吩咐过阿道夫，自己在书房念稿的时候不许任何人打扰，老管家一向恪守规矩，如果不是有要紧事，断不会在这种时候敲门。
“进来。”
门被推开了一条缝，阿道夫探进半个身子，朝他恭恭敬敬地欠了欠身。
“少爷，外面有一对父子找您。”
理察微微一怔：“一对父子？”
“是的，少爷，”阿道夫压低了声音，“父亲大概四十多岁的模样，儿子十来岁，像是刚从火车上下来。”
理察忽然想起了什么，把手稿搁在桌上
“阿道夫，你问过他们的姓氏没有？”
“还没，少爷，老僕想先来请示您。”
“去问一下，”理察打断了他，“问他们是不是姓勃拉姆斯。”
“勃拉姆斯？”阿道夫重复了一遍这个对他来说有些陌生的名字。
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“对，勃拉姆斯，”理察加重了语气，“如果姓勃拉姆斯，就把他们请到客厅里去，好生招待，不许怠慢。”
“是，少爷。”
“还有给他们准备些茶和茶点，让厨房把今天早上烤的那盘点心也端过去。”
“老僕这就去办。”
阿道夫躬了躬身，退了出去，顺手將门轻轻带上。
理察转过身来，朝三位抄写员露出一个抱歉的笑容。
“先生们，实在不好意思，临时来了客人，我得去招呼一下。你们先在屋子里休息一会儿，我很快就回来。”
三名抄写员纷纷点头，搁下蘸水笔，揉著自己发酸的手腕，感嘆总算是能够歇息片刻了。
......
客厅里，约翰·雅各布·勃拉姆斯坐在会客室內有些手足无措，倒是他的儿子约翰內斯，毫不忌讳地大快朵颐早就准备好的糕点。
理察推开客厅的门，一眼就看见了这对父子，脸上立刻绽出一个笑容。
“勃拉姆斯先生！约翰內斯！你们终於来了！”
“伯爵大人。”
老勃拉姆斯赶紧从椅子上站起来，慌慌张张地理了理自己的衣服，朝理察深深地鞠了一躬。
理察大步走上前去，一把扶住他的肩膀。
“勃拉姆斯先生，不必多礼，坐，坐下说话。“他又转头看向旁边那个满嘴糕点屑的少年，伸手揉了揉他的头髮，“约翰內斯，这一路上辛苦了吧？“