摩尼亚赫号，这艘集成了人类顶尖科技与屠龙野心的钢铁巨轮，像一头疲惫不堪的巨兽，在长江那浑浊而冰冷的航道上，无声地逆流而上。
距离那场发生在水下数百米，几乎将整支小队吞噬的死战，已经过去了好几天。
船上的气氛，并没有因为“战利品”的成功回收而有丝毫的松弛。
劫后余生的船员们，脸上没有胜利的喜悦，只有一种亲眼目睹过神明发怒又侥幸从其指缝间溜走后，所留下的敬畏与疲惫。
他们会下意识地避开船舱中段那个曾经用于固定钛合金箱体的区域，仿佛那里还残留着两个灾厄之源所散发出的气息。
指挥舱内灯火通明。
曼斯教授已经连续十几个小时没有合眼了，他只是站在屏幕前，反复回放着那一段由亚纪冒死带回来的，关于青铜城核心室最后几分钟的影像资料。
画面剧烈晃动，充满了雪花点和信号中断的杂音，但依旧能清晰地看到，在那炼金火雨与漫天抓来的青铜触手构成的死亡牢笼中，那个青色的身影是如何用一种近乎自毁的方式，硬生生为他的同伴，撕开了一条通往人间的生路。
“教授。”
一个轻柔的声音在身后响起，打断了他的沉思。
曼斯缓缓地转过身，看到叶胜和酒德亚纪正站在他的身后，两人已经换上了一身干净的执行部制服，虽然脸色还有些苍白，但眼神却已经恢复了往日的锐利与沉稳。
“伤怎么样了？”曼斯的声音沙哑得厉害。
“医疗组说，再有十二个小时的观察期，我们就可以归队了。”叶胜回答道，他按了按胸口，那里的肋骨有两根出现了轻微的裂痕，但对于a级混血种的体魄而言，并不算重伤。
“我不是问你们的伤。”曼斯摇了摇头，他看着眼前这两个自己最得意的学生，那双布满血丝的眼睛里，流露出一丝属于师长的担忧。
“我是问，你们的‘心’。”
叶胜和亚纪对视了一眼，都从对方的眼中看到了一丝复杂的意味。
“我们没事，教授。”亚纪率先开口，她的声音依旧冷静，但那双总是像精密仪器般客观的眸子里，此刻却多了一丝她自己都未曾察觉的情绪。
“只是。”她顿了顿，似乎在组织语言，“我们可能需要重新评估，我们之前所学过关于‘龙族遗迹’的所有知识体系。”
“是的，教授。”叶胜点了点头，接过了话头，他的声音里带着一丝前所未有的凝重。
“我们把这次行动的所有数据，都重新整理了一遍。”他指着旁边的一块副屏，上面正以极高的速度，滚动着无数行密密麻麻的代码和声纳模型图。
“我们发现，青铜城在第二轮的反击，并非是随机的，而是有明确‘目的性’和‘学习性’的。”
“它封闭的每一条路，翻折的每一座桥，甚至长出的每一根铜刺，都精准地作用在了我们的逃生路线上，像一个顶级的棋手，在一步步封死我们的走位。”
“最可怕的是，”叶胜的声音压得更低了，“在我们第一次侦查中，所有被苏墨专员强行破坏的结构节点，在第二轮下潜时，都被一种更坚固也更复杂的炼金结构所加固了，它像一个会自我修复和进化的活物，它在学习我们的攻击方式，然后针对性的打上了补丁。”
“它在学习...”曼斯教授喃喃自语，这个结论与他之前的推测完全吻合，但从自己学生口中听到，依旧让他感到一阵刺骨的寒意。
“是的，它在学习。”亚纪的语气变得更加冰冷，“而且它还拥有我们完全无法理解的‘智慧’，那座城它似乎知道我们想要什么，也知道如何用我们最想要的东西，来引诱我们走向它设下的陷阱。”
“所以，教授。”叶胜的目光，最终落在了曼斯教授的脸上，那眼神里带着一种不容置疑的决绝。
“我以a级专员的身份，以这次行动一线幸存者的身份，正式向指挥部提出最高级别的警告。”
“在没有苏墨专员的参与和最终确认之前，我请求指挥部不要对那只黄铜罐和那匣兵器，进行任何形式的开启尝试。”
“因为我们带回来的，可能不是战利品。”叶胜的声音，一字一顿，重如千钧。
“而是两枚已经被激活了倒计时，随时可能引爆整个学院的炸弹。”
指挥舱里，陷入了长久的沉默。
曼斯教授看着眼前这两个因为经历了一场真正的死战，而变得比之前任何时候都更成熟、也更锐利的年轻人，他缓缓的点了点头。
“你们的报告，我会一字不漏的转达给学院本部。”
他说着按下了身前那个连接着学院指挥中心的加密通讯器。
屏幕上一道模糊的人影逐渐清晰，那是执行部部长施耐德教授，他那张永远隐没在阴影中的脸，和那双冰冷得不带一丝感情的眼睛，出现在了屏幕上。
“曼斯。”施耐德的声音，像是从西伯利亚的冰原上吹来的寒风，“校董会已经在催了，他们想尽快看到关于‘诺顿’的最终研究报告。”
“那帮坐在空调房里看数据的白痴，他们什么都不知道。”曼斯的声音里，压抑着一股巨大的怒火，他几乎是在咆哮。