那个又矮又倔脾气臭的像茅坑石头的清虚子，居然能教出写的一手好字的徒弟。字如其人这句话看来还是有道理的，笔画里透着一股沉稳劲儿，年轻人的手写出了老头子的味道。
昂热笑了第二声。
这一声长了不少，带着浓浓的感慨。百年前那个挥着一把破桃木剑在月光下把他追的满山跑的老流氓，终究还是化成了一抔黄土。信纸上的墨香让他恍惚闻到了那个年代的气味，松脂，铁锈，还有老道士身上永远洗不掉的药浴味。
旧时代的幽灵又少了一个。
第三声笑爆发出来的时候，昂热的肩膀都在抖。
手里的高脚杯微微倾斜，猩红的酒液洒了出来，溅在橡木桌面上，又滴在他那件手工定制的灰色西装前襟上，他完全不在意。
这笑声里，是毫不掩饰的期待。
一个高中生，拿到了s级的入学邀请，不是感激涕零的立刻答应，而是推迟一年。理由是要参加高考，措辞恭敬但态度坚定，一个多余的字都没有。
跟他师父一个德行。
这时候办公室的门被推开了。
施耐德走了进来，黑色的防毒面具遮住了他大半张脸，只露出一双眼睛，呼吸过滤阀发出有节奏的嘶嘶声。他看到桌面上的酒渍和校长衬衫前襟上的红色污迹，眉头皱了一下。
“校长。”施耐德的声音从面具后面传来，闷闷的，带着金属质感，“苏墨的回信到了？”
昂热把信纸递给他。
施耐德接过来扫了一遍，面具后面的呼吸声加重了。
“一个高中生推迟入学？”施耐德的语气压的很低，但压不住里面的不满，“这不合规矩，s级名额空置一年，校董会那边，弗罗斯特一定会借题发挥。”
昂热随手扯过一张纸巾，慢条斯理的擦着桌面上的红酒渍。
“年轻人有主见，好事。”
“可是校长，我们连他有没有资格匹配s级都还没完全...”
“他师父年轻的时候，一个人斩了一只次代种。”
施耐德的声音一下停住了，防毒面具下的过滤阀发出一声尖锐的嘶响。
次代种，一个人，一把木剑。
施耐德在执行部干了二十年。他很清楚斩杀一只次代种意味着什么，一支全副武装的a级精英小队，配合重型炼金矩阵，搭上几条人命的代价，才有可能勉强做到。
一个人斩了一条次代种。
这句话是从昂热嘴里说出来的，卡塞尔的校长不开没有根据的玩笑。
施耐德的手指攥紧了信纸边缘。
“保留他的名额。”昂热的声音不大，但每个字都清清楚楚，“最高级别。谁有意见，让他来找我。”
施耐德张了张嘴，嘴里那些准备好的反驳和条例引用在舌尖上转了一圈，全部咽了回去。
“是。”
他转身走出办公室，厚重的橡木门在他身后合上，发出一声闷响。
办公室里安静下来。
昂热转过椅子，面向落地窗。
芝加哥的夜景在脚下铺展开去，密密麻麻的灯火像一张巨大的光网，从地平线的一端延伸到另一端。远处密歇根湖的水面反射着城市的光芒，明灭不定。
昂热端着杯子里剩下的半杯红酒，看着玻璃窗上自己的倒影。
嘴角的笑容一点一点收了起来。
那双灰蓝色的眼睛里，情绪说不清道不明。不像担忧，也不像期待，更像一个看了太多年的棋手，突然发现棋盘上多了一颗自己没放上去的子。
“老伙计。”昂热举起酒杯，对着玻璃上的倒影微微一倾，“你选的这个继承人，脾气比你还硬。”
他把剩下的红酒一口干了，酒杯放回桌面，发出一声轻响。
窗外，芝加哥的灯火在深夜里安静的燃烧着。
昂热转过身，看着桌上那张宣纸信，毛笔字在灯光下力透纸背。
“只希望这一年里...”
他把酒杯推到一边，声音很轻。
“这个带着杀心的小家伙，别在东方闹出太大动静。”