夜色如浓墨，浸透云泽以东的翠屏峰。
此山不高，林木葱郁，四季常青，山间多有溪流瀑布，灵机虽不算顶盛，却胜在清幽雅致。
苏家建筑多依山傍水而建，亭台楼阁掩映在绿树之间，别有一番韵味。
苏家临崖水阁内，阵法早已悄然运转，将内外声响与灵机波动隔绝。
几盏月光石雕琢的宫灯悬于檐下，洒落清冷柔光，照亮水榭中围坐的几人，也将池中假山倒影拉得扭曲。
夜风穿灵竹而过，沙沙轻响，反衬得苑内愈显寂静。
苏伯明端坐主位，一袭深紫家主常服，指间一枚温润灵玉扳指缓缓转动。
灯光下其面庞更显沉凝，眼神幽深，不见喜怒。
左侧卢震岳魁梧如熊罴，浓眉紧锁，此刻正端起面前灵茶一饮而尽，粗陶茶杯被他宽厚手掌衬得小巧。
右侧袁紫珊仅着一袭素青长裙，发髻简洁，神色沉静，唯有一双丹凤眼在烛火映照下，偶掠精光。
其兄袁紫煜仍是一副倦怠模样，半阖着眼，犹若未醒。
四人身前，侍立着此次将出战的子弟。
苏萱一身鹅黄劲装，身姿挺拔如秀竹，眉眼间带着大族嫡女特有的贵气，气息沉稳，赫然已是练气三层。
卢鸣鼎个头比其父稍矮，肩宽肌张，将一身棕黄劲装撑得鼓胀，立在那里便如一座铁塔，周身隐隐有如焚尽灰烬般的阴冷沉滞气息流转，正是戌土修士的迹象，修为在练气二层巅峰。
最边上的袁湛晖几乎隐在灯影暗处，他身量单薄，面容清瘦，着一身袁家水蓝法袍，没什么表情，眉眼低垂，气息在练气一层中亦不突出。
池面忽有锦鲤跃出，带起哗啦一声轻响，碎了一池灯影，旋即复归平静。
苏伯明终于停下转动扳指的动作，目光缓缓扫过三名晚辈，最终落在苏萱身上，神色凝沉。
“张家此番遣张立玄出战，还要一连战我等三家，绝非无的放矢，此举看似示弱，实为阳谋！”
他顿了顿，指尖轻叩桌面。
“其一。”
“若我等胜了，世人当如何说？三家联手，以修行多年的嫡系，车轮战一初破境界，年方十八的稚子，胜亦不武，以大欺小，而张家呢？虽败，却可博一个重信守诺，不惜遣嫡系稚子出战以全盟友切磋之意的名声，里子或许稍损，面子却未必尽失，甚或能赚得些许迂阔之辈的同情！”
卢震岳脸色一沉，粗声道。
“莫非我等还打不得了？！”
“故而，明日之局，胜负犹在其次，关键在于如何胜之。”
“其二。”
苏伯明不为所动，语气更凝。
“若战平，或是...”
他略顿，此想虽微，却须点出。
“或是另生变故，那张立玄便是一战成名，踏着我三家嫡系子弟肩头上位，而我等便是那垫脚石，彻底沦为笑柄！”
袁紫珊柳眉一挑，眉下闪过一丝寒光。
“其三。”
苏伯明声压得更低，如山涧寒泉。
“无论今日结果如何，经此一事，你我三家不安其位，联手逼迫主家，致主家不得不遣幼子仓促应战之名，便算坐实了，日后张家统合半郡，若有整合资源，调整利害之举，我等皆先理亏三分，再难高声，此乃，诛心之策！”
卢震岳额角青筋隐现，拳头捏得骨节轻响，却一时无言。
袁紫珊面上淡然不见，一片沉郁凝重。
苏伯明目光如实质般扫过三家晚辈，声似冰珠落盘，砸入每人耳中。
“故而，明日之战，已非寻常切磋，没有点到为止，没有周全客气，我要尔等，用最短的时辰，最干脆利落的手段，终结此局，不必顾忌甚么颜面，因张家先未给我等留这颜面！”
他眼中厉色一闪。
“唯以碾压之势胜之，教那张立玄败得毫无转圜，狼狈不堪，方能稍挽此局，须令所有观者皆心知肚明，非是我等欺凌弱小，而是他张家狂妄托大，自取其辱！”
卢震岳重重一哼，显是极为赞同。
袁紫煜则幽然道。
“苏兄剖析入理，只是...张天孝此人，心思深似寒潭，从不行险，他既敢如此落子，难道真就笃定那张立玄必败无疑，会不会...藏着你我不知的底牌？”
这正是盘旋于苏伯明心头最大的阴翳。
他默然片刻，继续道。
“我派人多方打探，这三月中，流云峰波澜不惊，张立玄闭关后未再公开现身，所有零碎讯息皆指向其初稳练气一层境界，并无异状。”
苏伯明顿了顿，眉间纹路似又紧一分。
“除非...张家握有某种能彻底瞒过探查的秘法，抑或...”
他未再说下去。
张家背靠张天衡和张立先，底蕴是三家难以揣测的。
然，那话未说尽之后的可能性，过于离奇，连一位练气八层的家族执掌者自身亦觉荒唐。
一个年方十八，初破练气的少年，能在短短三月间脱胎换骨至车轮战赢自家三嫡系？
若真如此，实属逆乱常理！
“管他甚么底牌秘法！”
卢震岳低吼一声，打破凝滞。
“任他千般手段，在绝对修为差距面前，皆是虚架，鸣鼎《烬铁伏魔身》已至二重巅峰，萱侄女《烁金指》辅以《清风遁》，寻常练气中期修士亦可周旋，我就不信，一个毛都没长齐的稚子，真能翻了这天！”
苏伯明看他一眼，未再多言，只眼底深处一缕不安，如深潭底部的暗流，悄然盘绕，挥之难去。
‘箭已在弦，多思无益，张天孝，便让我看看，你这葫芦中，究竟卖的甚么药。’
苏伯明当即看向苏萱，叮嘱道。
“萱儿，你修为最高，明日由你压阵，最后出手，此战关乎族运，届时需胜，且要胜得利落！”
“但切记，那张立玄终究是张家叔脉独丁，庄墨曾外孙，令其知难而退，显我苏家气度与实力即可，不可伤其根本，更不可折辱过甚，要让他，也让所有观战之人看清，我苏家子弟，既有碾压之能，亦有容人之量！”
“此战之后，我三家携此胜势，再与张家议那姻亲一事，更多七分底气，张家理亏在先，当有所退让！”
他话音略顿，眸中色彩沉凝，到底是继续道。
“然丝毫不可轻忽，若生变数，超乎预料，则以保全己身为先，胜负...次之。”
这与苏伯明方才那番当众严令，隐隐相悖。
苏萱心中一凛，自大父眼中窥见一丝鲜少的凝重，近乎挣扎。