张寿背着手，在铺着青砖的厅堂里来回踱步，眉头紧锁成一个川字。
随着祭祀日越来越近，他这般踱步越发频繁，脚下的砖缝都快被他磨平了几分。
“这都一个多月了...眼看就要祭灶过小年，千嶂山脉那等凶险地方...”
老人停下脚步，望向窗外暮色沉沉的天空，声音里满是化不开的忧虑。
“孝儿他...莫不是遇上了什么棘手的东西，或是被更深处的老妖盯上了...”
他越想越是不安，练气期在竹山或许是无敌，但千嶂山脉多是练气大妖，更传闻有筑基妖将！
自家长子在那大妖潜伏，甚至传闻有筑基妖将盘踞的千嶂山脉，实在算不得多么保险...
张寿只能时常在心底祷告，祈告老祖保佑。
坐在一旁的墨氏，虽也面带忧色，但看着夫君这般焦灼模样，还是开口劝慰道。
“老头子，你别来回走了，走得我心慌...孝儿如今已是仙师人物，练气期的修士了，他自幼性子就沉稳，做事有章法，不像衡儿那般锐气外露，但心里有杆秤，晓得轻重厉害，既敢去，定然是有所把握的，你就老实坐着等吧！”
这位妇人五旬的年纪，哪怕有胎息修为保养，早年却颇为颠簸，此刻也显出些许老态。
或许是相伴久了，也可能是爱子心切，墨氏言语也依旧不离曾为武者的飒爽。
她瞥着自家夫君，眼角的余光下意识地瞥了一眼后宅祀堂的方向。
早年张寿并未完全瞒她与林氏，一些隐秘，她们或多或少能感受到些许，尤其是那位似乎确有其存在，庇佑着张家的老祖宗...
墨氏顿了顿，声音压低了些。
“再说...咱家年年祭祀，天上地下的老祖宗肯定都保佑着呢...孝儿是去办正事，为家族前程，老祖宗们定然会暗中护持一二的，你担心个什么劲，孝儿肯定没事的，许是那祭品难寻，多花了些时日...”
话虽如此，但她攥着衣角的手却微微发紧，显然内心也并非全然平静。
就在这时，府邸外忽然传来一阵急促而兴奋的脚步声，紧接着便是门房激动得有些变调的吆喝声，穿透了暮色。
“老爷！夫人！回来了！掌事的大爷回来了！”
墨氏‘腾’地一下从椅子上站起，脸上瞬间漾开惊喜的笑容，话脱口而出。
“老头子！你听！孝儿——”
她话音未落，只觉身边一阵风掠过。
方才还焦灼踱步的张寿，此刻那略显佝偻的身影竟爆发出不逊于壮年时的敏捷，已然大步流星地朝府门方向疾步而去，那速度全然不像个五旬的老人。
墨氏先是一愣，随即失笑摇头，也赶忙快步跟上。
......
如今的张府早已不是当年竹溪村那座简陋竹庐，扩建了一次又一次。
现在的府邸占地颇广，围墙以巨大的青黑色山石垒砌而成，高大厚重，门前是一片以青色条石铺就的平整广场。
府门宽阔，由某种暗红色的灵木制成，其上镶嵌着碗口大的铜钉，门楣高悬一块乌木牌匾，以古朴字体书就【张府】二字，隐隐有灵光流动。
府门两侧立着两尊石狮，全然大族气象。
张天孝刚至府门前，那沉重的大门便从内打开。
显然早有仆役通报。
门内快步走出一人，正是张寿。
五年过去，岁月在他身上留下了更深的刻痕。
这位自微末崛起，筚路蓝缕至今的大厦支柱，已是五旬有三，对于未能宗师的凡人而言，年过半百便是衰颓之始。
他鬓角已然全白，脸上皱纹深刻了许多，身形似乎依旧挺直，却也失了以前如剑般的锋芒，反而佝偻了些许。
唯有那双眼睛，依旧锐利有神，行走间步伐虽缓，却依旧带着先天武师特有的沉稳与力道，底子犹存。
当张寿时隔一月多终于又见到自己的长子，尤其是看到他肩上那散发着令人心悸气息的独角毒蟒时，老爷子先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩，连皱纹都似乎舒展开来。
他快步上前，连声道。
“好！好！好！”
声音洪亮，难以抑制的激动脱口而出，眼里闪烁着欣慰。
张寿仔细打量了一下那昏迷的巨蟒，确认其气息虽凶戾却平稳，是被生擒而非死物，更是满意地连连点头。
旋即，张寿猛地扭头，朝着府邸内院方向，运起一丝中气，声音穿透庭院。
“立先唉！告诉你三叔，可以准备了！”
洪亮的声音在偌大的府邸中回荡，一直等待着主菜的祭祀也将开启。
......
祖祠之内，气象已然大不相同。
张寿对这次祭祀抱有极大的期待。
往日的凡俗器具尽数换去，全换作了法器和灵材，处处透着练气家族的底蕴。
最引人注目的便是那青纹石案几。
整块石料取自家族青纹石矿脉深处，与青纹石精相毗邻的部分，其质地坚密，泛着淡淡的青黑色光晕，表面天然形成的云水纹路仿佛还在缓缓流动，散发着沉稳厚重的土行灵气。
案几边缘经过精心打磨，光滑如镜，却又隐含坚韧，寻常刀剑难伤分毫。
案几上首，依旧是那面光润蟠纹，朱砂金粉所书的老祖牌位，其上的鎏金蟠龙纹在周遭灵材法器的映衬下，哪怕是凡俗材料，更显尊贵。
牌位两侧，原先的青铜仙鹤灯已换作一对‘青鹤衔芝’灯盏。
鹤身以蕴含木灵气的青玉雕琢而成，鹤眸则以微小灵石镶嵌，灵光湛然。
鹤喙之中衔着的并非凡俗灯芯，而是一截自行缓缓燃烧，散发清香的‘安神檀木’，燃起的青色光焰稳定而明亮，高达三尺，不仅照亮祠宇，更有宁心静气，驱散杂念之效，乃是专门打造的胎息法器。
正中央的香炉也焕然一新，乃是一尊‘九孔蕴灵炉’。
炉体以赤铜混合少许‘火熔金’炼制而成，炉身浮雕的九世同炉图更加精细生动，虹桥宛若真有灵光流转。
九个烟孔设计玄妙，能使香气均匀散发，凝而不散。
炉耳依旧是灵根缠绕状，根须炉足深深扎在青纹石案几上，不断汲取着案几散发的微弱土气，反哺炉身，使得炉内焚烧的‘凝神香’效力更佳，青烟袅袅，直上梁宇，蕴含的灵气远超以往。