崇祯四年十二月十四，通政司书吏刘茂抖了抖蓑衣上的雪，走进通政司的值房。
一进门，一股暖意就扑面而来，让他长长舒了口气。
上值第一件事不是先处理公文，而是先沏茶。
书吏不如那些朝廷大员，喝茶没那么讲究，就是一个普通的茶壶，放上写值房准备的茶末，用白开水一冲就了事。
茶水里面漂满了杂质和浮沫，涩口但解乏醒神。
刘茂坐到公案前，伸手去够新送来的一摞文书。
摆在最上头的，是山东巡抚余大成加急送来的三道奏疏，刚由当值主事验封拆阅过。
刘茂皱了皱眉，拿起奏疏一一翻阅誊录。
三道疏文，洋洋数千言，内容却是大同小异。
写的都是：登州变兵，原系辽东戍边将士，昔年浴血拒虏，今因缺饷激变，非蓄意谋逆；山东各营，兵无战心，饷银匮乏，若强行进剿，恐致州县尽陷，百姓涂炭；恳请圣上准招抚之策，免同室操戈，以安军心，以救齐鲁生民。
刘茂面无表情地誊完副本，将正本重新封好，交由主事直送内阁。
他又翻开下一本，这一本是武德兵备道佥事提交的战报，济南府标营中华郡沈廷渝、武德兵备道参将陶廷龙，率军三千七百，腊月初九在济阳东平铺迎击叛军。匪首李九成部骑兵千人冲锋，官军一触即溃。阵亡数百，余部溃散，军械辎重尽失。
刘茂的眉头皱得更紧，却也只是按规矩，将战报誊录归档，正本一同送阁。
两份奏疏内容不到半日就传遍了京师的六部五府，朝野震动。
而余大成这几日的作为也传入京中，自东平铺一拜，余大成再次闭关，整日在家中诵经礼佛，闭门谢客。
再加上前些年镇压白莲教起义时，他也是极力主抚，京中大员都称其为“白莲都院”。
如今山东局势具体如何，朝堂上并不清楚，但唯一确定的是事情闹大了。
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申时，大护国寺。
还是那间禅房，温体仁端坐正中。
但今次来的只有右都御史张捷和吏部尚书闵洪学。
闵洪学喝了口茶，捻着花白的胡须，语气里藏不住的得意：“如今山东糜烂，孙元化屡次劝降毫无建树，正是我等乘胜追击、一举扳倒周延儒的绝佳时机。更可借着新军溃败的由头，一举废除登莱、东江两镇，将边军实权收归中枢，安插我们自己的人。”
温体仁瞥了眼闵洪学的表情，“闵尚书，叛军连破四城，齐鲁千万百姓正在水深火热之中，这是什么值得庆贺的好事吗？”
闵洪学赶紧收了收表情，起身拱手，“下官知罪。”
张捷拱手道：“温相，闵尚书所言虽失了分寸，却也是实情。孙元化是周延儒一手举荐的，登州新军是周延儒力主办的，如今新军哗变、山东糜烂，周延儒难辞其咎。登莱、东江两镇，早已成了周延儒安插私人的自留地，借着这个由头裁撤整顿，正是为国整饬边务，名正言顺。”
温体仁摆摆手，声音不紧不慢，“边镇废了，可以再建；可中枢要是出了奸佞误国，才是动摇国本的大事。”
闵洪学又坐回蒲团上，缓缓捻须道：“温相所言极是，辽东大局坏就坏在周延儒任人唯亲，那孙元化除了空谈西学，一无是处。等废了登莱、东江二镇，裁撤冗镇，节省饷银，我们也能重新安插自己的人，于大局无损。”
张捷点点头，又问道：“据军报所说，那陈锋在此战中身受重伤，此次要不要一并罗织罪名，致他于死地？”
温体仁手指不停摩挲着茶杯，沉吟片刻，缓缓吐出一个字：“可。”
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当夜，宣南坊陕西巷。
上林仙馆是陕西巷除怡春院外又一个风月胜地，与怡春院那种皮肉生意不同，上林仙馆主打一个清雅，进出的主要都是朝中清流和文人雅士。
上林仙馆后院的一间僻静包厢里，当朝首辅周延儒正端坐正中，脸色满是阴郁。