过往无数细碎疑点瞬间在脑海串联成片，琅嬅刹那彻底通透。
难怪从前在潜邸，额娘格外紧盯青樱、高晞月的起居，再三叮嘱素练贴身监视；
难怪素练频频借探亲之名出宫，向她额娘报备王府大小动静。
她从前竟傻傻以为，这是家人尽心为她筹谋、稳固地位的苦心。
如今才幡然醒悟，她安稳坐了数年的嫡福晋尊荣与顺遂光景。
全然是靠这些阴毒肮脏的手段，硬生生堆砌出来的！
“这些事，朕查了很久。”
弘历语调依旧平缓，听不出半分愠怒，却让跪地的二人浑身紧绷，后背阵阵发凉，
“桩桩件件，铁证如山。
大清律例如何定罪处置，大学士心中自然清楚。
朕已然彻查明晰
—— 所有事端，皆是富察福晋一人所为。
琅嬅全程不知情。
这一点，朕分得清楚。”
他话音微顿，语调骤然沉敛几分，添了重重威严：
“可琅嬅，素练是你的陪嫁心腹，富察福晋是你的生身母亲。
二人借你的名头肆意妄为，酿成滔天大祸，你终究难辞其咎。
朕今日若是册你为后，这些陈年旧案一旦被人翻出，朝野非议必会如潮水涌来。
你这中宫之位，又如何能坐得安稳？”
琅嬅唇瓣轻颤，几番想要辩解，想道自己无辜、想诉满心冤屈
—— 可话到舌尖，终究尽数咽下。
额娘筹谋算计，皆是为了稳固她的嫡位；
素练敢肆无忌惮横行潜邸，皆是依仗她的势。
纵她本心清白、万般委屈，满朝文武、天下世人，又有谁会真心信她？
马齐俯身垂首，额头重重磕在冰凉金砖之上：
“老臣 ——”
“皇上。”
琅嬅的声音几乎与他同时响起。
她抬首之际，眼尾泛红，声线微微发颤，字句却掷地有声、谦卑恭谨：
“妾身有罪。
额娘德行有亏、行事失度，妾身不敢推诿半分罪责。
素练侍奉妾身多年，妾身御下不严、管束不力，委实罪责难逃。
妾身无德无才，不堪中宫尊位，不敢觊觎后份。
恳请皇上降罪责罚。”
她字字谦卑恭顺，每一句，都似在锋利刀刃上缓缓碾过，藏尽满心酸涩无奈。
马齐侧眸看了一眼身侧侄女，再度深深叩首：
“老臣治家无方，纵容亲眷闯下祸事，请皇上责罚。”
弘历静静凝视着跪地的二人，沉默良久。
“都起身吧。”
他语气稍稍缓和，褪去了方才的沉冷威压：
“大学士是朕的肱骨重臣，琅嬅亦是朕潜邸相伴的旧人。
朕今日召你们前来，并非为追责问罪。
这些罪证事端，朕暂且压下，绝不外传朝野。
清梧亦是富察氏血脉，她入主中宫为后，富察一族的体面，便是朕的体面。”
他眸光落回琅嬅身上，语气郑重：
“你未曾参与其事，朕绝不迁怒于你。
可母族祸事因你而起，你终究要承下这份因果。
朕晋你贤妃位份
—— 这一个‘贤’字，是朕对你往后立身行事、协理宫闱的期许。