凯尔文男爵领，巨石城。
作为这座领地唯一的一座城池，巨石城本应是一副熙熙攘攘的景象。
然而此刻，这座城市的氛围却显得有些奇怪。
尤其是边缘区，更是弥漫着一种不安的气息。
街道上异常冷清。
偶尔有零星的行人，也是行色匆匆，脸上带着困惑与惶恐，被全副武装的士兵大声呵斥着赶回自己家中。
尖锐的兵哨声，时不时在街巷间响起，打破压抑的寂静。
一些胆大的居民透过门缝或窗户缝隙，紧张地向外张望。
不久前那场惨败的贵族战争阴影，尚未从人们心头完全散去，对战争与动乱的恐惧记忆犹新。
此刻领地似乎再次陷入动荡，这让许多平民心中充满了不安和疑惑。
到底发生了什么？
那些外来人是谁？
边缘区纵横交错棚户巷子里，散发着霉味。
两道身影从一间低矮破旧的棚屋里钻了出来。
霍利拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上带着一丝烦躁的情绪，侧头看向身旁沉默寡言的同伴，问道：
“怎么样？有发现吗？”
威尔逊摇了摇头：“这人表现正常，问话时肢体反应没有异常，屋内也仔细查看过了，没有找到任何与描述中纹章相似的物品。”
“啧。”
霍利撇了撇嘴，对这个结果毫不意外，但依旧忍不住抱怨，“这都第几家了？全是些穷得叮当响的泥腿子，别说纹章，家里连件像样的瓷器都没有。”
“贝西大人要找的东西，怎么可能会在这种地方？”
他一边嘟囔着，一边抬脚，朝着另一个看起来同样破败的棚屋走去。
两人就这样，按照划分的区域，又接连排查了几户人家。
整个过程千篇一律，敲门或直接闯入，然后盘问搜查，最后离开。
结果自然是一无所获。
“就这样一家家地找，得找到什么时候？”
霍利在巷子口停下脚步，叉着腰，对着威尔逊大倒苦水，发泄着心中的无聊和烦闷。
威尔逊沉默地站在一旁，目光平静地扫视着周围杂乱的环境，没有接话。
霍利见他不理自己，更觉无趣，压低声说道：
“要我说，既然这纹章被贝西大人如此重视，肯定不简单。拥有它的人，怎么可能会是边缘区这些连饭都吃不饱的贱民？”
“我们就应该直接去核心区，去那些有钱有势的人的家里翻，说不定就被哪个家伙当古董藏起来了。”
他越说越觉得有道理。
声音虽然被刻意压低，但在寂静的巷子里依旧清晰：“就连那位男爵最好也别放过，谁知道他是不是……”
话说到一半，霍利突然停住。
脸上的不耐烦瞬间变成恭敬，身体下意识站直了些。
只见巷子口，一个穿着深灰色衣服的中年男人，领着一个看起来略显稚嫩的年轻人，朝着他们两人走来。
灰衣男人正是他们这支四人小队的队长，黑刃团的正式成员，波克。
“队长。”
霍利连忙低下头，恭敬地开口问候。
威尔逊也恭敬的低头示意。
波克脚步不停，走到两人面前。
没有理会霍利，看向威尔逊问道：“有收获吗？”
他的声音平淡，听不出什么情绪。
威尔逊摇了摇头，语气没有变化：“没有，排查了二十一户，皆无发现。”
波克对这个答案似乎并不意外，淡淡点了点头，说道：
“走吧，把分配给我们的最后两条巷子搜查完，然后去中间区汇合。”
他顿了一下，补充道，“不必心急。整个凯尔文男爵领的边境和主要通道都已经被封锁了。”
“摩尔大人亲自坐镇，东西跑不掉，人也跑不掉。我们只需要按部就班仔细筛查即可。”
说完，他不再多言，转身率先朝着巷子深处走去。
他带来的那个年轻人立刻跟上。
霍利看着波克离开的背影，暗暗松了口气。
他转过头，对着威尔逊耸了耸肩，做了个无奈的表情：“走吧，继续。”
威尔逊依旧没什么表情，迈步跟了上去。
时间缓缓流逝。
边缘区的搜查很顺利，但正如霍利所抱怨的那样，毫无收获。
四人小队在边缘区兜了一圈后，按照指令，开始向人口构成更复杂的中间区转移。
中间区的房屋大多由石头和木材混合建造。
虽然谈不上奢华，但比边缘区的窝棚要坚固整洁得多。
街道也稍微宽阔一些。
但此刻，这里同样被紧张的氛围笼罩。
“效率真低。”
霍利看着前方又一栋需要排查的石砌两层小楼，忍不住再次低声抱怨。
这种地毯式的搜查，面对数万人聚集的城池，确实如同大海捞针。
“砰砰砰！”
他上前几步，来到那栋石屋紧闭的木质大门前，这次他没有让威尔逊上前，而是自己抬手，用力拍打着门板，扬声喊道：
“开门！搜查！”
波克和另一名年轻队员站在他身后几步远的地方，神情淡漠。
似乎对这种重复性的工作早已习惯。
“吱呀——”
片刻，门后传来门栓被拉开的声音。
紧接着，木门向内打开一条缝隙，一张年轻男人面孔露了出来。
男人看起来二十出头，穿着朴素的亚麻衣衫，像个普通的工匠或小贩。
“你们是……”
年轻男人开口，声音有些迟疑。
霍利没等他问完，就伸手去推那半开的门板。
想要将门彻底拉开，以便进去搜查。
但就在这一刻！
异变陡生！
门后的年轻男人眼中的困惑消失不见，取而代之的是纯粹的冰冷。
“嗤！”
一道雪亮的剑光，毫无征兆地从门缝中暴起！
快如闪电，狠辣刁钻。
直取霍利因为推门伸出的手臂和毫无防备的脖颈！
这一剑速度极快，对时机的把握也技巧。
显然是蓄谋已久。
“小心！”
剑光亮起的同一瞬间，站在霍利侧后方的波克厉声喝道。
他身为黑刃团正式成员，修行黑刃团秘传锻体术多年，早已踏入正式剑士行列，对危险的感知近乎本能。
门开的瞬间，他就隐隐感到一丝不对劲。
那年轻男人的站姿过于稳了。
电光石火间，波克浑身肌肉瞬间绷紧，脚下发力，整个人如同猎豹扑出，左手伸出，想要抓住霍利的后领将他向后拽回！
他的反应不可谓不快。
但还是慢了一步！
或者说，是门后之人出手的速度太快了。
快到超出了波克的预估。
当然，也超出了霍利这名准剑士所能反应的极限。
“噗嚓！”
利刃切断皮肉骨骼的轻响，在寂静的巷子里格外刺耳。
霍利的视野瞬间天旋地转。
他意识陷入黑暗前看到的最后一幕，是一具无头的身体向后倾倒。
那身体……似乎有些眼熟。
紧接着，就是无边的黑暗。
他的头颅高高飞起，不耐烦的表情凝固在了脸上。
“啪嗒！”
鲜血喷涌，头颅在地面上滚了几圈。
“噌！”
波克的长剑出鞘，带起一声清亮的剑鸣。
他脸色凝重到了极点，瞳孔微微收缩。
“正式剑士！”
波克心中警铃大作，瞬间判断出了袭击者的实力层次！
而且，看此人出手的速度，绝非初入正式剑士境界。
袭击者斩杀霍利之后，动作毫不停滞。
脚步一错，身形从门内冲出，手中那柄染血长剑划出冰冷弧线，直刺波克咽喉！
波克来不及多想，挥剑格挡！
“噹！”
两剑相交，发出刺耳的金铁交鸣之声。
火星四溅！
嗯？
双剑碰撞的瞬间，波克脸色再次变化。
一股强横的力量从剑身上传来，震得他手臂微微一麻，脚下不由自主地后退半步。
他心中微震，对方的力量竟然在他之上！
这怎么可能？
他可是黑刃团精心培养的正式成员，锻体术修行从未懈怠，力量在同阶中已经算是极强的了。
这人到底是什么身份，为何会出现在这里对他出手。
数个念头在他心中闪过。
“噹！噹！噹！”
一息之间，又是数个回合，两人之间的交锋快如疾风骤雨！
剑光闪烁，令人眼花缭乱。
波克将黑刃团的剑术发挥到极致，招招狠辣，试图以技巧和经验扳回劣势。
然而，袭击者的剑法同样老辣，甚至比他多上一份不顾生死的决绝。
再加上力量稳压他一头。
数息之后，他就已经险象环生，身上多出两道浅浅血痕。
波克知道，不能再这样下去了！
“死！”
波克眼中凶光一闪，抓住对方出手间隙，厉喝一声，手中长剑如同毒蛇吐信，舍弃防御，以同归于尽的架势，刺向袭击者的咽喉！
这是两败俱伤的打法，他赌对方会防守！
然而，他再一次误判了。
袭击者仿佛没有看到刺向自己咽喉的致命一剑。
或者说，他根本不在乎！
波克长剑刺出的同时，袭击者身体微微一扭，仅仅避开喉部要害，让剑锋狠狠划破肩头。
与此同时，他手中的长剑借着身体扭转的力量，更快地横挥而出！
噗！
波克只觉得脖颈一凉，紧接着是剧烈的痛楚和无法呼吸的窒息感！
他前冲的势头戛然而止。
颈间喷涌出的鲜血染红了他胸前的衣襟。
他试图抬起手捂住伤口，但力量却随着血液飞速流逝。
“呃……”
波克喉咙里发出嗬嗬的声音。
瞪大的眼睛里充斥着不甘与疑惑。
他想不明白，凯尔文男爵领怎么会有如此厉害的正式剑士？
“铛啷！”
手中长剑掉落在地。
袭击者的眼神没有丝毫波动。
他手腕一抖，甩掉剑身上沾染的血液，动作干脆利落。
紧接着，他目光冰冷地扫向站在波克尸体旁，被吓得脸色惨白的年轻人。
银光再闪！
“呲！”
又一颗头颅飞起。
年轻队员来不及做出丝毫反抗，就步了霍利的后尘。
从霍利拍门，到三人全部毙命。
整个过程，不过短短十息时间。
快到偶尔经过此地的巡逻士兵都尚未察觉丝毫异样。
袭击者没有理会自始至终如同旁观者的威尔逊。
他身形一闪，如同矫健的猎豹，几个起落间就消失在了距离这件房屋很近的巷子里。
威尔逊目光在地上的三具尸体上扫过，脸上没有任何表情。
仿佛刚才的杀戮与他毫无关系。
他弯腰捡起波克掉落的长剑，握在手中试了试分量。
接着转身迈着不紧不慢的步伐，也离开了这里，身影很快融入中间区复杂的街巷阴影之中。
杀戮，并未止歇于此。
几乎同一时间，在这座城池的不同角落。
类似的场景接连上演。
十三支分散在各处的黑刃团四人小队，在毫无征兆的情况下，遭遇了来自暗处或明处的致命袭击！
袭击者实力强悍，最低也是正式剑士级别。
而且精通刺杀，目标明确。
行动果决，一击必杀，丝毫没有拖泥带水！
他们似乎对黑刃团小队的分布相当了解。
……
数个时辰后。
巨石城，核心区，一处被黑刃团临时征用的大宅内。
这里的气氛凝重得几乎能滴出水来。
哈里，这位面对凯尔文男爵始终保持从容不迫的黑刃团成员，此刻脸上的笑意早已消失得无影无踪。
取而代之的，是近乎狰狞的愤怒与焦躁，以及一丝难以掩饰的惊惧。
就在刚刚过去的几个时辰里，他派出去的二十支四人小队，竟然有整整十三支同时遭到了袭杀。
人员损失惨重。
更重要的是，根据带回的零碎信息汇总，确认死亡的黑刃团正式成员已经达到了十七人。
这十七人，可不是那些花钱就能招募到外围冒险者。
他们是黑刃团的正式成员，每一位都是贝西议员精心培养出的正式剑士。
一位正式剑士的培养，是要耗费大量资源的。
一次性折损十七人，损失太大了。
哈里可以想象，当这个消息传到摩尔大人，甚至是贝西议员耳中时，会引发何等后果。
他这个现场负责人的下场……
哈里猛地一拳砸在身旁的硬木桌面上。
“砰！”
一声闷响传出。
他脸色铁青，眼中布满血丝，胸膛剧烈起伏。
强行压制着心中的愤怒。
就在这时，书房的门被推开，米莫走了进来。
这位凯尔文男爵近卫团的侍卫长，此刻脸色同样凝重，眼神深处带着忧虑。
哈里猛地抬起头，凶狠的目光死死盯住走进来的米莫。
声音因为压抑怒火显得有些嘶哑：
“米莫侍卫长！我希望凯尔文男爵能给我，给黑刃团，一个合理的解释！”
他的语气强硬。
显然，他已经将这次突如其来的袭击，与凯尔文男爵领联系在了一起。
凯尔文绝对隐瞒了一些东西。
想到这里，哈里逐渐冷静了下来。
如果真是这样，那么贝西大人要找到纹章，会不会也在这里？
想到这里，他呼出一口浊气。
他只能寄托事实就是他想象中这般了。
若是能找到纹章，那么死去了十七名正式成员，或许也就不重要了。
米莫感受到了哈里的怒火和逼视，但他并未退缩。
迎着哈里的目光，他腰背挺得笔直，神情严肃而郑重，沉声回道：
“哈里先生，请您先冷静。”
“这场袭击我也在查，根据目前掌握的情况，我可以明确告诉您，发动袭击的绝非我们的人。”
为了让自己的话更有说服力，他继续解释道，语气斩钉截铁：
“凯尔文男爵领的全部军事力量，包括近卫团、民兵团、卫兵团，满打满算，能够达到正式剑士水准的，也不会超过十人！”
“这些人此刻大部分都在各自的位置上，少数几位跟随在领主大人身边，均有明确的不在场证明，绝无可能同时袭击分散在巨石城的黑刃团队伍！”
他看着哈里依旧充满怀疑眼神，继续补充：
“退一万步说，即便领主大人麾下真的隐藏如此多的正式剑士，又有什么理由要对黑刃团下如此狠手？”
“这对领地有任何好处吗？黑刃团的强大人尽皆知，这样做只会引来灭顶之灾！”
米莫的话有理有据，掷地有声。
确实，以凯尔文男爵领的实力，主动袭击黑刃团，无异于以卵击石，自取灭亡。
凯尔文男爵除非疯了，否则绝不可能这么做。
哈里死死盯着米莫。
米莫坦然与他对视，目光毫不躲闪。
哈里心中其实已经有些相信米莫说的可能是实话了。
凯尔文男爵没有这个能力。
但有没有这个动机，哈里就无法肯定了。
如果凯尔文真的知晓那枚纹章。
那么他的背后或许还会牵扯到什么更强大的势力。
数道念头涌上哈里心头。
消息是瞒不住的，这次的任务已经不是他能负责得了的了，他必须去请示摩尔大人。