罗仲夏将后方关键事务一一交代妥当，有刘穆之、封孚、贾闰三人坐镇洛阳，他没有什么可以担忧的。
眼下唯一让他感到愧疚的，便是王妃张彤云。
眼看临产之日将近，罗仲夏何尝不期盼着自己第一个孩子的降生？当初他甚至亲口许诺，要亲自迎接这孩子来到人世。
可如今，他不得不失约了。
此番北上作战，关乎大周未来数年气运，更是迈向天下一统的关键一步。
尽管他口中常嘲弄慕容垂是“老东西”，心里却比谁都清楚那人的厉害。
那“老东西”用兵之能，无论战术或战略，皆属当世一流。若非他在治国理政上有所欠缺，加上封孚关键时刻的抉择使大周始终占据主动，战局未必能如此顺利。
即便如此，如今己方虽占优势，罗仲夏仍不敢有丝毫轻忽。
对付慕容垂，必须他亲自出马。
内室烛光温软，药香与安胎香淡淡交融。
张彤云正倚在榻边，借着灯影缝制一件极小的衣衫，神色专注而宁和。
她腹部高高隆起，行动已颇为不便，面容因孕育略显丰腴，却别有一种沉静的光彩。
见罗仲夏默默进屋，她放下针线，未语先浮起几分了然的笑意，迎上前道：“大王，听闻此番科举，出了不少俊才英杰。”
罗仲夏脸上也掠过一丝笑意。经过前几次试水铺垫，此次正式科举终得士庶响应，确实选拔出不少可用之材。他接话道：“多年积累，终见成效，往后只会越来越好。”
他自然伸手，扶住张彤云并握住她的手。那手心温软柔暖，却让他一时语塞：千军万马前指挥若定的周王，此刻竟觉词穷。
张彤云轻轻回握，指尖在他掌心微微着力：“自得知慕容垂派兵南下，妾身便明白，这一仗避不开了。”她顿了顿，眸光清亮地望着他，“那可是慕容垂。天下能与他放手一搏的，不过寥寥数人。大王若不去，谁能制他？妾与孩儿所求的，是一个稳稳当当的天下。天下安定，妾与孩儿方能真正安稳。”
她侧过身，将他的手引到自己腹间。恰在此时，腹中孩儿仿佛有所感应，轻轻一动。
那生命的触动透过肌理传来，令罗仲夏心头一震。
“你看……”张彤云眼中漾开温柔的光，“他也在说，他懂得轻重。”
罗仲夏心中酸软与豪情骤然交织，百味翻涌。他将她搂得更紧些，低声道：“此番北上，孤定要荡平河北，给你们，给这天下，一个真正的安宁。”
张彤云将脸轻埋在他肩头，静默片刻。再抬起时，眼中虽漾着些许水光，唇角却含笑道：“妾在洛阳带着孩儿，等大王凯旋。”
罗仲夏也笑了，郑重颔首：“好，一言为定。”
这一夜，罗仲夏未再处置公务，只静静陪伴在妻子身旁。
烛火偶尔噼啪轻响，两人细细说了许多话，关于孩儿，关于将来，关于天下平定后那些琐碎而温暖的设想，唯独不再提即将到来的离别与凶险的征战。
直至晨光微露，张彤云亲自为丈夫整理衣冠。
罗仲夏在她额上深深一吻，触到她肌肤微凉。
“等我回来。”
她立于内院门廊下，晨光勾勒出她柔和的身影与隆起的腹部。
她没有落泪，只深深凝望他离去的方向，仿佛要将他的模样刻进心底。
都说生儿育女鬼门关，这鬼门关得她自己闯了。
罗仲夏转身大步离去，玄色披风在身后扬起……
府衙前，许骁、王镇恶以及新科武状元高瓒、榜眼薛广、探花顾英玉已等候多时。
许骁、王镇恶早已惯于随军出征，高瓒与顾英玉却是初次经历这般阵仗，激动得左顾右盼。
薛广则显得沉着许多。他本是河东薛家这一辈中武艺最高者，薛强让他参与武举，既有支持大周国策之意，亦存为薛家争光的念头。薛广也未负所托，一路过关斩将，成为武举中最炙手可热的新星，直至最终对决中干净利落地败给高瓒。
“出发！”
罗仲夏一挥手，队伍向城内码头开进。