陶明看着眼前聚集的近三千名盐工，其中有老有少，甚至有妇女孩童，神色肃然开口道：“父老乡亲们，刚刚某接到一个极坏的消息，鲜卑狗的先头部队即将南下，目标很可能就是我们盐池！”
此话一出，众人相继失色。
陶明见人群骚动、面露惊恐，深吸一口气，强迫自己冷静下来，将周王令高高举起，用尽全身力气压过现场的嘈杂：
“安静！都安静！”
他并非武将，声音不算洪亮，但平日积累的威信此刻发挥了作用。人群渐渐安静下来，所有目光都聚焦在他手中那封象征最高权威的绢书上。
“看清楚了！这是大王的命令！”陶明的声音带着一丝颤抖，却更显真实，“没错，鲜卑狗是要来了！他们为什么来？就因为我们脚下这片盐池！”
他猛地伸手指向身后那一片片辛苦开垦的盐畦，声音陡然拔高，充满激愤：
“就因为我们这儿能产出雪白的盐，能养活河洛、中原千千万万的百姓！鲜卑人，他们是强盗！他们不会跟我们讲道理，只会抢走我们的盐，毁掉我们的畦，烧掉我们的屋，再把我们的父母妻儿掳去作奴隶！”
这番话赤裸裸地揭露出最残酷的后果，令所有盐工都不寒而栗。他们刚刚还在为明天的猪肉宴欢呼，转眼之间，家园与亲人就可能陷入地狱。
陶明将众人的恐惧看在眼里，话锋一转，语气从激愤转为沉痛与共情：
“乡亲们，弟兄们！我知道你们怕，说实话，我也怕！我陶明就是个舞文弄墨、只会挖盐畦的书生，我没上过战场，我的手到现在还在发抖！”
他毫不掩饰地举起自己微微颤抖的右手。这自曝其短的动作，反而让盐工们觉得他无比真实可信。
“但是！”他的声音再次斩钉截铁，“我们能眼睁睁看着强盗毁了我们的一切吗？我们辛辛苦苦一整个冬天，垦出这些盐畦，是为了什么？是为了明年大家都能吃饱饭、穿上暖衣，是为了我们的娃娃能有出息！我们盼了多久，才盼来大王带给我们的好日子？才有了来年的猪肉宴？”
“现在，有人要把这一切都夺走！我们答不答应？”
人群中开始响起零星的、带着怒意的吼声：“不答应！”
陶明趁热打铁，将个人命运与集体存亡紧紧相连：
“我也不答应！我陶明，一个寒家子，承蒙大王不弃，让我来当这个制盐使。我能有今天，能和诸位弟兄一起干活、一起吃饭，是我陶明这辈子最大的福分！你们不是我的兵，是我陶明的父老兄弟！今天，强盗要来抢我们兄弟的饭碗，要杀我们的家人，我陶明就算豁出这条命，也要挡在他们前面！”
他目光灼灼地扫过众人，抛出具体的计划和希望：
“大王已派出援军！我们的任务，不是去和鲜卑人硬拼，而是去一个叫‘骐骥道’的地方，那儿窄得只容一辆车通过！我们只要在那儿设置路障、挖断道路、阻止他们前进，想尽一切办法拖住他们！只要拖到大周援军赶到，我们就赢了！我们的家、我们的盐池，就保住了！”
最后，他做出最直白也最有力的承诺，这比任何空泛的口号都更打动这些朴实的人：
“此战之后，所有参与抗敌的弟兄，我陶明以性命和大王的名义起誓，每人赏钱五百、盐三十斤！若有伤亡，家中老小由我陶明与大周朝廷奉养终身！至于筹备已久的猪肉宴，一顿也不会少！等我们打退鲜卑狗，回来再摆更大的庆功宴！”
“现在，是男人的，有种的，为了我们的家、我们的盐、我们的猪肉宴，跟我上骐骥道！”
刹那间，群情激昂！恐惧被愤怒与守护家园的决心取代。
不知是谁率先振臂高呼：“跟着陶盐使！打退鲜卑狗！守护我们的盐池！”
其余人有妻儿的看向妻儿，有父母的望向年迈的双亲，也被这气氛感染，纷纷振臂响应：
“守护盐池！”
“守护家园！”
三千人的怒吼汇聚如惊雷，再次回荡在河东盐池的上空。
“五十岁以下、十八岁以上的男丁，都带上家伙，锄头、铲子，跟我去骐骥道……”
他正吩咐着，目光忽然落到盐畦边横七竖八堆放的竹子上，心中一动，想起史书中记载的秦末陈胜吴广起义，他们无兵器，便“削竹木为兵，揭竿为旗”。
制盐需将卤水输送到各畦，古人早已学会利用竹子中空的特性，以竹为管，引送卤水。为方便取材，盐池附近种了大片竹林。
陶明高声喊道：“走之前，每人都砍一根竹子……我们给贼人搭一道竹墙，看他们怎么飞过来！”
“快，都动起来！”
陶明强压着心头的恐惧，大声指挥着众人行动。
虽是文弱书生，却依然义无反顾的扎进了中条山脉中的颠軨坂。