太阳落山前，沈知意召集众人，定下晚间演出安排。舞台设在集市原址，用木板拼起台面，前后挂上灯笼与彩布。船队负责搭架点灯，当地人搬来鼓具、面具和织锦挂帘。双方分工明确，没人争抢，动作利索。
“别全排一块。”秦凤瑶指挥卫兵，“这边放鼓，那边站舞者，中间留道口，换人方便。”
沈知意在一旁核对节目单：先由大曜方奏古琴曲《平沙落雁》，再跳雅乐《采莲》；对方则以鼓阵开场，接民谣舞《踏月》。最后合演一段新编短舞，由双方各出两人，配笛鼓合奏。
天黑透时，观众陆续到来。男女老少围坐台前，孩子挤在前排，手里抓着烤果干。第一曲琴音响起，全场静了下来。琴声清冷，如水流石上。当地人听得入神，有几个闭眼轻晃脑袋。接着《采莲》舞起，六名女官着素裙出场，袖摆轻扬，步态端庄。台下有人小声议论，通译悄悄说：“他们说动作太慢，像走路。”
沈知意听见了，只微微一笑。
轮到本地鼓阵，气氛陡变。三面大鼓齐响，五名舞者赤脚跃出，甩臂踢腿，腾跃如风。鼓点密集，节奏狂放，连台边守卫都忍不住跺脚打拍。一曲毕，满场喝彩。
随后进入合作环节。笛声先起，舒缓引场，接着鼓点渐入，由疏到密。两名大曜舞者着轻衫登台，动作规整；两名本地青年随后冲出，旋转跳跃，几乎贴地翻滚。起初风格割裂，但随着节奏推进，双方开始模仿对方动作。大曜舞者尝试抬腿高跃，本地青年也学着收袖凝立。最后一段，八人同台，笛鼓交鸣，舞步交错，竟走出奇异和谐。谢幕时，掌声雷动，有孩子跳起来喊叫。
散场后人群不愿走，围着艺人追问乐器名字、舞步含义。水手们被拉住教笛子，本地鼓手反过来指导掌法力度。沈知意站在台侧，见一名老学者捧着刚送的竹简翻看，指尖抚过墨字，久久不动。她让人取来一方小玉牌，刻上“文脉互通”四字，亲自递过去。对方双手接过，躬身行礼，又回赠一卷草纸文献，说是祖传星图残页。
秦凤瑶仍在台边，和两个青年比划鼓槌握法。她左手示范，右手搭在刀柄上，但刀未出鞘。一名少年学会新式击法，高兴地打了串快点，她嘴角一扬，点头说了句“不错”。
营地各处灯火未熄。篝火旁有人哼着白天的曲子，调子混杂，分不清哪国哪调。工匠在修补一面被踩歪的鼓架，厨役煮了新果茶，端给还没回家的本地人。文书们围坐抄录今日交流要点，提到“每日讲谈”将延续，主题明日轮至律法雏形。
沈知意坐在篝火另一侧，膝上摊开笔记，正用细笔誊写学者对话要点。火光映在纸上，字迹清晰。她写完一段，抬头看了看四周。秦凤瑶还在教鼓法，笑声传来；文官与学者围坐沙地，继续画图论天；艺人聚在角落，有人试吹双调合音。
她合上本子，将草纸文献小心卷好，放在身旁。火苗跳了一下，照亮她袖口一道细线磨损。远处海面平静，浪声轻缓。营地内人影交错，话语不断，没有一句急于结束。
一名仆从端着陶碗走来，碗里是新煮的果茶，递给她时说了句：“娘娘，还是热的。”