船队在波涛中持续推进，那片期待已久的海岸已近在咫尺。码头轮廓在阳光下清晰可见，几艘挂着异色旗帜的商船停泊在岸边，人影晃动，吆喝声隐约传来。主船甲板上，萧景渊双手搭在栏杆上，眯眼望着前方，“总算要踩地了。”他扭头对身旁的沈知意说，“你说他们这儿有没有桂花糕？”
沈知意没接话，目光落在岸上迎出的一行人身上。那些人身穿宽袖长袍，衣料色彩浓烈，赤红、明黄、靛青交错，头上缠着布巾，脚蹬皮履。为首者约莫四十岁，面容黝黑，留着短须，腰间佩一块玉牌，正抬手指点，似在吩咐随从。
秦凤瑶已站到前舱位置，手按剑柄，眼神扫过对方随行士兵。那些人手持长矛，但站姿松散，有人左顾右盼，有人抓耳挠腮，显然没见过这般规整的大船阵势。
“靠岸了！”了望兵高喊。
主船缓缓贴近码头，跳板搭上石阶。水手固定缆绳，船身轻晃几下后稳住。一阵海风吹来，带着湿热气息和陌生草木的味道。
那名官员上前几步，拱手作揖，动作生硬却认真。身后随从立刻跟着弯腰，齐刷刷行礼。萧景渊见状，也依礼回了一揖。不料对方突然双膝一弯，竟跪伏下去，额头几乎贴地。他身后十余人也纷纷跪倒，场面一时凝滞。
萧景渊愣住，抬起的手僵在半空。他转头看向沈知意，眼神带问。沈知意眉头微动，立即迈步上前半尺，双手合十举至眉心，然后低头垂目，模仿方才所见的姿势。她再抬头时，脸上已挂起温和笑意，轻轻点头示意。
那官员抬起头，见她如此，眼中疑虑稍减，慢慢起身，口中说了几句本地话，语调起伏如歌。他指了指自己胸口，又指向萧景渊，再做出一个邀请的手势。
“他在介绍自己，并请殿下过去。”一名通译小声解释。
萧景渊走过去，学着对方的样子合十还礼。那官员笑了，拍了拍他的肩膀，又回头说了句什么。两名随从捧出花环，由红黄两色小花编织而成，香气扑鼻。
秦凤瑶站在侧后方，见对方靠近，本能往后退了半步，手已按上剑柄。那送花之人被她动作惊住，脚步一顿，花环悬在半空。气氛骤然紧绷。
沈知意立刻上前一步，伸手接过花环，笑着戴在自己颈间，随后向对方躬身致谢。她转头轻声道：“文官组，收笔收册，暂勿记录。”
原本正欲提笔描画仪式场景的文官闻言顿住，迅速合上册子，退后一步静立。沈知意又朝萧景渊使了个眼色。
萧景渊会意，走上前，接过第二条花环。他没有立刻戴上，而是先举起花环看了看，咧嘴一笑，比划着手势，先指花，再指心口，最后竖起大拇指。那官员先是怔住，随即哈哈大笑，用力点头，也学着他指了指自己的心口。
两人相视而笑，紧张气氛就此化解。
这时，几名当地士兵围上船舷，好奇地打量船上装备。一人伸手想去摸火铳箱，被同伴拉了一下才缩手。另有将领模样的人来回踱步，目光频频扫过兵器区，眼神里透着探究。
秦凤瑶不动声色，低声下令：“林七、陈四，列阵操演。”
两名护卫应声而出，持枪并肩立定。一声令下，两人同步踏步、转身、突刺、收势，动作整齐有力，枪尖划出的弧线几乎重合。甲板上传来沉稳的脚步声和金属碰撞的脆响，节奏分明。
围观士兵不由后退半步，目光紧盯枪尖。
秦凤瑶本人跃上主船高处，抽出佩剑。她未说话，只是一式回旋斩挥出，剑锋掠过空中悬挂的布幡——那是出发前挂上的“大曜使团”旗号。布幡应声裂开一道整齐的口子，碎片飘落。她落地收剑，抱臂而立，面无表情。