“武馆通臂拳门』收弟子。”徐山一字一句，“签十年死契，预付四十两，我打听清楚了，不是传闻。”
“十年？死契？”徐玉猛地转身，“你疯了！那是做奴僕！还要练武打熬筋骨，听说练死人的都有！”
“总比看著你跳火坑强。”
“可那是四十两啊！”徐玉抓住弟弟的手臂，“寻常武馆收徒最多给十两安家钱，通臂拳门给这么多，说明什么？说明他们要人做的事，可能比死更……”
她没说完，但徐山明白。
黑山府三年前闹马匪，通臂拳门接了官府的悬赏，死了七个外门弟子，后来招人价格就翻了几倍。
此时，父亲徐大柱已跟了过来，面色铁青。
徐山噗通一下给父亲和姐姐跪了下去：“爹，我就算死，也不想看见我姐跳火坑，我想好了，先拿武馆预付的银子治母亲的病，若自己三年內学成出师，还能赎回契约……”
“好……好！”徐大柱一个大老爷们，看到儿子如此有血性，眼圈也红了，终於鬆了口：“是我徐家的好孩子，但你必须確认通臂拳门真能预付四十两，且不是让人送死的勾当。
……
次日清晨，徐山揣著家里仅有的五个铜板，来到城东的武夫茶馆。
这里是黑山府消息最灵通的地方，车夫、走卒、小贩在此歇脚，三教九流匯聚，一般的武人也来此消费，价格適中，都愿意来凑热闹。
徐山花一文钱买了碗最便宜的粗茶，坐在角落，想找人打听打听江湖事。
邻桌几个脚夫正在閒聊。
“听说了吗？北边血刀帮』和通臂拳门又干上了，为的是城外黑风岭那处精铁矿。”
“嘖，通臂拳门这半年折了不少人手吧？难怪到处招人。”
“招？那是买命！知道他们內门弟子月钱多少吗？五两！比衙门捕快都高。
为什么？
因为活过一年的不到一半！”
徐山竖起耳朵。
一个老车夫咳嗽两声：“话不能这么说，通臂拳门的陈老馆主是讲规矩的，签的是正经契约。
去年我侄子去了，预付三十两，虽然去年冬天剿匪折了条胳膊，但门里给养著了，现在在武馆后厨帮工，饿不死。”
“预付三十两？今年涨到四十两了！”一个疤脸汉子压低声音，“知道我为什么不去吗？
他们要有根骨』的，十五到十八岁，最好是穷苦人家出身，捨得拼命，测试的时候……要见血的。”
徐山听到这里，暗暗心惊，內门弟子一个月五两银子，那自己提前预支四十两，就是要给人家干八个月。