“走吧。”李牧握住她的手。一行人悄然进入书房书架后的隐秘通道。这条密道是李牧早在扩建府邸时就暗中修建，直通两条街外一处早已买下的、看似普通民居的院落。通道狭窄潮湿，但足够两人并行。青薇居士在前持微弱萤石灯引路，李牧搀扶萧文秀居中，顾青衫和两名嬷嬷断后。脚步匆匆，除了喘息和衣袂摩擦声，再无其他。
申时，京城开始骚动。齐王终于按捺不住，以“防奸人挟持宫禁、危害社稷”为名，命令其暗中控制的南城兵马司一部及部分王府亲兵，开始向皇城方向运动，同时派人强行“接管”了几处他认为重要的城门。
杨廷仪也察觉到了异常。他收到线报，辽国公府似乎过于安静，且午后有多辆马车从不同方向出城，方向各异。他本能觉得不对劲，立刻以首辅名义，下令加强全城戒严，尤其是各城门和水陆码头，严查任何可疑人员车马，并派兵试图封锁通往东南的主要官道。
然而，他的命令在执行时遇到了无形的阻力。京营中那位刘副将（曹正淳持虎符联络的那位）早已暗中布置，以“兵力不足”、“需拱卫皇城”等理由，拖延甚至变相抵制了对津门方向通道的彻底封锁。同时，一些收了沈富重金、或与李牧有旧谊的底层官吏、守军，也在暗中行方便之门。
坤宁宫的势力也开始暗中发力。皇后以“担忧太子安危”、“加强宫内守备”为由，调走了部分原本可能用于外围封锁的侍卫，并派心腹太监持她的令牌，“慰问”几处关键城门的守将，无形中干扰了杨廷仪的部署。
整个京城，表面上因皇帝病危而压抑肃杀，暗地里却有多股力量在角力、渗透、博弈，形成了一种诡异的平衡与混乱，而这恰恰为李牧一行人的撤离，创造了最宝贵的机会缝隙。酉时末，通州码头。暮色四合，运河上船只如梭，灯火点点。一艘外表普通、甚至有些陈旧的漕船静静地停靠在最偏僻的一处泊位。船上堆放着一些麻袋和木箱，看起来与周围其他漕船无异。
李牧、萧文秀等人经过数次换乘、伪装，终于安全抵达。最后一批从京城撤出的核心人员（包括铁战留下的几名绝对心腹军官、沈富安排的账房、匠人等）也已在此汇合，共计四十余人，皆扮作船工、家眷模样。
“国公，所有人都齐了。船已检查过，补给充足，底舱经过改造，较为舒适隐蔽。船老大是我们的人，航线熟悉，预计明日午前可抵达渤海湾预定海域，与舟山来的接应船队汇合。”顾青衫低声汇报，他脸上也做了修饰，像一个寻常师爷。
李牧点点头，看向身边脸色苍白但眼神坚定的萧文秀，又看了看身后那些沉默但目光忠诚的追随者，心中感慨万千。这些人，将跟随他踏上一条完全未知的旅程。
“上船吧。”他轻声道。
众人依次登船。漕船解缆，船夫撑篙，缓缓离开码头，融入运河上南来北往的船流之中，毫不起眼。
李牧拥着萧文秀站在船尾，望着渐行渐远、灯火阑珊的通州城，以及更远处那片吞噬了夕阳最后余晖的、沉沉暮霭下的京师轮廓。那里，有他奋斗过的足迹，有赏识过他的君王，有争斗不休的政敌，也有即将爆发的权力风暴。
“夫君，我们……真的离开了。”萧文秀靠在他肩头，声音轻如梦呓。
“嗯，离开了。”李牧收紧手臂，“我们去一个新的地方，开始新的生活。”
“会顺利吗？”“会的。我们有船，有人，有知识，更有彼此。”李牧语气坚定，“大海或许有风浪，但总比那吃人的庙堂安全。”
就在这时，遥远的身后，京师方向，隐约传来连绵不绝、沉重肃穆的钟声——那是宫中的景阳钟！只有在皇帝驾崩、新皇登基、或国家有大祭、大丧时才会敲响！
钟声透过暮色传来，虽已微弱，却仿佛带着无形的重量，敲在每个人的心头。萧文秀身体一颤。李牧将她搂得更紧，低声道：“陛下……走了。”
养心殿终究没能封锁住消息。或者，是曹正淳和皇后在完成交易、确保李牧已安全撤离后，选择了在此时公布皇帝死讯，正式拉开权力交替的序幕。钟声哀鸣，意味着一个时代的终结，也意味着京城之内，围绕着那张空置的龙椅，真正的血腥争斗，才刚刚开始。
而他们，已然抽身离去。漕船顺流而下，速度渐快。夜色彻底笼罩了运河，也吞噬了身后的一切。只有船头一盏气死风灯，在黑暗中摇曳出一小片昏黄的光晕，指引着前路。
五月初二，黎明。渤海湾外某处预定海域。海天交接处泛起鱼肚白。经过一夜又半日的航行，漕船已驶出河口，进入开阔海域。风浪稍大，船只颠簸起来，不少从未出过海的人开始晕船呕吐。
李牧扶着栏杆，极目远眺。萧文秀服了青薇居士准备的防晕药丸，靠在舱内休息。
“国公！看那边！”桅杆上的了望手突然激动地大喊。东方熹微的晨光中，三个黑点正破开淡青色的海平面，向着漕船快速驶来！随着距离拉近，可以看清那是三艘体型修长、帆装独特的帆船！为首的正是那艘经过多次改造、被寄予厚望的“破浪号”！它那有别于传统中式帆船的巨大纵帆和流线型船体，在晨光中显得格外醒目，充满力量感与异域风情。
三艘船迅速靠近，打出约定的灯语旗号。漕船上也立刻回应。
“是冯匠头！是咱们的船！”顾青衫难得地露出激动笑容。很快，“破浪号”放下小艇，冯匠头亲自过来迎接。这位老匠人晒得黝黑，精神却极好，见到李牧，激动得就要下跪：“国公爷！您可算来了！船……船都准备好了！就等您了！”
李牧扶住他，也是心潮澎湃：“冯老，辛苦你们了！船怎么样？”
“好！好得很！”冯匠头眉飞色舞，“按您最后的图纸又调整了索具和舵轮，现在操控灵便多了！前几日试航，遇到一阵不小的风浪，稳当得很！存了够两百人吃半年的粮食淡水，还有药材、工具、备用木料帆布……都齐了！就是……”他压低声音，“沈东家让带话，江南那边最后平乱，动了些狠手段，宰了几个带头闹事的豪商，暂时压住了，但后续恐怕还有麻烦。他处理完最后一批转移的账目和人员，也会尽快南下与我们会合。”
李牧点头：“江南的事，暂且不管了。上船！”
漕船上的人员和重要物资被迅速转移到三艘海船上。李牧和萧文秀登上了“破浪号”。站在宽敞坚实的甲板上，感受着脚下与内河船只截然不同的起伏，望着那高耸的桅杆和鼓胀的帆面，李牧心中豪情顿生。
这就是他们的方舟，通往自由与新生的方舟！
“国公，我们往哪儿去？”冯匠头请示。他们有几个预设的目的地，包括南下南洋、东渡琉球日本、甚至依据那份模糊的“新大陆”海图向西探索。
李牧环顾四周。东方，海天交接处，一轮红日正喷薄而出，将漫天云霞染成金红。他指向那太阳升起的方向，又稍稍偏南。
“东南！”他朗声道，“我们先去南洋，那里有我们熟悉一些的航线，有华商据点，可以补给休整。然后……或许可以继续向南，向西，去寻找那片传说中更广阔、更无主的天地！从今往后，我们不再是大元的辽国公、长公主，我们是探索者，是开拓者！我们的路，在海上，在前方！”
“遵命！”冯匠头与周围船员齐声应和，眼中燃烧着对未知的兴奋与对领袖的信任。
“升帆！转舵东南！”李牧下令。
嘹亮的号子声中，水手们奋力拉起缆绳，巨大的帆面在晨风中“哗啦”一声完全展开，吃满了风。“破浪号”发出一阵令人愉悦的吱呀声，船头劈开蔚蓝的海水，速度骤然提升。两艘辅船紧随其后。三艘挂着独特旗帜（李牧设计的，融合了龙纹与海浪图案）的帆船，迎着初升的朝阳，向着浩瀚无垠的东南方，义无反顾地驶去。船尾，划出三道长长的、逐渐扩散的白色航迹，仿佛在向身后的故土与过去，做最后的告别。
几乎在同一时刻，千里之外的京师，丧钟余音犹在，齐王的兵马已与守卫宫门的禁军发生小规模冲突。杨廷仪正在文华殿与群臣争论由谁、依据什么来宣读“遗诏”并拥立新君。皇后则在坤宁宫，看着手中那半块虎符，思忖着如何利用手中的筹码，为年幼的儿子铺路。
无人知晓，那位本该处于风暴中心的辽国公，已然带着他的家人和追随者，乘长风，破万里浪，将所有的阴谋、争斗、荣辱与枷锁，统统抛在了那片渐渐模糊的地平线之下。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
属于李牧的、真正的逆袭与创业之路，或许，从这一刻起，才算是真正开始。