春意渐浓，连张家大宅那积年的阴郁，似乎也被窗外日益喧闹的鸟鸣和拂过庭院的、带着泥土芬芳的暖风，冲淡了些许。张文远的七七已过，那笼罩在宅院上空的、最浓重的悲戚之色，总算随着时间流逝，慢慢褪成了灰蒙蒙的背景。
前厅里，属于丧事的白幡、灵位早已撤去，只余下空荡和冷清。然而，这冷清之中，却因着佩兰那桩日益临近的婚事，隐隐流动着一丝不同于往日的、带着期盼的暗流。
秀娥如今是这宅子里真正的主心骨。她指挥着老管家和那唯一的粗使婆子，将宅院里外又彻底清扫了一遍，虽难复旧观，却也勉强有了些人气。佩兰的嫁妆，她也逐一清点、归置妥当，那些李家送来的聘礼，被她分门别类，哪些该做压箱底，哪些该充作日常用度，心里都有一本明白账。
这日晌午，刚督促着佩兰试过改好的嫁衣，看着侄女在那耀眼红色的映衬下，终于透出几分属于年轻女子的鲜活气色，秀娥心中又是欣慰，又是感慨。正想再说几句体己话，却听得门外传来老管家略带迟疑的通报声：
“秀娥姑奶奶，外面……西街的王媒婆来了，说是……有事寻您。”
“王媒婆？”秀娥一愣，随即眼中闪过一丝了然，又带着几分不易察觉的复杂神色。她整理了一下衣襟，对佩兰使了个“你且安心”的眼色，便快步迎了出去。
花厅里，王媒婆依旧是那副满面春风的模样，只是今日，那笑容里少了些许面对张家败落时的职业性唏嘘，多了几分真切的热情。她见秀娥出来，未语先笑，声音又脆又亮：
“哎哟，秀娥姑奶奶，给您道喜了！哦不，瞧我这张嘴，该是先给佩兰小姐道喜，这眼看着就要出阁了！我今儿个来啊，是另有一桩喜事，要跟姑奶奶您说道说道！”
秀娥心中明镜似的，面上却不动声色，请王媒婆坐下，又让老管家上了茶——依旧是那等粗茶，但此刻，似乎也没人在意这个了。
王媒婆呷了口茶，便打开了话匣子：“姑奶奶您是知道的，我这人最是热心肠！瞧着您为了张家、为了佩兰小姐这般操劳，里里外外一把手，真是又能干又贤惠！这城里谁不夸您一声好？这不，就有人家托到我这儿，想打听打听您家秀娥姑娘的事儿！”
秀娥的心跳不由得快了几分。她自家闺女，名唤秀娥，随了她的名，今年也十六了，正是议亲的年纪。只是前些年张家风光时，她心气高，总想给女儿寻个更好的，挑挑拣拣便耽搁了。后来张家败落，她自家那杂货铺子生意也只是勉强维持，女儿的亲事就更成了她的一桩心病。如今，竟有媒人主动上门？
“不知……是哪户人家？”秀娥稳住心神，试探着问。
“是南城‘福顺’米行的陈掌柜家！”王媒婆眉飞色舞，“陈家可是老实本分的人家，那米行开了二十多年，口碑极好！陈掌柜夫妇都是和善人，他们家老三，今年刚满十八，在铺子里帮着打理生意，人长得周正，性子也稳重！陈家听闻秀娥姑娘模样好，性子也爽利（这自然是王媒婆美化过的说辞），又是姑奶奶您一手调教出来的，便动了心思，托我前来问问意向。”