茶楼里的“慕才”之风，带着文人雅士特有的清高与理想主义，悄然吹拂。然而，这股风却吹不进“济世堂”后宅那间弥漫着淡淡药香的书房。这里，是李慕白的父亲，李守仁大夫日常问诊之余，静坐读书、思量家事的地方。
李守仁年近五旬，面容清癯，蓄着整齐的短须，眼神温和中透着医者特有的审慎与洞察。他穿着一身半旧的藏青色直裰，坐在书案后，手中拿着一封刚拆阅的信件，眉头微蹙，久久未曾言语。案上，一盏清茶早已失了热气。
李慕白垂手立于案前，神色恭敬，却也带着不容动摇的坚定。他已将与佩兰之事，以及自己求娶的决心，原原本本地禀明了父亲。
书房内一片寂静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得气氛凝滞。
良久，李守仁才缓缓放下信件，抬起眼，目光落在儿子身上，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉重：“慕白，你可知，为父并非那等只看重门第的迂腐之人。”
“孩儿明白。”李慕白恭敬应道。
“那张佩兰，为父也曾见过几面，确是个沉静懂事的孩子。身处那般境地，能坚韧持家，孝悌为先，其心性品格，为父亦觉难得。”李守仁缓缓说道，语气中并无否定之意，反而带着几分赞许，“你倾慕其才情品性，愿以诚心求娶，此心可嘉。”
李慕白心中微松，正要开口，却听父亲话锋一转。
“然而，慕白，”李守仁的目光变得锐利起来，如同诊脉时探查病根般，直指要害，“婚姻之事，非仅你二人两情相悦即可。关乎两家，关乎你之前程，更关乎李氏一族未来之声誉与安稳。你需知，张家之事，并非寻常家道中落那般简单。”
他身体微微前倾，语气加重了几分：“其一，张家败落，根源在于其女曼娘骄纵惹祸，牵连家族，此事闹得满城风雨，人所共知。虽说祸不及出嫁女，但如此‘恶名’缠身之家族，与之联姻，外人会如何看待我李家？是否会认为我李家识人不明，亦或是……别有企图？人言可畏，众口铄金，不可不虑。”
李慕白嘴唇动了动，想说什么，却被父亲抬手制止。
“其二，”李守仁继续道，指尖在案面上轻轻敲击，“张家如今是何光景？张文远酗酒度日，神志昏聩，形同废人。其女曼娘，闭门不出，心性难测，恐已成家族负累。你娶了佩兰，便意味着我李家，或多或少，要与这烂摊子扯上关系。往后，那张文远的药石诊治，那张曼娘的安置名声，乃至张家可能遗留的债务纠纷，这些，都可能成为甩不脱的麻烦。你如今一心只念着佩兰的好，可曾想过，这些现实的重负，你，以及我们李家，是否真能承担得起？是否会拖累你专心举业，影响‘济世堂’的声誉？”
这番话，如同冰水浇头，将李慕白心中因情而生的热度，降下了几分。父亲所言，句句在理，皆是现实中最冰冷、也最无法回避的考量。他不是没有想过，只是情之所至，不愿深想，或者说，愿意为了佩兰去承担。