秋日的午后，阳光透过稀薄的云层，洒下几分慵懒的暖意。城南“墨香斋”茶楼二楼临窗的雅座，此刻正聚集着四五位年轻书生，皆是城中颇有些才名的学子。茶香袅袅，伴着窗外偶尔飘落的梧桐叶，气氛本该是闲适淡雅的，只是今日，话题却带着几分不同寻常的鲜活与探寻。
“慕白兄，近日听闻一桩雅事，不知当问不当问？”一个穿着湖蓝色长衫、面容清瘦的书生，端着茶盏，笑吟吟地看向坐在窗边沉默饮茶的李慕白。
李慕白抬起眼，神色平静：“子谦兄但说无妨。”
那被称为子谦的书生与旁边几人对视一眼，脸上笑意更深：“我等听闻，慕白兄不日将缔结良缘，而这位未来的嫂夫人，竟是……城东张家的佩兰小姐？”
此言一出，在座几人的目光都聚焦在了李慕白身上，带着好奇、探究，甚至一丝不易察觉的审视。张家败落，声名狼藉，早已是城中旧闻。李慕白家境殷实，本人又素有才名，前程似锦，为何会求娶那样门第出来的女子？这着实令人费解。
李慕白放下茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，脸上并无被冒犯之色，反而露出一丝温和的笑意，坦然道：“确有此事。”
见他承认得如此爽快，另一位微胖的书生忍不住插话，语气带着直率的困惑：“慕白兄，请恕小弟直言。那张氏门庭……如今已是那般光景，且家中尚有那等……不甚光彩的旧事。兄台才品俱佳，何至于……”
他的话未说尽，但意思已然明了。在座几人虽未附和，眼神却也流露出相似的疑问。
李慕白目光扫过众人，并未急于辩解，而是沉吟片刻，反问道：“诸位可知，佩兰小姐其人如何？”
几人一愣，面面相觑。他们对张佩兰的印象，仅限于“张家那个不起眼的侄女”、“家道中落后操持家务的姑娘”，至于其人品性才华，却知之甚少，甚至从未留心。
李慕白见他们如此反应，轻轻叹了口气，语气中带着一种不容置疑的认真：“诸位只知其家门不幸，却不知其人身处逆境，犹自坚韧不拔，孝悌持家，心性之纯善，举止之端方，实为难得。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，眼神变得悠远而柔和：“不瞒诸位，小弟曾偶得一本前朝女子诗集，内中诗词清丽脱俗，见解不凡，注解之处，尤见灵心慧质。后来才知，那竟是佩兰小姐闲暇时所阅，旁注皆出自其手。”
“哦？”清瘦书生子谦来了兴趣，“竟有此事？那张小姐还通文墨？”