类似的情景，在好几户原本与张家关系尚可、或存着结交之心的人家上演。张家如今成了人人避之唯恐不及的瘟神，而张曼娘，则是那瘟神的源头，是绝对不可触碰的禁忌。往日里那些或真或假的交情，在现实的利益和可怕的名声面前，显得不堪一击。
更有甚者，一些与张家有过龃龉、或纯粹是嫉妒张家往日富贵的人家，此刻更是暗中拍手称快，甚至不遗余力地帮着散布、夸大那些流言，恨不得将张家彻底踩入泥沼，永世不得翻身。
这恶名，如同附骨之疽，紧紧缠绕着张曼娘，也沉重地压在日渐萧条的张家大宅上空。府里的下人，如今出门采买，都能感觉到旁人异样的目光和指指点点。往日里因着“张府”身份而带来的那点优越感，早已荡然无存，取而代之的是难以启齿的羞耻和压抑。
东厢房里，曼娘虽被拘着，但那些越来越不堪的流言，终究还是透过门窗缝隙，像带着毒的针，一根根扎进她的耳朵里。起初是愤怒，是浑身发抖地想要冲出去与那些污蔑她的人对质；接着是绝望的哭泣，感觉自己像掉进了一个巨大的、满是污泥的漩涡，无论怎么挣扎，都只会越陷越深，被那肮脏的流言吞噬。
佩兰日夜守着她，看着她从激动到麻木，看着她眼神里的光一点点熄灭，只剩下死灰般的沉寂，心里痛得像刀绞一样。她试图安慰，说些“清者自清”的话，可在那铺天盖地的恶意面前，这样的言语显得如此苍白无力。
曼娘常常整日不语，只是呆呆地坐在窗前，望着院子里那几片打着旋儿落下的枯叶。她感觉自己就像那些叶子，离开了枝头，便只能任由风吹雨打，最终零落成泥，被所有人践踏。那些远播的恶名，如同一张无形却坚韧的网，将她牢牢困住，让她喘不过气，也看不到任何出路。
偶尔，秀娥姑姑会来看她，带来的也不再仅仅是安慰，更多的是现实的考量与担忧。
“曼娘啊，你得振作！”秀娥握着她的手，眉头紧锁，“外头的话是难听，可咱们不能自己先垮了！你爹……你爹如今也是焦头烂额，指望着你能想开些。这名声……唉，坏了是坏了，可日子总得过。姑姑在镇上给你寻摸寻摸，或许……或许有那不计较这些、实在过日子的……”
曼娘听着，嘴角却只勾起一丝惨淡的、近乎嘲讽的弧度。不计较？可能吗？她的名字，已经和“恶”、“淫”、“不祥”这些字眼牢牢绑在了一起。在这世上，还有哪个“实在过日子”的人家，会愿意沾染上她这样的“污秽”？
她仿佛已经看到，自己未来的命运，要么是青灯古佛了此残生，要么是随便配个同样落魄不堪、或是别有企图的男人，在屈辱和贫困中挣扎度日。无论哪一种，都让她不寒而栗。
恶名远播，带来的不仅是当下的痛苦，更是对未来所有希望的彻底扼杀。张曼娘被困在这华丽的牢笼里，感受着来自整个世界的恶意，一点点被吞噬着生机。而这股由她而起的风波，还在继续向外扩散，影响着更多人的命运，也将尚家那个默默观察着世情的少年随风，心中那关于世态炎凉的认知，涂抹得更加深沉凝重。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这席卷而来的恶名之浪，最终会将何人拍碎在现实的礁石上，此刻，尚无人能预见。