沈砚垂下眼帘，将杯中烈酒一饮而尽，喉间一片灼烧般的苦涩。那苦涩，三年来从未消散。
“墨澜”自然也看到了沈砚那一瞬间的细微反应，以及他随后更加冰冷的侧影。面具下的唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度，快得无人察觉。
宴会继续进行。“星海商会”进献的礼物被呈上——并非寻常的金银珠宝，而是一套镶嵌着各色宝石、制作极其精密的航海罗盘与星象仪，以及一盒散发着清冽药香、据言能解百毒的“避瘴丹”。礼物别出心裁，既彰显了商会的实力与特色，又投合了帝王对开拓与长生的向往，引得皇帝连连称奇，众臣工纷纷附和。
期间，有官员试图探问“墨澜”南洋风物，有勋贵旁敲侧击商会经营的奥秘，“墨澜”皆应对得体，言辞精炼，既不泄露核心，又让人如沐春风，其见识之广博，谈吐之不凡，令在场许多自诩学识渊博的朝臣都暗自心惊。
他们发现，这位神秘的南洋巨贾，对中原文化、朝堂典故，甚至是一些隐秘的官场规则，都似乎了然于胸。
沈砚始终沉默，但他的目光，却如同最锐利的冰锥，一次次试图穿透那张银质面具，看清其后的真容。理智告诉他这不可能，但某种源自灵魂深处的悸动，却让他无法移开视线。
宴会接近尾声，皇帝心情颇佳，笑道：“墨澜先生此番入京，除了通商，可还有其他要事？若有需求，朕可酌情应允。”
“墨澜”起身，再次行礼，声音透过面具传来，带着一丝恰到好处的郑重：“陛下圣明。草民确有一不情之请。商会于南洋偶得一批前朝散佚的孤本典籍，其中或有涉及农事、工巧之利国利民之术。草民才疏学浅，恐明珠蒙尘，愿将此批典籍献于朝廷，并捐资于京郊筹建‘格物书院’，聘请各方贤能，专司整理、研究此类古籍与海外新知，若有所得，皆献于朝廷，以期能裨益大渊国计民生。”
此言一出，满座皆惊！
献书已是义举，捐资建书院，研究“奇技淫巧”，还言明成果尽归朝廷？这“墨澜”所图，绝非寻常商贾之利！此举若成，不仅赢得清流士林好感，更是在皇帝心中挂上了号，其影响力将远超一般富商。
皇帝果然龙颜大悦：“好！好一个‘格物书院’！墨澜先生心怀天下，朕心甚慰！准奏！此事，便由……”
皇帝的目光在众臣中扫过，最终，落在了始终沉默的沈砚身上。
“沈爱卿，”皇帝意味深长地道，“你身为首辅，总领百司。这筹建格物书院，与六部皆有牵扯，便由你从旁协助墨澜先生，务必将其办好。”
沈砚缓缓起身，面无表情，拱手领命：“臣，遵旨。”
他的目光，与御座之下的“墨澜”再次相遇。
一个冰冷探究，一个平静无波。
琼林苑的暖风拂过，却吹不散这两人之间，那无声涌动、跨越了生死与时光的暗流。
惊鸿一瞥，殊途能否同归？命运的齿轮，从这一刻，再次缓缓咬合。