自那夜书房惩戒之后，苏挽晴被彻底囚禁在了听雪堂的内室。窗户被钉死，房门日夜落锁，守卫增加至八人，几乎是水泄不通。送饭的再次换成了那个面无表情的聋哑老苍头，每日机械地送来食水，收取秽物。
她仿佛又回到了最初穿越时的境地，甚至更糟。那时她还有未知和一丝渺茫的希望，而现在，只剩下无边无际的绝望和深入骨髓的疲惫。
身体上的伤痛逐渐愈合，但心灵上的创伤却日益溃烂。沈砚用最直接、最残忍的方式，摧毁了她所有的尊严和反抗的意志。她像一具被抽空了灵魂的躯壳，每日大部分时间只是静静地躺在床榻上，望着头顶那片被木板分割的黑暗，眼神空洞。
偶尔，她会想起那本札记上提到的“隙地”，想起西南的崇山峻岭，想起那或许存在的、远离这一切的自由。但那念头如同风中残烛，微弱得无法照亮眼前的黑暗。
时间失去了意义，变成了麻木的煎熬。
不知过了多久，也许是一个月，也许是更久。某一天，送饭的老苍头在放下食盒时，动作似乎比往常慢了一瞬。当苏挽晴如同往常一样，机械地伸手去取时，她的指尖触碰到了食盒底部一点异样的凸起。
不是饭菜。那触感……像是一个小小的、卷起来的纸卷？
她的心脏猛地一跳，几乎要停滞。她迅速将那个纸卷攥入手心，强压下几乎要脱口而出的惊呼。
是老苍头？还是……？
她不敢声张，甚至不敢立刻查看。直到夜深人静，确认门外守卫没有任何异动，她才借着从木板缝隙透进来的、微弱的月光，小心翼翼地展开了那个纸卷。
纸卷很小，上面的字迹更是细小如蚁，需要用尽目力才能勉强辨认。只有寥寥数语：
“帝崩，三皇子继，沈权重，然新帝忌。南边，或有变。保重。”
短短二十余字，却包含了石破天惊的信息！
皇帝驾崩了！三皇子继承了皇位！沈砚权势更重，但新帝对他心存忌惮！南方……可能会有变故！