“启明星”号在光球外围的驻留，变成了一场与枯燥和压力为伍的持久战。舰船如同趴在巨兽巢穴边的甲虫，时刻监测着光球——那远古封印最薄弱处——的任何一丝能量波动。每一次轻微的涟漪，都足以让全舰紧张。
玛拉和“耳鸣”小组轮班尝试与星核之茧内残存的意志建立更深入的联系，过程缓慢而艰难，如同在暴风雨中试图听清远方的耳语。杯垫已彻底失去光泽，裂纹如蛛网，但它作为最初“钥匙”的共鸣性仍在，是沟通不可或缺的媒介。
“扳手”则带着工程团队，争分夺秒地分析从星核内部带出的零碎数据和能量样本，试图理解“虚无之噬”的能量构成和封印的运作原理，希望能找到哪怕一丝加固的可能。进展缓慢得令人绝望。
长期的高度紧张和与世隔绝，开始磨损船员们的神经。尽管霍克变着花样试图用食物和那种奇特的“稳定频率”环境调节来维持士气，但摩擦仍不可避免地发生。两个船员在走廊因一点琐事险些动手，虽然被及时制止，但压抑的怒火如同舱内不断循环的空气，沉闷而躁动。
“这样下去不行，”雷刃看着最新的心理评估报告，眉头拧成了疙瘩，“敌人还没来，我们自己先垮了。”
就在“启明星”号苦苦支撑时，他们发出的求救与警告信息，终于在联盟内部引发了海啸。
最高议会经过短暂而激烈的闭门争论后，终于以微弱优势通过了《织网者之域危机应对紧急法案》，授权组建一支“联合护盾”特混舰队，并动员所有顶尖的法则研究团队，准备驰援“启明星”号。
然而，消息走漏的速度远超预期。
“最新情报，”代理舰长将一份加密报告递给雷刃，脸色难看，“至少有四个大型军工复合体和三个跨星域矿业巨头，正在游说议会，要求‘护盾’舰队的指挥权，或者至少获得第一手的‘虚无之噬’能量样本和织网者技术数据。他们声称这是‘为了更高效地应对危机’。”
“放他娘的屁！”雷刃一把将报告拍在桌上，“他们是想把这场灾难变成军火展览和资源掠夺！真让那帮秃鹫插手，仗没打起来，咱们自己就先内讧了！”
更糟糕的是，通过虚空漫游者渠道散播出去的信息，也引来了各种意想不到的“关注”。一些偏远星域的神秘文明发来了语焉不详的询问；几个以掠夺为生的星空游牧族群则毫不掩饰地表达了他们对“强大力量”的兴趣；甚至监测到一些无法识别的、极其隐秘的探测信号，似乎在远远地窥视着织网者之域。
宇宙并非铁板一块，危机当前，贪婪与野心往往比恐惧蔓延得更快。
就在联盟内部为舰队指挥权吵得不可开交时，“启明星”号的监测系统捕捉到了光球的异常变化！
光球表面，一道原本细微不易察觉的裂缝，毫无征兆地扩大了一丝，并且持续不断地散发出一种极其微弱的、却让人极不舒服的吸吮感，仿佛有什么东西正在裂缝的另一端，贪婪地汲取着这边的能量和信息！
“封印裂痕在主动扩大！”“扳手”的声音带着惊恐，“按照这个速度，最多七十二个标准时，裂痕就会达到临界点，足够让更强大的‘虚无之噬’投影渗透过来！我们等不到援军了！”
与此同时，“耳鸣”也脸色惨白地报告：“星核之茧内的意志传来极度焦急的警告……裂缝的扩大并非自然衰减，是……是受到了某种外部引导！有东西在裂缝另一边，配合着里面的残余黑暗力量，里应外合地冲击封印！”
内外夹击！