半月后。
太和殿内，气氛沉得能拧出水来。
黄铜香炉里燃着的龙涎香，似乎都带上了一股肃杀的凉意。
太子胤礽站在殿中，手里捧着一份治河方略的奏本，声音因紧张而有些发干。
“儿臣以为，欲疏通黄河下游淤堵，当于淮安、宿迁两地加筑高堤，引水归槽。如此，虽耗费巨大，却可一劳永逸。”
他说完，便垂首立着，等待着皇父的嘉许。
然而，御座之上，康熙只是拿起那份奏本，翻了两页，便随手扔在了龙案上，发出一声闷响。
“一劳永逸？”
康熙的声音不高，却像一块冰砸在金砖上，让满殿的朝臣都心里一颤。
“加筑高堤，你知道要征调多少民夫，耗费多少银两？沿岸百姓的田地房屋，又要淹没多少？”
他目光扫过太子那张略显苍白的脸，“你这方略，是治河，还是在折腾朕的子民？”
“儿臣……儿臣思虑不周，请皇阿玛恕罪。”
太子扑通一声跪了下去，额头贴着冰凉的地面，不敢再言。
“思虑不周？”康熙冷笑一声，目光却投向了站在前列的四阿哥胤禛。
胤禛立刻出列，躬身道。
“皇阿玛息怒，太子也是为国分忧心切，只是这黄河水患盘根错节，非一日之功。儿臣愚见，治河之本在于疏，不在于堵。与其耗费巨资筑高墙，不如多派人手，分段清淤，虽见效慢些，却能固本培元，不伤民力。”
这番话，听着是为太子解围，实则句句都在否定太子的方案，衬得他那位东宫兄长愈发愚钝无能。
太子跪在地上，身子抖得更厉害了。
康熙面无表情地看着底下几个儿子之间的明枪暗箭，眼神里透出一丝不易察觉的厌烦。
此刻他的脑海里，却是永和宫里那几个不掺和任何纷争，只知道绕着他膝下玩闹的孩子，还有那个总能一眼看穿他心思的女人。
“行了。”他挥了挥手，打断了这场无意义的争论，“此事再议。”
康熙拂袖而起，龙袍的下摆扫过跪在地上的太子身侧，没有半分停留，留下满朝文武，噤若寒蝉。
康熙没有回乾清宫，步辇一转，直接朝着永和宫去了。
一踏进院门，那股子熟悉的、带着奶香和花香的暖意，就将他整个人包裹了起来，殿外的喧嚣与威压被远远抛在身后。
瓜尔佳柠栀正怀着身孕，懒懒地靠在窗边的软榻上看书，听见动静，抬起头来。
“皇上怎么这个时辰过来了？”
康熙走到她身边坐下，很自然地将她揽进怀里，让她靠得更舒服些，口中应道。
“过来躲个清静。”他的目光在殿内扫了一圈，“胤秘呢？”
“在里间呢。”瓜尔佳柠栀指了指内室的珠帘，“巧儿带他玩沙盘，半天没动静了，也不知道在鼓捣什么。”
康熙来了兴致，起身走进内室。
只见小小的胤秘正趴在一副巨大的沙盘前，那沙盘做得极为精细，是江南织造新供上来的玩意儿，山川河流，城郭关隘，一应俱全。
胤秘正撅着屁股，用一根小木棍，费力地扒拉着代表河道的一处沙土。
“胤秘，做什么呢？”康熙在他身后蹲下，声音不自觉地放柔了。
“父皇！”胤秘回过头，小脸脏兮兮的，像只小花猫，他指着沙盘上被他扒拉得一团糟的地方，苦恼地说，“父皇，这里堵住了，船过不去。”
康熙顺着他的手指看去，那正是沙盘上模拟的黄河拐弯处，泥沙堆积，将河道堵得严严实实。
这景象，与朝堂上那份奏本里描述的情形，何其相似。