诗曰：
望乡台上望家乡，望断肝肠泪两行。 生前若肯多行善，何须到此痛断肠。 看官听说，阴司地府之中，有一座高台，名叫望乡台。凡是新死的魂魄，在往森罗殿报到的路上，都要先登此台，回望阳间最后一眼。登台一望，便见故乡山水、亲人面容，历历如在眼前。只是看得见，摸不着；听得见，应不了。多少铁石心肠的汉子，到此也要落泪；多少杀人不眨眼的恶徒，到此也要嚎啕。今日在下说一段望乡台上的故事，劝列位看官洗耳恭听。 话说南宋宁宗嘉泰年间，两浙西路镇江府有个商人，姓沈名唤万春，表字伯和。这沈万春年方三十有二，生得方面大耳，为人忠厚仁义。他自幼父亲早亡，由母亲沈氏一手拉扯长大。沈氏是个刚强的妇人，丈夫去世时她才二十六岁，却硬是咬着牙守了寡，靠替人浆洗衣裳、做些针线活，将沈万春养大成人。沈万春也争气，十九岁便考了个童生，只是后来屡试不第，便弃了文墨，改做布匹生意。 沈万春做生意的本钱，是沈氏典当了最后一件嫁妆——一对银镯子，换了五两银子给他。沈万春拿着这五两银子，从挑着担子走村串巷开始，一步一个脚印，十年间竟攒下了三间铺面、二百亩桑田，在镇江府城中算得上一方富户。他娶了妻室李氏，生了一个儿子，取名沈承宗。沈氏苦尽甘来，本该享几年清福，谁知这年秋天忽然染了重病，卧床不起。 沈万春是个孝子，请遍了镇江府的名医，又去扬州、南京请高手，银子花得像流水一般。他日夜守在母亲床前，煎药喂汤，端屎端尿，从不嫌脏嫌累。只是沈氏的病因是早年积劳成疾，五脏俱损，已非药石可医。这夜沈氏将沈万春叫到床前，握着他的手道：“万春，为娘不行了。你不要再花钱请郎中了，留着银子给承宗读书用。”沈万春跪在床前哭道：“娘，您莫要胡说。儿子就算倾家荡产，也要把您的病治好。”沈氏笑了笑，道：“傻孩子，生死有命，富贵在天。为娘这辈子最大的福气，就是养了你这么个孝顺儿子。为娘死也瞑目了。”说罢，便咽了气。 沈万春哭得昏天黑地，将母亲安葬在城外祖坟之中，又请了七七四十九个和尚做水陆道场，超度母亲亡魂。丧事办完之后，他整个人瘦了一圈，生意也无心打理，每日只坐在母亲生前住的屋里发呆。妻子李氏劝他，他便道：“我娘一生受苦，没过过一天好日子。我如今挣了万贯家财，她却享不到了。”李氏见他如此，心中也难受，只得每日熬些补品给他喝。 这年腊月，沈万春去扬州收账，回来的路上遇到一伙水贼。那伙贼人半夜上船，沈万春的仆从抵挡不住，沈万春为保护货物，被贼人一刀砍中后心，落入河中。等仆从们将他捞上来时，已经断了气。可怜沈万春一世好人，竟死在贼人手中，年仅三十二岁。 沈万春的魂魄离体之后，只觉浑浑噩噩，飘飘荡荡，不知过了多久，忽然看见两个青衣人站在面前，手中拿着铁链，对他道：“沈万春，你阳寿已尽，随我们去阴司报到。”沈万春这才明白自己已经死了，想起家中娇妻幼子，又想起母亲坟前无人祭扫，心中大恸，泪如雨下。 两个青衣人也不理他，牵着铁链便走。沈万春身不由己，跟着他们腾云驾雾，不多时便来到一座巍峨城池前。城门上写着“酆都城”三个大字。进了城，沿着一条青石大路往前走，路上行人摩肩接踵，都是新死的鬼魂，有的哭哭啼啼，有的默不作声，有的东张西望。走了约莫半个时辰，面前忽然出现一座高台，约莫三丈来高，台前立着一块石碑，上刻“望乡台”三个字。台前排着长长的队伍，鬼魂们一个接一个登台，有的上去片刻便下来，有的上去许久也不肯下来，被鬼卒用铁叉叉了下来。 沈万春问那青衣人：“差官老爷，这是什么地方？”青衣人道：“这是望乡台。凡是新到的魂魄，都要登台回望阳间最后一眼。你看完便下来，莫要耽搁。”说罢，便将他推到台前。 沈万春一步步登上望乡台，站在台顶往下一看，只觉眼前豁然开朗，镇江府的山山水水尽收眼底。他看见自家的宅子，看见铺子里的伙计正在关门，看见妻子李氏坐在堂中垂泪，看见儿子沈承宗趴在桌上写字。他看见城外的祖坟，母亲沈氏的坟头已经长满了青草，旁边那座新坟便是他自己的。他看见母亲坟前空无一人，冷清凄凉，而自己的坟前却摆满了花圈挽联，纸钱烧得漫天飞舞。 沈万春再也忍不住，跪在台上放声大哭。他哭母亲一生受苦，自己未及好好报答；他哭妻子年纪轻轻便守了寡，日后日子不知怎么过；他哭儿子才七岁便没了父亲，将来谁来教他读书做人。他哭得肝肠寸断，哭声传遍了整个酆都城。 就在此时，他忽然看见望乡台上不知何时多了一个人。那是一个白发老妇，穿着洗得发白的蓝布衫，佝偻着背，站在他身旁，也在往镇江府的方向看。沈万春定睛一看，竟是他的母亲沈氏！他扑上去抱住母亲的腿，哭道：“娘！您怎么在这里？”沈氏低头看着他，老泪纵横，伸手摸着他的头，道：“万春，娘来接你了。” 沈万春道：“娘，您不是在阴间么？”沈氏道：“娘死后到了阴司，阎王念我一生守节、抚孤成人，封我做了一个‘接引婆婆’，专在望乡台上接引那些新死的孝子贤妇。方才娘在台上值班，听见有人哭得伤心，过来一看，竟是你。”沈万春哭道：“娘，儿子不孝，没能给您养老送终，如今又死在贼人手里，丢下您儿媳和孙子，儿子死不瞑目啊！” 沈氏叹道：“万春，你莫要哭。你一生行善，阴司簿上记得清清楚楚。你孝顺母亲，善待妻儿，做生意从不短斤少两，遇到穷人赊账从不催讨，这些年积的阴德，足够你投个好胎了。”沈万春道：“娘，儿子不想投胎。儿子放心不下承宗和他娘。”沈氏沉默片刻，道：“也罢。娘在阴司做了这几年接引婆婆，倒也认得几个判官。娘去替你说说情，看能不能让你在望乡台上多留些时日，看着你儿子长大成人，再入轮回。” 沈万春大喜，连连磕头：“多谢娘！”沈氏道：“只是有一条——望乡台上只能看，不能管。你看见你儿子吃苦受罪，也不能插手。你若插了手，便犯了阴司的规矩，轻则打入枉死城，重则魂飞魄散。你可想好了？”沈万春犹豫了片刻，咬牙道：“儿子想好了。只要能看着承宗长大，儿子什么都愿意。” 沈氏便去找了一个熟识的判官，说了情，判官念在沈万春生前孝行可嘉，便准他在望乡台上留二十年，直到儿子沈承宗长大成人，再入轮回。自此之后，沈万春便日日夜夜站在望乡台上，看着阳间的镇江府。他看见妻子李氏接过他的生意，一个妇道人家抛头露面，与那些男商人周旋，吃了不少亏，却硬撑着没让铺子垮掉。他看见儿子沈承宗渐渐长大，读书用功，十三岁便中了秀才，比他自己当年还强。他看见李氏操劳过度，三十出头便添了白发，却从不叫苦。他看见承宗娶了媳妇，生了孩子，沈家有后了。 沈万春在望乡台上看着这一切，时而欢喜，时而落泪。每逢看见妻子深夜独自垂泪，他便恨不得冲下台去抱一抱她；每逢看见儿子遇到难处，他便恨不得下台去帮他一把。但他牢记母亲的话，始终没有插手。他只是默默地看，默默地流泪，默默地祝福。 这样过了十五年，沈承宗已经二十二岁，中了举人，又娶了妻生了子，日子过得红红火火。李氏也终于苦尽甘来，将生意交给儿子打理，自己在家中含饴弄孙。沈万春在望乡台上看着，心中既欢喜又酸楚。欢喜的是妻儿安好，酸楚的是自己不能与他们共享天伦。 这年清明，沈承宗带着妻子和儿子去给父亲扫墓。沈万春在望乡台上看着儿子跪在自己坟前烧纸，心中百感交集。就在此时，他忽然看见一个衣衫褴褛的老乞丐悄悄摸到坟地旁边的树林中，手中拿着一把尖刀，鬼鬼祟祟地朝沈承宗一家靠近。沈万春定睛一看，那老乞丐竟是当年杀害他的水贼头目！那贼人当年杀人越货之后，分了赃银，躲到深山老林里藏了十几年。如今银子花光了，又出来重操旧业。他见沈承宗一家人穿着体面，便起了歹意。 沈万春在望乡台上急得团团转。他看见那贼人已经摸到了沈承宗身后不足十步远的地方，而沈承宗正低头烧纸，浑然不觉。沈万春再也忍不住，大吼一声：“承宗！背后有人！”可他的声音望乡台下的鬼魂听得见，阳间的沈承宗却一个字也听不见。 眼看那贼人举起尖刀，就要朝沈承宗后心刺去，沈万春魂飞魄散，不顾一切地冲下望乡台，化作一阵阴风扑向那贼人。那贼人忽然觉得一阵刺骨的寒意从背后袭来，手中尖刀“当啷”一声掉在地上，浑身抖得像筛糠一般，瘫倒在地。沈承宗被身后的动静惊动，回头一看，见一个老乞丐倒在地上，身边掉着一把尖刀，吓得连忙叫来随从将贼人绑了，送到官府。一审之下，竟审出这贼人正是当年杀害沈万春的凶手，还牵出了十几年前好几桩命案。官府将贼人判了斩刑，沈万春的大仇终于得报。 而沈万春自己，因为冲下望乡台插手阳间之事，犯了阴司大忌。两个青衣人立刻将他锁了，押到森罗殿上。阎王拍案怒道：“沈万春，本王念你生前孝行可嘉，准你在望乡台上留二十年，已是天大的恩典。你竟敢擅离职守，插手阳间之事，该当何罪！”沈万春跪在堂下，磕头道：“阎君息怒。小人自知犯了阴司规矩，甘愿受罚。只是小人生前被那贼人所害，死得不明不白。今日若不救儿子，儿子便要与小人一样，死在贼人刀下。小人宁可魂飞魄散，也不能眼睁睁看着儿子重蹈覆辙。” 阎王听罢，沉默良久。判官在一旁低声道：“阎君，这沈万春一生行善，孝行可嘉。此番虽然犯了规矩，却也是出于一片爱子之心。况且他方才那一扑，不但救了儿子，还让那贼人落网，替阴司了结了好几桩悬案。功过相抵，可以从轻发落。”阎王点了点头，道：“沈万春，本王判你入轮回，投胎到镇江府一户积善人家。你与妻儿的缘分未尽，二十年后自有相见之日。至于你那母亲沈氏——”阎王顿了一顿，“她教子有方，又在阴司接引孝子贤妇多年，劳苦功高。本王封她为‘孝义夫人’，永驻望乡台，受四方香火。” 沈万春磕头谢恩，又被带回望乡台上。他站在台上最后望了一眼镇江府，看见妻子李氏正在院中教孙子念书，看见儿子沈承宗在铺子里打算盘，看见沈家宅院上空炊烟袅袅升起。他微微一笑，转身走下望乡台，跟着青衣人往轮回道去了。 沈万春投胎之后，转世为镇江府一个姓周的书生，二十岁那年中了进士，被授了官。他为官清正，一生行善，活到八十岁无疾而终。临终时他忽然对儿孙道：“我梦见一座高台，台上站着一个老妇人，对我招手。那老妇人穿着一件洗得发白的蓝布衫，长得跟我祖母一模一样。”说罢，含笑而逝。 后来镇江府流传一首歌谣： 望乡台上望家乡，望断肝肠泪两行。 生前若肯多行善，何须到此痛断肠。 沈万春，孝名扬，阴司也为孝子忙。 劝君莫忘父母恩，莫待坟前哭断肠。 看官，你道这望乡台之事是真是假？若说是真，为何如今不见那望乡台？若说是假，为何古往今来，多少孝子贤妇，临终时总说看见先人来接？在下以为，望乡台未必真有，但父母对子女的牵挂，生前死后都是一般。生前不能护你周全，死后也要在望乡台上看着你。这便是天理，这便是人情。列位看官，若父母健在，万望好生孝顺。莫要等到子欲养而亲不待，那时纵有望乡台，也望不回父母音容了。 正是： 望乡台上望家乡，望断肝肠泪两行。 劝君莫忘父母恩，莫待坟前哭断肠。