开春后，江州府雨水渐多，湿冷的天气里，一碗热腾腾、汤鲜味厚的面条，无疑是极大的诱惑。岑卿看着自家铺子里日益丰富的卤味品种——醇厚的五香豆干、爽脆的卤藕片、入味的卤鸡蛋、韧香的卤豆皮，还有那招牌的酱萝卜……一个念头逐渐清晰：为何不利用现有的优势，尝试卖面？
她不需要像大酒楼那样提供复杂的炒菜浇头，只需做好一锅浓郁的基础汤底，再将铺子里现有的各种卤味作为“自选卤子”，让食客根据喜好和荷包自行添加，岂不既新颖又实惠？她试了几家粮铺售卖的现成挂面、切面，总觉得口感差强人意。最终，她决定自己制作。凭着记忆里模糊的片段和反复尝试，她摸索着和面、揉面、醒面、抻面的技巧。失败多次后，终于能做出粗细均匀、口感爽滑筋道的手工面。
准备工作就绪，她并未立刻挂牌营业，而是先作为“内部试吃”，煮了几碗面，浇上原汤，再搭配上铺子里各式卤味拼成的“卤子拼盘”，请王坊正、吴掌柜、刘管事等几位老关系，以及周婶子和招娣品尝。
“妙啊！”吴掌柜吸溜了一口面条，又夹起一块吸饱汤汁的卤豆干，赞不绝口，“这面筋道，汤头鲜，配上你家这些现成的卤味，真是绝了！自己随便选着加，又自在又实惠！”
刘管事也点头认可：“这法子新颖。尤其适合那些赶时间、又想吃得舒坦的客人。岑娘子，你这脑子是真好使。”
初春的晨雾尚未散尽，“岑记”新院落的后厨已是灯火通明。岑卿系着干净的粗布围裙，正小心翼翼地将过滤好的乳白色高汤从深锅里舀到门口支起的大陶罐中。这汤底是她试验了十几次的成果——用鸡架、鱼骨为主，加入几片老姜、一段葱白，以及她秘而不宣的几味提鲜香料，从昨夜子时便开始用文火慢煨，直至汤色奶白，鲜香醇厚，方才功成。
旁边的大案板上，是她天不亮就起来揉制、醒发好的面团，光滑柔韧，覆着湿布，静待着被拉抻成一根根银丝。
“招娣，周婶，”岑卿直起腰，擦了擦额角的细汗，“准备开市了。”
“哎！”招娣响亮地应了一声，手脚麻利地将一排小陶碗在靠墙的长条案上一字排开。碗里分门别类盛放着“岑记”的各式卤味：深褐油亮的五香豆干切成了均匀的三角块；酱红色的卤藕片薄如蝉翼；圆润的卤鸡蛋对半切开，露出诱人的蛋黄；金黄的卤豆皮卷成小巧的卷；还有那爽脆酸甜的酱萝卜丁，以及新近推出的、限量供应的卤五花肉片，肥瘦相间，颤巍巍地泛着油光。每一种旁边都立着小木牌，明码标价。
周婶子则将几张榆木小方桌和条凳擦拭得锃亮，在门口宽敞处摆放整齐。
辰时刚过，第一缕阳光穿透薄雾，照在“岑记”新挂出的“汤面”木牌上。那醒目的字样和“自选卤子，丰俭由人”的标注，很快吸引了早起上工的行人和街坊。
第一个主顾是隔壁木匠铺的学徒，一个半大的小子，揉着惺忪睡眼，揣着几文钱，好奇地凑过来。“岑娘子，你这面……怎么个自选法？”