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“我.........我觉得我........够着它了......”一阵晶石撞击的脆鸣从皇家车厢底下传了出来，紧随其后的是暮暮的惨叫声。“嗷！”
暮暮把自己从车厢底下飘了出来，揉着她的脑门的同时魔法力场中悬浮着一大块水晶，她全身上下的皮毛都被灰尘和细小的晶粉给盖满了。她的额头因为沮丧而犁出了两道深沟。“为什么水晶帝国里面的一切物品都非得要用水晶来制造不可？我说认真的，金属到底招谁惹谁了？”
“水晶帝国的铁矿藏并不丰富，而且帝国的水晶材质要比金属强。”银甲看着向他走来的暮暮，说道。
他和聂克丝躺在临时拼凑的野餐布上。小雌驹正在用玩单马纸牌的方式来打发时间，但这不过是乏味的重复动作而已，他们的纸牌在山崩的过程中遗失了四张。韵律正努力地想在树荫底下打个小盹，不过她扭身和转动的频率说明了她努力的徒劳。斯派克可没有这方面的问题，他四肢大张，眼睛戴上了他的赌博用墨镜，已经在太阳底下打起了呼噜。石灰是另一匹没有躺下，依然在四处走动的小马，她正在审视并用蹄子粉碎掉那些落下来的碎石，有条不紊地推进着轨道的清理工作。
“当然了，但如果我没法弄清楚该怎么修好它的话，我也看不出来知道这一点也会对我们的处境有什么改善。”暮暮一边说，一边狠狠地瞪了那块水晶一眼，“山崩之前刹车装置就被触发了，到现在还咬着轨道不松口，而现在我还把这块东西给弄了下来。我甚至都不知道这东西叫什么。”
“暮暮，回想一下韵律教过你的小技巧。”
暮暮两侧的脸颊鼓了起来，不过她还是听取了银甲的建议。她深吸一口气，缓缓地吐出了它，同时一只前蹄也做起了韵律教给她的那个动作。她将上述的动作重复了两遍，然后活动了一下她的双肩。“好，好.......我已经冷静下来了。”
“你确定吗？”银甲看着在野餐布另一端坐下的暮暮问道。
暮暮一边点头，一边把那块水晶搁置在地面上，然后她的眼睛扫向了西边的地平线。“天就要黑下来了。”
聂克丝抬起头，她又一次来到了那缺失的三张梅花害得她又一次输掉这局游戏的地方。“我也开始有点饿了，银甲舅舅，你不是很早之前就说过那些皇家守卫很快就会来找我们的吗？”
“的确，他们早就应该抵达这里了。现在我都开始怀疑是不是有些意料之外的事情发生了。”
“比如说呢？”暮暮问。
“我不太清楚，但我怀疑那场山体滑坡不只是一场单纯的意外。”银甲缓缓地起身，伸展了一下四肢，再晃了晃脑袋后才将目光重新落回到暮暮身上。“我们得考虑徒步前往帝国的方案了。现在的我们至少也需要升起一堆火，在入夜之前找到一个过夜的地方。”
“我们就不能待在皇家车厢里吗？”聂克丝说着开始拾起散落的纸牌，将它们装回进纸盒里。
银甲咧起了嘴角，点了点头。“可以的，车厢是我们今晚理想的过夜地，也就是说我们唯一需要操心的两件事就是火堆和食物了。”
“你指的是柴火和食物吧，”暮暮用蹄子指了指她的左侧，“可别忘了，我们可是带着一只会喷吐龙息的小龙。”
“所以，基本上，我们就是要进行野营了，对吗？”聂克丝盯着银甲看了一秒钟，然后两侧的嘴角逐渐上扬成了一个微小的角度，兴奋劲开始在她的体内上下窜动。“哦哦，我们可以围绕着营火交换故事吗？我的朋友们和她们的姐姐一起去野营的时候她们都说她们会互相讲故事的，噢，还有，我能去收集柴火吗？求你们了？”
脸上挂起一个微妙笑容的银甲闪闪朝他妹妹看了一眼，然后重新将他的注意力放回到聂克丝身上。“当然可以，记得去的时候带上斯派克。你在野营的时候要记得你永远不应该独自一个走进森林，还有要注意，不要离营地太远。”
聂克丝急切地点起了头，很快便跑着去叫醒打着盹的斯派克了。“为什么你那时不带着聂克丝一起去跟你的朋友们野营呢？”
“那天晚上我和聂克丝在用我的望远镜观测一颗彗星。直到她们回程之前，我们甚至都还不知道她们出发去野营了。不过你不需要担心这个，虽说野营算不上是我最喜爱的活动，但是我、聂克丝和斯派克在下一个春季的时候也会跟着她们一起去的。”
“只要你别带着书本一起去就行，”银甲露出了一个“我懂你”的玩味微笑。“在我们跟老爸一起去的那几次屈指可数的野营中，你总会将大把大把的时间都花在看书上，而不去关心其他的活动。”
“嘿，我看的都是有关自然科学的书好吗？”暮暮和银甲都因为这段记忆的浮现而露出了会心的微笑，但严峻的现实很快将他们的笑容打压了下去。“所以你真觉得是有马在从中作梗吗？”
“那些皇家卫兵现在早应该找到我们了，既然现在他们并没有，那我们就只能做最坏的打算了：他们可能要花上好几天的时间才能找着这里。正常来说食宿环境恶劣一点我是没有多大意见的，只是.......”银甲陷入了静默，转过头望向他的妻子，“我很担心韵律和宝宝。在经历过她所遭受过的一切后，我不认为在森林正中央露营上几天会是哪个头脑正常的医生会开出的医嘱。”
暮暮点头以示同意，她的目光转向了斯派克和聂克丝，后者打了个哈欠，伸了伸懒腰，然后就带着聂克丝一起跑进森林里去了。“塞蕾丝蒂娅没有回复我发去的信件，这让我开始有点担心了。她本应该现在就率领着一个皇家车队来解救我们了。如果真的有马从中作梗的话，那么幕后之马也许还拥有阻截我信件的能力，这真是一个令我害怕的想法。”暮暮望向银甲，“所以我们的计划是什么？”
“我们可以去木材镇。”
银甲和暮暮都原地蹦了起来，快速转过头，看见了站在他们身后的石灰。当他们的注意力都集中在彼此和韵律的身上时，石灰不知道什么时候已经溜到了他们身后，还安静得像一块岩石一般。不过，石灰似乎还是意识到了自己吓着了面前的两位，于是她低下头看着她蹄下的泥土，用蹄子舀起了一些，等她对它的兴趣消退了之后，她重新抬起了头。“木材镇是离这里最近的城镇，那里是我获得物资和写信给萍琪派的地方。”
“它离这儿有多远？”暮暮问。
“从这里步行半天就差不多到了。”
银甲开始思考，一边用一只蹄子轻敲着他的下巴。“不算太远，我们大概可以顺着铁轨一路走到那里。”
“如果你们要沿着铁轨走的话，那就会花上一整天的时间。”石灰低下头望回蹄下的泥土，继续用蹄子在上面挠画，不过这一次她是有意这么做的。她画出了一张粗略的地形图，上面有这附近的山峰和火车铁轨。她标记出了他们目前的位置，然后在木材镇的位置打上了一个“X”。
“这条穿过森林的小路直接通向木材镇，铁轨则会绕着山脉行进。”
“走铁轨大概会花上更多的时间，但这样也会安全得多。”暮暮一边说，一边低头研究起了那张粗糙的地图，“如果皇家守卫已经在寻找我们的话，他们会顺着铁轨往下搜寻。要是我们顺着铁轨走去木材镇，我们就能在无需降低我们获救概率的前提下抵达我们的目的地。”
“我有点担心让韵律走这么远的路，另外，如果这一切都是设计好了的话，那么顺着铁轨走，我们很可能就正中了那个幕后者的下怀。他们也可能是皇家守卫到现在都还没有找到我们的原因。我认为我们应该走那条穿过森林的小路。”
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透过岩壁上的孔洞，一只眼睛向外窥视着正在在故障的皇家车厢旁进行野餐的皇家家庭。这只眼睛属于一条高大的，长着长长吻部，佝偻着身子的钻石犬。他站在一条从山体内部开挖挖向表层的隧道里，仅几英尺厚的岩壁将隧道与外界分隔开来。而且这条钻石犬也并不孤独，在他身后，正透过各种高度的孔洞向外窥望着的，是十几条属于他狗群的钻石犬。
“真漂亮。”
“你觉得它是哪种宝石？”
“你们觉得它里面的东西也全都是用宝石做的吗？”
公爵（Duke）的下属们正压低声音，七嘴八舌地讨论着那辆坐落在两条轨道上的车厢。那正是将他们吸引到这里来的东西，他们这个矿藏勘探小队本来是在彩虹山脉一带附近寻找宝石的，然后他们看见这个地方反射着他们熟悉的宝石闪光。他们本来是希望能在这里找到一块裸露出地表的小宝石的。
这大概是他们有生之年所见过的最大的一块宝石了，作为钻石犬，对此感到激动不已是一件很自然的事。哪怕透过他的余光，公爵也能看见他同僚们摇动个不停的狗尾巴。
但是他的目光聚焦之处是那些小马。他头脑中的齿轮缓缓地转动起来，仔细地权衡着利与弊。
“公爵，这附近只有他们几个。”
爪子刮擦地面的声音让公爵把视线从窥视孔上移开。他们小队最小的一名成员，饼干（Biscuit），正从隧道的另一头跑向他们。他敏捷地钻过，越过，绕过其他狗的遮挡，停在了公爵的身旁。饼干并没有试图去掩饰写在他脸上的兴奋。他年轻气盛，这也不过是他参与的第二或第三次勘探远征，更何况现在他们还撞上了一个载满宝石的大宝库。
“他们没有守卫？”公爵问道，他得要弯下脖子才能对上饼干的眼睛。
“一个都没有。我都检查过了，他们是这附近唯一的小马。”
“翅膀，角？”
“除了那条龙和灰色的那个以外都有魔法角，他们中的三个长着翅膀：紫色的那个、黑色的那个，还有胖胖粉色的那个。”
“那可是有很多的魔力。”话音刚落，从某处就传来了一声长长的、黏糊糊的稀溜声。这句话是他们小队中体型最大的那一只，总是一刻不停地淌着口水的钻石犬说的，他的大小和体格足以媲美西部野牛，不过他之所以看上去这么魁梧的其中一部分原因，要归结于他那一身厚实的，板结的皮毛。这一身皮毛简直就是为了应对彩虹山脉冬季的严寒而生的。
“放轻松，巴克（Buck）。”饼干对着这只大狗发出了一声尖细的犬吠，然后看回到公爵身上。“他们马上要离开了。我偷听了紫色，白色和灰色的谈话，他们要动身前往木材镇了。他们那时肯定会把车厢留下，我们可以在他们离开之后拿走它。”
“要是他们回来了呢？”
“谁在乎啊？！那时候我们早就消失了，它会是我们的。拜托，公爵，我们去拿走它吧，求你了，我们带走它吧。我们可以把它沿着轨道推走，小菜一碟，而且他们永远也不会找得到我们。求你了，公爵，求你了，求你了！”
“饼干，闭嘴。”公爵让这只兴奋得上蹦下跳的小钻石犬闭上了嘴，然后回到了他的窥视孔前。他沉默地斟酌着他们的选项，然后随着时间的流逝，他的脸上逐渐出现了一个越咧越开的诡秘笑容，象征着一个计划在他脑中的诞生，这是一场大胆的赌博。
“我们要拿下车厢，”他说着转向他的狗群，“同时我们还要拿下那些小马。”
“为什么？为什么要拿下小马？”饼干问，“小马又不是宝石。”
“为了得到更多的宝石，”公爵举起他的爪子，开始在墙上挠出些符号。起初只是一些毫无意义的线条，但是慢慢地它们组合成了一个全世界钻石全都认识的图案。它就是那副属于那个地方的轮廓图，除公爵外的大部分钻石犬都未曾亲眼见过那个地方，但是他们都从那些在这片大陆，没准是全世界钻石犬之间流传得家喻户晓的传说和故事中听闻过那个地方。
“那只粉色小马，她是水晶帝国的公主，”公爵完成了他那幅粗糙水晶帝国宫殿轮廓图的创作。“我敢打赌紫色和黑色小马也是公主中的一个，我们这里有三个公主，而且小马非常在乎他们的漂亮公主。所以要我说，我们应该去绑架他们，然后向小马索要赎金。”
“但我以为他们只有两个公主，移动太阳和移动月亮的那两个。”巴克将那条已经流出他嘴边的垂涎吸回了口中。“什么时候小马有了五个公主？”
“那无关紧要，最重要的是他们毫无防备而且他们也不是移动日月的那两个。如果我们抓住了他们，我们能得到的就不只是一辆水晶车厢了，我们可以得到一整条拉着一百个水晶车厢的火车，每一个车厢里还全都会塞满闪闪发光的宝石！”
“试想一下，”公爵在他的狗群中间大步走了起来，“我们中的每一个都能住上一栋水晶房子，富有到连自己都不清楚该把财富往哪花的地步。狗群会将我们称呼为英雄。每一条钻石犬都会将我们认作终于向统治这片大陆的贪婪小马击出反击之拳的狗群。”
“那他们的魔法怎么办？”巴克问，“他们中的四个都长着角。”
“一个只是小孩子，另一个怀了孕，也就是说我们要担心的只有两个，而且小马是多愁善感的生物。”公爵再一次将爪子伸向墙壁，画出他计划的基本环节。
“我们先搞定那几个容易得手的。我们抓住小龙，小雌驹，胖公主和灰色的那只，然后用他们来威胁紫色的和白色的，强迫他们按我们要求的去做。在那之后，我们把他们装进他们的车厢里，藏到一个地方去，给小马捎去消息，让他们准备好一火车的水晶。等他们交纳完赎金后，我们再把他们公主的位置交给他们。”
公爵的嘴越咧越大，露出嘴唇下锋利的，肉食性生物的利齿。“然后我们溜之大吉，以阿尔法的身份度过我们的余生。”
“好耶！好耶！”饼干叫道，兴奋得抓耳挠腮，上蹦下跳，“我们去抓小马！我们去抓小马！”
狗群也开始发出兴奋的吠叫，摆动着他们的尾巴表示赞同，甚至连一向是他们中最慎重的巴克，也因为脑海中想象出来的，宝石堆积成山的场景露出了微笑。公爵眯眼笑着，看着他的狗群，没错，等这一票干完后他们就发了，但他一定会是他们中最富有的那一个，毕竟他才是这只勘探小队的阿尔法。他会拿到最大的那份分红。在其他的狗都拿到一辆水晶车厢的时候，他会拿到四辆再加上牵引火车头。有了那些，他就可以成为彩虹山脉狗群中阿尔法的阿尔法了。
命运将机会抛到了他面前，而他会用一个简单至极的计划将它牢牢把握。一个利用小马多愁善感特点的计划，紫色和白色一定不会做出任何会将其他小马置于险境的举动的。多么简单的一个计划。
这样一个简单的计划，怎么可能会出问题呢？
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“那，如果我们分头行动呢？我和石灰可以沿着铁轨走，找到可能正在寻找我们的皇家守卫，而你就可以带着其他小马一起穿越森林了。”
银甲摇了摇他的头。暮暮、石灰和他依然围在那张沙地草图周围。“行不通的，石灰是唯一认识这片森林的小马，如果我们要穿越森林，那就一定要带上她，以防止我们在森林里迷路，而且我也不想让你独自一马穿越整片山区。”
“我可以带上斯派克和聂克丝的啊。”暮暮提议道。
银甲轻敲蹄面，眼睛聚焦在地图上，一会儿后，他抬起头望向暮暮。“你是可以这么做，不过我不知道如果你遇上麻烦的话他们能帮上你什么忙，而现在麻烦随时有可能会发生。要我说我们应该留下一些字条或标记之类的东西，好让追上来的守卫了解我们往哪个方向走了。我记得我们车厢里还剩下了一些纸，就算没有墨水，我们也可以用魔法在纸面上烧灼出字迹来，接下来我们要做的就只是将纸条放在某个醒目的地方了。”
“那倒也不是个坏主——”
“救命！”
在那一瞬间，暮暮从认真盘算接下来要做的事的专注状态直接切进了歇斯底里的恐慌状态。她迅速地起身，望向森林的方向。“聂克丝？”她朝着森林踏出一步，耳朵向四面八方转动着，翅膀也在微微抖动，随时准备起飞。几秒钟的静寂无声后，她看见了一簇绿色火光：斯派克的龙焰。然后寂静重新降临回这片森林上方，这只让暮暮的心情变得更加焦灼。
“韵律！石灰！”
银甲的叫喊声让暮暮转过了身，石灰和韵律已经不见了踪影，她们曾经所处的位置上空荡荡的，空无一物。地面上出现的地洞像只野兽张开的巨口，将她们一口吞下了。暮暮目瞪口呆地看着离她最近的地洞。从她的大脑深处，一段记忆磕磕绊绊地冲破阻碍，浮到了她的意识层表面。“钻石犬，是钻石犬！”
“非常聪明，紫色公主。”
一个陌生的声音从车厢所处的方向传了过来。暮暮和银甲一起转过了身，去寻找它的源头。一只瘦长，吻部长长的钻石犬站立在车厢顶棚上，他下方的是三个从松软土壤中挖出来的地洞。从那几个地洞里逐渐爬出了近一打的钻石犬，他们爪子中夹持着石灰、聂克丝、斯派克和韵律。韵律被体型最大的钻石犬那双粗大的手握住了脖子和翅膀，几滴口水从他的嘴角边溢出来，滴到了韵律的背上，弄得韵律缩了一下身子，打了个寒颤。
斯派克被另一只钻石犬倒提着尾巴，他依然在挥舞他的拳头想要打中那只钻石犬的鼻子。不过那只钻石犬似乎只是被他逗乐了，还用戴上他那双赌博用墨镜的方式来戏弄他。
狗群中最小的那只用与束缚韵律所用的相同方式束缚着聂克丝。一只爪子将被拉到背后的两只翅膀捏在一起，另一只爪子捏住她的脖子。暮暮隐约记起自己从某本书里读到过像这样捏住翼尖是一种限制天马和狮鹫一类生物活动的安全方式，但是光看到聂克丝被如此粗暴的对待，就已经让她血液沸腾。
石灰是最后一个被带出地洞的。她背部贴地，每一只蹄子都被钻石犬们牢牢握住，束缚着她的钻石犬看上去都挨得不轻，其中一只的眼睛已经肿胀得睁不开了。他们脸上的神情说明她现在仍在挣扎，尽管石灰的表情看上去还是一如既往的平淡与从容。
“放他们走，现在！”银甲喝令道，一层魔法光晕笼罩住了他的角，只消一个念头，强大法术就会被释放出来。
“我们可不用听你的，小马，”公爵尖锐地说，从车厢顶俯视他们，“你们这些贪婪，贪得无厌的小马。你们拥有整个小马国，你们拥有水晶帝国，而钻石犬拥有的只有垃圾。再也不会这样了！你们乖乖地走过来，过来当我们的人质，然后你们要要求移动月亮和移动太阳的那两个给我们一整列水晶火车，不然的话，我们就在他们四个身上试试爪子。”
“试试爪子！试试爪子！”饼干说，蹦跳的同时，在聂克丝身上施加的抓握力道也加重了，让小雌驹痛苦地扭动起来。
看到这一幕，暮暮下意识地迈出了一步，仿佛是打算为聂克丝受到的这哪怕是一点点的疼痛而将他扑倒在地，但是银甲拉住了她，他摇了摇头，无言地示意她不要轻举妄动，但暮暮也能从他的眼睛中看出来他并没有向这群钻石犬屈从的打算。他们只是需要以更冷静的方式来处理这件事情。
“难道你真的以为这样就万事大吉了吗？”银甲闪闪冲公爵喊道，“就算我们现在跟你走了，我们的再次逃脱也不过是时间问题，只需要找到一个合适的时间和一个正确的法术即可。不过如果你们现在放他们走的话，我们可以当这件事没有发生过。”
“逃脱？你们要是想逃脱，我们就拿你们中的一个来试爪子。我们可以从那只小龙，或者是那只小雌驹试起。我听说翅羽被拔掉的时候，可是很疼的哦，而她的翅膀上有这么多的小羽毛可拔，”公爵脸上的笑意更甚，“另外不需要你们来操心，我们的兽穴里是有禁魔环的，等我们到了那儿，你们就都会变得像你们朋友一样无助，没有魔法，也没有翅膀。”
“他们是我们的家人，不只是我们的朋友。”暮暮低吼道。