“我娘那么老，你这般年轻，非要当我娘？”
“那你叫他契爸，就得叫我契娘。”汉威眨巴眨巴眼睛瞄了我一眼，我毫无表情，心里话：从面相看，我当你俩的父辈都是够格的，算了不和两个孥子玩花话了。
出得门来，陈蕙睐说：“汉威，我看你满是伶俐的，胆子也大，要不和我找东江纵队去，咱一道打鬼子，赶走鬼子立了功再找你爸去？”
“不，我要当侨批人，做我契爸那样的批脚，给许多侨眷带来希望。”汉威答得斩钉截铁。
阮氏琳笑了：“好契仔，契娘没看错你，再给你契爸磕头，叫他当你师父。”
我赶紧拉住他说：“不兴行这么大礼的，要不你就朝西南侨批来的方向磕头，兴许你爸和我老爹都有心里感应，侨批业又是来了一位小批脚。”我趁汉威朝西南磕头，双手合十朝西祷告：娘娘有知，老爹念及继承，您就给送了一位批脚来，我的宿命也完成了，一切都是您给的命缘。
重新上路，阮氏琳一再给汉威说道：“侨批业不是饭馆里这么潇洒的，得学会吃苦，饿一顿饱一餐常有的事，要听契娘的话。”
“我知道了，我是喊了声契娘才有了丰盛的一餐，契爸的钱也不是那么好挣的，我不光是学契爸的活计，还听契娘的教诲，好好把侨批路走下去。”
我叹了一声：“还没见过你父亲，就有这么多主意，你真不是你那小小村落能关住的。”
汉威说道：“我知道，我父亲就是有一身蛮气力，可没什么主见的人，我以后都听契爸的话。”
阮氏琳赶紧接上：“也要听契娘的话。”
汉威在阳光下一脸灿烂，我却是心中沉甸甸的：还得老爹才知道他的父亲是谁，我心头已然装不下太多，七星旗的延续，大姿娘有叮嘱，火神奶奶有交代，竹马兄特别嘱咐，还有慧珍丈夫的叙说等等。侨批还在送呢，这么多事就钻进脑袋里。我准媳妇的印象越来越模糊，她长什么模样呢，那张照片放那里了，我一点也想不起来。
进入潮汕深土了，原来的潮语呢喃，俚语欢笑，村落里到处打情骂俏的热土，是我亲切的地方。现在见了火烧赤地般，地间零星的野草，村子满目疮痍，各处的风水地新土叠旧地。我们几人队列默默行进，好像长时间给人默哀；时不时的，还有要饭的从身旁走过。我攥紧路线图，好像看到娘娘水袖的指向，希望这银信真给人们希望，能救一家是一家。我过一村想逃一村，吃到这么老，没见过如此惨状的，何况哪村的地头还悬有东洋军刀。
汉威是个好帮手，这一带他很熟，带我们疾走一阵大路，再钻几处小巷道，就到了路线图上的这家银信收件人，远远听到一男孩的哭声：“娘，娘，你就赎回人来，我不吃妹妹的肉，我情愿饿死，也不吃妹妹的肉。”门口边围了几个老辈人看热闹，我心里一沉，唉，又是遇见什么不幸的事了。
门边的人看见侨批来了，急忙大声喊道：“救星来了，你爹从南洋汇来银元了，依个大人，赶紧看看，要是能维持，就接回孥子妹回来，别是卖掉他妹妹，又是哭坏依阿兄，他日不好给他爹交代。”他们给我让开路，让我进去，同时低声叮嘱：“侨批兄人，你们来就有救了，你也给劝劝，遇见大灾年，这也是没有办法的事，他家断粮了，他娘为了救全家，找了一个中人，把他孥子妹卖掉，这孥子人已是哭了整一夜一天，就是不肯吃饭，说两碗稀粥是用卖掉妹妹的钱换来的，喝稀粥等于吃妹妹的肉。哭了这一宿了，他娘怎么劝都没用，唉唉。”
我心里一团糟，那是骨肉分离呀，很多情况就是永远的别离，我进门里后，妇人一把抢身过来，几乎是抢去我手中的信封，她认得自己的名字，泪眼婆娑说：“是给我的信函。”迫不及待抽出信纸，看着端端正正的小楷墨迹却是傻了眼，门外一老汉高声说道：“孥子他娘，还是我给你读信吧。”门外乡亲让出路来，老汉颤颤巍巍的柱着拐杖，一边吃力的迈过门槛，一边哀叹：“唉，这年头，耳旁老是缠绕埋人的哭声，耳膜都起茧了。可这孥子细的哭喊太特别了，喝粥当吃阿妹肉，硬是从我耳茧里钻进去。把我心里的硬壳都揉碎了。可怜呀，我活了许多这把年纪，该我入土时候，却是没死，生嚼几把野菜树叶却是死不去。许多孥子细不经饿，早早告别人世，真惨。孥子人，你就不要再哭了，你那泪水要淹死你娘，也要淹死老汉呢。”
老汉接过他娘的信函，朗声读了：“贤妻：见字如晤，得知潮汕大旱，心如火煎，想及早汇款救急，东贼侨路横断，奈何。幸得老批社纡难解急，囊袋掏尽，汇去十元，望解燃眉。贤内能做，盼解灾急，鸡乸伏雏，羽翅温尽，一子一女，结个好字。我当拼力，攒下命本，早日返乡。”信没读完，妇人昏倒地上，众人一并上前，扶起妇人，男孩子还呜吃呜吃抽噎，老汉喝斥：“你娘陪你流了一夜一宿的泪，要命呀！你还不快快扶起你娘，给她灌几口米汤进去，让她醒了过来。”
在众人扶持下，妇人终是醒了过来，一看男孩，马上嚎啕大哭：“好字成半边呀，我是没有办法了。是不该卖掉妹子细，孥子大细，哪个不是娘身上掉下的肉呀，旱成火烧地，没长出稻米来，鸡乸羽翅毛都拔光了，叫我怎么办？”
众人安慰：“你就不要计较南洋代笔老先生的行语字句，夫君知道潮汕旱情凶急，不会怪你的。”
男孩在旁安慰母亲：“娘，我听话，我再不喊要回妹妹了。或是妹妹在那家人有肉吃，比我们过得好。”
母亲一把揽住孩子，对众人哭诉：“家中没有隔夜粮，我也是刚刚生一场病缓了过来，身子还软，不能上山挖野菜刨薯根，就是为了这香火传承，让中人伯带走你妹子的，孥子人喝下这碗粥吧，虽说是你妹子换来钱买的，但你爹都来钱了，我挣起身子，看看把你妹子赎了回来。”
我把银元递了过去，阮氏琳赶紧拿回执给她摁手印，一旁有个老妇嘴巴多了一句：“我刚才过来，看了中人伯在村口给人讲古，是不是找他去？”
男孩子赶紧给说：“阿娘，你就吃了这碗粥，身上有了气力找中人伯要回妹妹来。”
妇人含着泪说：“孥子人，你爸看着你呢，我喝了这粥，你一定得吃钵里的，不许再哭喊了，我找中人伯去，回来你要蹦几下给我看，你爹把你看做自己的命还要紧。”
众人一个个唏嘘着，簇拥着妇人同去看热闹，我收了回执，心中沉重，又像是蝼蚁咀咬心头，从上往下疼，要是我早点来，或是人家就不会骨肉分离。阮氏琳懂我，轻声安慰：“路上耽误的不是你的错，都是东洋人闹刀灾害的。”
陈蕙睐闷闷说：“送了一路侨批认了一路社会，长见识了，心里也更沉重，学堂里根本没得体会人间的疾苦。”几个护侨人也是同声叹息，汉威想起自己的身世，瘪紧嘴巴不敢哭出声，一颗一颗往下掉泪。
来到村口，看见中人伯和众人吵得很凶，他大声咧咧喊：“我指天杵地起誓，我介绍了一户好人家，妹子聪明伶俐，会给那户人家疼惜的，虽说是当了童养媳，人家保证比自己闺女还善待。姿娘大求我时说好的，卖的是死契，终身不再见面，如今不到半月，你要赎了回来，你叫我和那户人家怎么讲，我也是要面子的，不然，以后我在做中人时怎么混。我还一再问你：考虑清楚没有，你不是一再点头吗，啊？”
妇人哭得起不来身：“阿伯，实在对不起，依个阿兄为阿妹哭了半月，再不依他，把另一孥子哭坏了，我无法跟他爸交代。我求求你了，他爸从南洋汇来银元了，我再给你路费和工钱，你就帮帮我吧。”
周边的人一起劝中人伯：“周全了人家是一大善事，让人家骨肉团圆积了大德，你就帮帮人家，他爸会念你一辈子好的。”
阿伯躺在树荫下说：“你病了许久，央求人叫我和你商议，也还劝你考虑考虑，毕竟是骨肉分离大事，你留口气丝丝和我说，再不卖掉妹子，全家人都饿死，只要是好人家就行，乡里乡亲的，能不为你考虑吗。我还和你说了：妹子进入山里，东洋军到不了那地，就不会有被糟践的危险。谁知这仗还要打多久。妹子长大肯定是美人坯子，时间拖得越长，越是危险，东洋人畜生不如，一瞄上了，想方设法就会来寻人。你就不该生个青靓妹子，让谁都眼馋，鬼眼馋上了就是祸害。美人坯子也不能白白饿死在家吗，你现在有钱了，可你考虑了东洋人在这一带进进出出吗，留着家中会出祸端，如此这般，让你窝心一辈子。我是做了件好事，帮你收藏了美人坯子，你得谢谢我，依个兄子头，日后我说他几句，等他长大了，我带他偷偷去看一眼，他妹子没在人家里头吃苦。你们就散了吧。”
众人不依：“我们这么多人才说了一句，你就叨叨的说了许多。你有办法的，还是帮人家把孥子妹要回来吧。”
中人伯老是翻白眼：“你们就会瞎嚷嚷，在她面前做个好人，看我是个坏人。你们都装好人，我没有面子，没了诚信那谁给我中人事做，我不得饿死？算了，不想费那么多口舌了，我是老光棍一条，死了也干净了。看你们汹汹涌涌的，打死我得了。老头你那拐杖就朝我头上来。”中人伯躺倒树下，一副死猪不怕烫的架势。
妇人头脑晃动，又是要昏倒的样子。男孩子赶紧上前，一把扶住母亲。妇人裂开嘴干嚎，眼泪也哭干了。唉，媒人婆和中人伯都是吃嘴巴饭的，甚是了得，我估摸着和他说没用，强行从阮氏琳捂紧的马兜袋子里伸手进去，摸出一块银元来，拉起中人伯说：“你就说说看，你把妹子卖到什么地方去，不，还是记下来，我们批脚走四方，倘若走到该村就摸摸情况，看能不能把妹子带回来。做中人的，就是介绍两家，收点中人费，我一块银元买你个地址如何，我见了那家人，不说是你提供住址，你既留了面子还赚了中人费如何？”
中人伯一骨碌起了身，两眼放光：“我就当做一件善事罢了，”他还嘴巴买弄着：“不过呢，你还是得留心这一带打仗状况，要是东洋军还是没退让，你不能带妹子回来，我也是为他们一家子着想。那妹子太惹眼了。”
老汉拐杖不轻不重敲打他两下：“国军在这一带赶走鬼子半年了，大家心情平复，就你的嘴巴生事。你可不许糊弄个假地址骗人。”
中人伯急忙指天划地说：“要是提供假地址，天打五雷轰，全家人不得好死。”
老汉嗤笑他：“全家就你一人，也是个不要脸的，嘴巴上死了几回了？要是写了假地址，我刨你祖坟。”中人伯赶紧说：“不敢不敢。”他认认真真的在我拿的铅笔写下地址，还在纸张里画了路线图，我一看，是卖到闽西，隔着粤东不远，确实是山里头。
男孩子转头看见汉威问：“我看你很熟，好像是隔壁村人，到处要饭，肚子没吃饱，怎么有气力跑这么远到我们村要饭来？”
汉威挺起身说：“我也认识你，还帮我赶野狗，我肚子不饿，现在我是侨批人了，去南洋找我爸去。”
“侨批人就可以不用饿肚子吗？不然，我也下南洋找我爸去。”男孩子起来一把拉住汉威的胳膊问。汉威瞬间知道，他给我惹了麻烦了，耷低眼皮不敢说话。妇人急了：“孥子细，你不能扔下阿娘不管了，你妹妹没回来，这么走了，让阿娘孤苦伶仃，阿娘一头就扎进河去。”
男孩子嘀咕着：“我走了，你才多了碗粥喝。”妇人起来一把抱住他干嚎。
五娘在一旁抽噎抹泪水，半腊毛呲她：“你孩子是到南洋读书去，又不是抛下你，煽个什么情。”五娘一下憋回泪珠：“你个腊石心肠，听到潮汕人过去的苦难，你有没有同情心的？”众人说：“你把上人哭跑了。”