早晨上人准时在广场坐下，天边一束彩霞，红似滇地古存米酒，闻一口就醉了。红嘟嘟的上人腮帮蠕动，一股醇厚的香气流了出来：
我是图个心安，阎王或是金刚得见还是要见的。我硬着头皮踏进房间里，桌面是摆了四盘好菜，还有一钵子汤，桌上还有一坛子，印着米酒字样。闻见口水直流，那顿鼠干肉脯是我们在安南路上算是最丰盛的饭菜，现在实打实看见日常便宴，肚子突然饿得不行，阮氏琳毫不客气，一屁股就墩下，椅子好像不高兴，吱呀吱呀提醒她，训导员显然也不待见，横了她一眼，小妹头装作没看见，训导员摊手让我坐下，看见安南妹子手掌臂就要伸出，训导员伸手在她面前一拍，大声呵斥里间厨师：“这里招待贵客，怎么没把苍蝇驱光灭完。”里间支支吾吾的。团座迈步进来了，训导员恭敬为他接过军帽，挂上墙壁，退出门外，顺手把门掩上。面对强人，我这次下了决心，要是人家提征火猫当军马就答应了，这趟旅程，火猫出了大力，不定它也有跳出马厩，跃动炮火的豪情，哪个日后写军史，或能有它一笔，我也荣耀。当然强人欣赏神驹时，或许心就敞亮了，心头活络，也把活人砖的心愿成全了。阎王压住小鬼，阮氏琳看见团座，规则了许多。
团座嘻嘻笑着，让桌面人安心不少。这时，团座就像是家中大哥模样，和蔼祥气。他笑容可拘说道：“你们放心，带来的侨胞，就是你们说的活人砖给安排澡堂洗澡，让他们一身清爽后到食堂吃新兵饭菜，当然为了消除新兵的思乡之情，通常会比老兵丰盛一点，几天后才融入士兵行列。而这里招待你们的饭菜是按照招待师长的规格，你们也不嫌薄待就是。”“不嫌不嫌，挺丰盛的，我们一路就没吃过一餐饱的。”阮氏琳迫不及待又是想伸出手来，讨人嫌的妹子实在是没规矩，饿死鬼也不该这样失态。我回过神狠狠瞪她一眼，她鼓腮嘟嘴，好不容易才忍住了。
团座落座，马上从里间跑出一个小兵，殷勤的要为团座斟酒，团座手指点点，意思就是桌面每人都斟。当杯子斟满以后，团座举杯要为我俩洗尘接风，我嗫嚅着：“我俩还没洗漱呢，不会埋汰了长官？”团座只是举杯向我示意，嘴里招呼：“二马头，此时此刻，咱就像是一家人，不必客气。”客随主便，我急着猜出长官的意图，只能顺着他。也举杯和他碰了碰。阮氏琳举杯等着团座过来和她碰杯，嘴里不忙说道：“这是家宴，兵崽弟，你可以退下了。”我无法和阮氏琳计较了，她真当自己是团座的小妹。团座举了一下筷子，她就等不及的摆开架势，四下筷子扫荡，吃相比饿狗差不离。
我是忍住肚子咕咕的，象征性拿筷子比划，等着团座发问。团座叹息连连：“走侨批真是辛苦，马驹脚神仙肚，瞧把小妹饿得。”阮氏琳不停的点头，腮帮却在蠕动，吃得喘不过气般，突然想起自己赶走小兵崽，该起来表示表示。她起身为大家又是斟满杯子，团座点点头说：“看见小妹就想起我家里的小妮子，真想家里人哪，这次练兵出发征战，还不知能不能再见到他们呀。”他喝了口红酒，感伤叹道。
我赶紧顺着杆子爬上去：“长官是哪里人，家在何方，多久没回家了？”不能等他再露出恶神样子，要不事儿就难办了。团座再抿了口红酒，眼眶有点湿润了，他细细道来：
“看见了你们插马背上的萃旗，我心潮澎湃，虽然不是正式的军旗，可证明过去一些正彪人物只要做了好事，人民就不会忘记他。冯子材将军在西南边境痛打红毛子，大长了中国人的志气，迫使红毛子服气，换了边境几十年安宁。不知是安南人还是西南人就给他筑个小庙塑造神像，萃旗也给你们有个标识。我爹就是冯子材手下，跟着他打了多年的仗，命真大呀，红毛子用的是先进的火器，萃军多为大刀长矛，我爹只是打瘸了一条腿，再想驰骋沙场，几次没翻上马背，跪在大将军面前哀求：留下做伙夫也要跟着军队，军队那是贵在神速，冯将军沉吟不语，我爹知难而退，回到老家。因是当兵吃粮，脑袋拴在裤腰上，偌大年纪没娶亲，到了乡下，瘸了腿不雅，许多农活做不来。我爹常常拿着萃旗贴面抚摸，泪水长流。一点抚恤金用完后，幸亏大家同情，介绍我爹去大户人家当厨工，我爹咬紧牙关，挑水劈柴硬是没让人帮忙，挺了下来也学了一身厨艺。那天，族长赶来，和主家嘀咕一会，两人匆匆出去。在大路旁，有个妇人哀哀哭泣，说是愿意卖身葬老，说的是你们的重口潮汕腔，谁也听不懂。她看见大家不明白，带大家去一家废墟神庙，地上躺着一位老人，已然断了气。这老人有些人认识，经常路过这里，是个水客。妇人不断拿手比划，才使大家明白，她是跟老人从潮汕地过来，丈夫下南洋了，许久没通讯，没汇钱，问了许多番客，没人知道下落。她把儿子托付给公婆，自己想跟老人来南洋找丈夫。谁知老水客半路得了热病，硬撑了两天，看见这荒废小庙，一头扎倒在地起不来，妇人不谙世事，哭泣了半天，想想自己，去路不知，退路茫然，老人身上还有其他银信和人家封存的银票。天气热，尸身也耽误不起，想起小时候戏台演过的潮剧，她就学了，到大路旁老是指着胸口对身旁人说道卖身葬老，许多人陪着她流泪，丢下一些馃子和散钱，摇摇头走了。
“有人报告了族长，他看了看，赶紧找了个闯粤东懂潮汕话的生意人问她，一阵土话和双手比划后，生意人也是摇摇头。妇人原来是个持家女人，连乡里集市都没去过，大字不识一个，连自己的名字也含糊不清，她从怀里拿出旧时丈夫的信，字迹给汗水雨水或是还有泪水泡成一片墨迹，她急得又喊又叫。族长摇摇头，赶紧找了我爹的主家，商议做慈善，由他出钱，打了口薄棺材，大家把老水客给埋葬在村子公墓里。妇人暂时安顿在庙里，等了有些日子，再等到另外水客路过。族长拦住，说了事由，把老水客的遗留的银信银票交割给过路侨批业主，再跟人家说了妇人的良善，叫他们带她下南洋找丈夫。人家看了看信件，都摊开双手表示没办法。回路不识，去路不明，妇人哀哀哭了几天，寻死觅活的。族长叫生意人和她说了半天，先留此地安定下来，找个好人成个家，日后有你老家或是丈夫的消息再回去不迟。妇人说只能如此，四下给大家磕头，说大家给了再生之身。主家看我爹已是服务几年，人老实忠厚，叫他和妇人成个家，还把一处废旧老宅送了我爹。就这样，我爹在旁人帮助下，把旧宅子拾掇拾掇，在族人见证下，我爹算是捡了个婆姨成家，后来就成了我娘。
“我娘没有文化，世事不知，可她是天足，就是穷人家出身。丈夫给大户人家当厨工，她自己租了几亩地耕种，小时候趴在她身上，跟着她气息和汗水一道做农活，现在还滴滴在心头。日子艰辛，倒也和村里的常人一般，辛苦扎实，有时大户人家晚上放空，老爹回家来，拿胡须扎我腮帮，她在旁微微笑着，对着昏暗的油灯扎鞋缝衣裳，旧宅子有了欢声笑语。闲来，我也看见她愣愣发呆，我知道，她一定是想着旧时的家和孩子。二次有家后，她知道融入社会的需要，努力学了当地的土话，有时也跑到村口看看有无水客路过，我爹知道她想老家，但讲诚信，婚前事先说好的，人家也给自己生个传家人吗，来这家后，也没闲着，好好持家，给我家新添了口粮和穿戴，还存有一定的积蓄。潮汕地不是很大，对于蝼蚁般的人还是大了点，该是你们潮汕土话也有好几种，她和过路水客搭讪，好像有时也是白着急，两人说话像是鸡对鸭讲，都是干着急，水客摇摇头，放下殷勤招待的水壶走了。”团座讲得有点累了，端起酒杯一口喝了精光，好像心事很重，阮氏琳赶紧给他盛了碗汤。趁机我问道：“要是家母离这里不远，让我前去拜访，我一定能弄清她是哪里人，不定我俩能聊得很愉快。”
“我老家在桂地，这边是滇南，离着还远。大战在即，知道倭寇凶残能战，国军要反攻的人都把身后事给备好了。老爹去世，我唯有老娘放心不下，而老娘疼惜每个孩子，家中我有一个弟弟照顾她，可在你们潮汕地还有个异父同母的哥哥，老娘在想：前夫可能给卖猪崽到南美去，或是生热病死了，想着这辈子是难见面了，唯有前夫和她的孩子还时时记挂心上，如今不知怎么样。七八岁那年，我是她用持家省下的钱上了几年私塾，再拿了笔路费上了讲武堂，现在我是人前威武，人后恭敬的军官。是人都念及母亲哺乳之情，我挂念她，她挂念大儿子。他俩毕竟几十年没见面，越发心头放不下，我要尽孝道报母恩就是给找到她的老厝地，给她我大哥的信息，这样就慰藉了老娘的心。抗战胜利后，安排他俩见个面，不知我能不能活到那时。原先找了许多潮汕水客问了，都没着落，现在国家要反攻日寇，战势一定惨烈，我们军人视死如归。我只是对老母放心不下，没有达成她的心愿。”说完眼神直勾勾看着我，眼角闪烁一点光亮。
光是同情没有用，团座指着远山一条泥泞小路，说他老娘从那里走过来，随着岁月流失，那条路肯定淹没在荒草泥泞中，他的意思已经很明白，要我帮忙找到他老娘的旧厝地。可我此刻还记挂四十八块活人砖，心中咯噔一下，你有事求我，那得来个交换。突然来了想法说：“我走侨批二三十年了，潮汕地的村村寨寨进去许多，要是老娘能说出她那老厝地有什么特别的记像，让我回忆回忆。”
“唉，侨批客头也常常这样问她，她只是说她老厝门前是个大池塘，池塘边上一棵大榕树。”
“这景象在潮汕村寨太多见了，肯定她还说，傍晚许多婆姨端着碗在树下拉家常。”
“还有，她右胳膊上方有条长长的扯伤疤痕，小时候，她给我洗澡时，我总爱捋高她袖子，用牙去啃那红红肉条，说是吃红烧肉，挠了她痒得不行。大了她告诉我，那是她在老家地里干农活被下山的恶畜抓伤留下的。”
“是个很私人的记像，要是她交往不多，那就没有多少人知道。”
“唉，侨批在肩，你有许多事在忙，战情紧急，也是病急乱投医，这样子，你能答应我，尽着可能帮我找找。就算找不着，我也尽孝心了。”
“侨批业是有个规矩，承诺了的银信，归结得有个回复。我答应尽心去找找。”
“我这是寻人启事而已，不算侨批，也不算挂号信，我知道侨批业人，只要答应了的，拼死也要个交代。”团座起身给我鞠躬，我给吓住，赶紧和他碰杯。心里话：我答应了你，那你总得给我个面子，那活人砖要回潮汕抗战事，你总该通融一下。
我忘了肚子没填饱呢，人家说得动情动心，不好意思，我只是一半心思在听他叙说，心头记挂那活人砖和东洋妹子，虽说团座说安排洗漱和吃饭，可人没见着终究不放心，特别是东洋妹子那厮的，你赶在国人特别憎恨东洋人时来这里，还不掩饰，太令人担心了。
阮氏琳这时就醒目，站起来为团座斟满酒杯，学着戏台花旦般给团座道了给万福，淑女般款款迈步说：“团座原是桂地人，怪不得我听着这么亲切，安南话语和桂地当地话差不离。二马哥你陪团座说话，你最关心的是活人侨批，我帮看去。卫兵，食堂从哪走？”
一句话暖到我心窝，要是她表示亲热蹭了我一下，好像此刻没那么讨厌。团座嘻嘻问道：“夫人这么年轻，水嫩可爱，你倒是福分不浅，娶了个合心水的贤内助。”
阮氏琳耳尖，回过头来说道：“长官，他还没娶我，这次他带侨批回老厝地，也顺便和家中老辈人定下的新娘成亲，而我准备他娶亲后回安南再娶我，许多番客都这样，中土人叫如夫人，风俗里在有正牌媳妇后娶亲的女子叫如夫人。我陪伴他的时间比他媳妇和他睡一块的多。这样子我知足。”
看得出团座拼命忍住，也许我们交往才半天，他客气了，可看他额头那抬头纹激烈跳动知道他乐得不行。我面红耳赤，狼性发飚，想跳起来一口咬住她喉咙。团座终是忍不住，轻声笑了出来：“看兄弟也是老大不小，有这么痴情的小女在身旁要笑颜常开，其实她还是大孩子，你别气，童言无忌吗。咱喝酒！”
别看他士兵面前一副领头狼的模样，可深谈起来还有世故人情，我一小小批脚要是能交上这样朋友腰杆子也硬气不少，试探着问：“团座额头饱满，方庭开阔，定是个福大之人，此次上了战场，定是带回功勋之人。朋友不论高下，敢问长官贵姓，在下看能否攀上你个朋友？”
“借你吉言，可谁上战场都是很难预料的，额头饱满不能挡子弹，方庭开阔更是大了靶子。抗战到了关键时刻，是中土男儿都得往前冲，以前国军被日寇撵鸭子般，现在是睡醒的雄狮，是该和狼群决战了。战场毕竟不是过家家，枪声一响就会死人，比我级别高了去的血性将领许多都倒在抗战中。我祖上听说是窦建德一族，干不过李世民，人家雄才大略，可也心狠手辣，相争之下结下深仇，怕他追杀，逃到岭南改了姓氏，取个和窦字读音相近的笃字为姓，两个不相干的人在一起总能找点相同之处，我是竹马，你是二马，是不是就是有缘之人。”
我赶紧举起酒杯说：“青梅是惺惺相惜，竹马是深交，青梅竹马就是有缘之人，竹马嫩头，无论兄无论弟，高攀了。兄弟之情就是我的心，兄弟的阿兄就是我的阿兄。”心里话：竹马姓氏毕竟少，不必问人家大名，两匹马心照就行。
竹马高兴了：“说你文化不高，可知道典故不少，高堂不嫌丑，朋友不计贱，没有级别，我俩同是世上蝼蚁各一只，我去啃咬倭人，你去接济同胞，干的都是光大中华的事。”
我小心翼翼问：“咱俩论了兄弟，你高堂也是我令堂，高兴今日竟多了个未谋面的契妈，还是我老家人。我说了契母当时学了你们家乡话，有没有说她什么姓氏？比如说许多村寨是一个姓氏，知道什么姓氏也许就好找许多。”
“唉，我听父亲问了她许多次，她那外乡人口音标准话四音不分，潮汕话里八音有别，说是礼，礼字同音有李、栗、梨、黎、历等，这还是常见的姓氏，如是算不常见的还有力立吏许多，父亲心想她不愿意人家知道真实姓氏，也就不再问了。”心里话：这南海捞针的事全押在那块红烧肉了。这趟侨批走得劳顿，接了大姿娘和火神奶奶的侨批，没想好怎么去回复，顺手捞了件无地址姓氏的邮件，难如天的邮政。侨批讲究地是认真兑现，难道邮政不是，你接了就如立下军令状，何况还是兄弟帮契妈交代的。
我拿酒杯和竹马碰了一下，咕噜倒进肚子，再小心问：“兄弟，侨批到站讲究是签发，我的活人砖还没到签到地，是不是您就通融一下，让他们回到老厝地抗日去？”
竹马脸色马上沉了下来：“兄弟，几员新兵在我手上不算什么，何况他们还没训练过，要是这样上了战场，也是活靶子，我知道要反攻滇西，可不知什么日期，要是迟了点，我答应你，他们能在训练场合格了才上战场。宪兵队征来的，一下就报了上峰那里，不能我说了算，全跟你回去是不可能了。我听说了，他们是看你老马识途，死硬要跟你走马帮路的，强迫你当队长，你们也就认识十多天，也许你现在都叫不全他们的名字。国家用人之际，不能全按着你们侨批业规矩来。就给你一纸张，标题就是活人砖签收，叫他们全摁上手印，签署姓名，你给他们每家侨眷也能交代。咱俩刚见面就交情非浅，我也跟你说，在这里客客气气的，要是你顺着国统区一路过去，粤北和湘南还有虎子薛岳部队当道，你们一队人也太招人眼了，反正都是热血青年，活人砖在哪不是筑起新长城。一下子把你们捞得干干净净的，你又是如何说？”一席话堵得我瞠目结舌：刚才还称兄道弟，现在一点情面都不讲。
竹马看我脸色不受用，缓了口气说：“我跟上峰说说吧，当今世道杂乱，土匪和倭人捣蛋的多，我知道，潮汕地受灾严重，侨批走去也是活人命，给你一些作侨批护佑队，你挑十来人，我再给你批个特别通行证，也许你就可说服国军征兵站，带他们回到老家去。兄弟，这已经是我能办的最大限度了，我也是担了一些责任的，我俩交往多久，我这么相信你。”
都没转圜余地了，说啥呢。我嗫嚅问道：“你都说了，我能说什么好。我就不挑了，你给谁就谁，我还想问：那个死都改不了东洋做派的潮汕妹子怎么办？”
“我正要问你这事呢，在大后方凡是国民都痛恨东洋人，她跟着你们过来，幸亏到了训练场来，要是放外面孤身一人，不是给人打死了，就是给人抓住卖到窑子里，还没人同情她。我挺佩服她，敢这么直接，自己是什么就坦坦荡荡的。居然毫不掩饰，拿了安南倭人签发的良民证给我们看，要不是遇见我，其他军官可能就怀疑她是特工，给毙了。我看她这样，肯定是有蹊跷，可她说找她阿兄要脱离战场，实在是太牵强。哪里的军人当了逃兵都是枪毙的命。你去说服阿兄，还不是搭上两人的命，何况武士道里，荣誉是第一的，东洋军人这点比中土的叛国汉奸要强。我是不相信这说辞，就是她和父亲都认为，说服的成功率几乎没有，山山水水走过来，为了这不可能的事，就不知倆父女想的啥，这也算一腔热血。看她说学了护理，我叫人带她到医院验证，还真是一把熟手。现在医疗兵特难招，你既是有反战思想就为抗战做点事，她挥舞她哥的来信，说要上滇西找她哥到这里当医疗兵，她哥是学医出身，还是个少佐。哭哭闹闹，此事惊动了医院，惊动了部队。连上层军官都知道了，给关到牢房里，你去劝说一下，我爱惜人才，看了她的七星褂子，我考虑凡是人都有特例，她或是一个。军队都很忙，是我下令关她到牢房里，算是保护她，你去劝说一下，再哭闹下去，可能小命就没了。唉，看见她那样，我说了，这个如是你的如夫人，我看比那疯妹子强多了，上了厅堂有礼节，睡到床上够踏实，待在家中能放心，她没心事，有作为，敢担当。”
我七上八下，竹马知不知道大姿娘用马鞭在她头上飞舞，让她去除衣裳帮我驱热泄毒，不是如夫人却有肌肤之亲，故意说来埋汰我。赶紧接着他的话说道：“她和我们进入郊区，遇见一群乱民，是她辨认乱民里有倭人装扮的起哄，在大后方制造混乱，她还用日语责骂他们。宪兵来了，捣乱的就躲进民宿里，我以为在大后方，该是一派抗战的热情景象，好像也有坏人窝藏，要不要指派她跟着，叫宪兵把坏人抓起来。”
竹马哈哈大笑：“二马哥，我明白你，你那潮汕妹子的东洋屎不是这样可以擦干净。大后方里混有几个浪人捣乱，我们早就知道了，留着他们是祸害不大，我们防着呢。要是没有他们给敌特传递一些小道消息，日本的特务机关早再派特工来，那麻烦更大，摆在明面的跳蚤好除，要是钻进被窝的虱子，你整天浑身痒痒，却是不知哪里下手。打仗肃敌特的事不是你该考虑的，侨批是你老本行，邮件顺带帮忙。我带兵打仗，你走街串巷，她接受核查，我听说了，你和她也是你带队出发时才认识的，看你样子，好像感情已是很深了，一路上共患难增进的？”