“宁秀才，你躺着别动，嫂子这就去生火煮粥。”杨嫂说着，风风火火走了出去。
宁千秋闭上眼睛，思考着未来。肚子的饥饿感使他头昏脑胀，越发觉得想什么都感到头疼，索性真听了杨嫂的话，昏沉沉睡去。
不久之后，杨嫂端着一碗野菜羹进来。
“宁秀才，你先凑合着填一下肚子，这几天因为怕你出意外，嫂子没有去镇上卖柴火，所以没有换回粮食。”
宁千秋真的是饿极了，尽管野菜羹苦涩乏味，难以下咽，他还是皱着眉头，强迫自己吃下去。热气腾腾的野菜羹入腹暖胃，逼出了一身汗，宁千秋终于觉得手脚有了些力气。
“杨嫂，耽误你的正事了，现在我的身子已无恙，你去忙自己的事吧！”
“宁秀才，那你好生将息身子骨。”杨嫂也没有跟宁千秋客气。她将屋外劈好的木柴装在驴车上，跟宁千秋道了一声别，匆匆忙，赶着驴子去镇上卖柴火去了。
杨嫂走后，宁千秋才晃晃悠悠下床来，穿上鞋子，来到屋外。屋外吹着凌冽的寒风，令他不由打了一个寒颤，地上积了薄薄的一层积雪，使他不由有些担心赶驴子去镇上卖柴火的杨嫂。杨嫂是自己转世轮回到这个世界遇见的第一个女人。就凭杨嫂不离不弃照顾自己这几天的情分，自己也应该把她当成亲人。
宁千秋的家在村东头的一处半山腰上，放眼望去，可以鸟瞰这个下河村的全貌。沿着山坡而下，稀稀落落有三十几户人家，说是一个村，其实只有七八十的人口。像这种小村落，在褚山郡青江县的其他地方都很正常。只因为褚山郡紧邻西北的边关。不像地处中原腹地的那些大郡，人口稠密。随便一个村庄都有好几百上千人。
褚山郡之所以人口凋零，主要跟边关的战事有关，边关防御着胡人的入侵，征兵役或是民夫首当其冲就近而征。一来褚山郡的民风彪悍，所处的地域多山而山下的田地贫瘠，村民平日里求生的出路，除了土地刨食外，就是到大山里狩猎。对于地处中原腹地的那些庶民，不用想，让他们去戍边，且不说胆识，就是他们的体质也差了褚山郡的山民一大截。所有，哪怕褚山郡的人口日渐减少，作为大宁国征兵的决策者们，西北道征兵，仍首选褚山郡的人。不过长此下去，大有竭泽而渔的后果。