“为了保护己方有生力量，避免缠斗，削弱敌人，无论是瘟疫还是瘴疠之气，都可以作为手段之一，只要目标坚定，不必拘泥形式。”
“师父，您当初提到要给我的长枪施毒，还有那把‘飞虹’之事。”
“毒药这东西，目前常见的砒霜只能口服，见血封喉类虽厉害，成本高昂且易被解毒，用在普通兵卒身上不划算，蒯家堡内实在没有合适的毒药。”
“师父，您难道没有秘制的毒药？”司南好奇发问。
“我何需依赖毒药，人体各处都是死穴。”寻万千淡然道，“你自己去寻找合用的毒药吧，先把‘飞虹’销毁，我怕它有一天会耽误大事。”
“遵命，师父。”司南应允。
司寇接续话题，“师父，您当初提到我的长枪需要改造一番，其实，我也早已觉得‘木锥’用得不顺手，不知如何改造呢？”
“换成牛筋木或者镔铁，加大枪头尺寸，还要我一一教你吗？”寻万千反问。
“这不是等于换一根新枪嘛，我这武器伴随我许久。”司寇表达不舍。
“不想啰嗦了。”寻万千摆手，“自己决定吧，保留旧枪也行，对付寻常蟊贼足够了。”
“弟子谨遵师命。”司寇恭敬回应。
慈济堂外，骤然间响起了阵阵锣声，吸引了所有人的注意。只见冯天恩骑在一匹雄壮的战马上，浑身是伤，气息虚弱，缓缓驶入巷道。曾经围绕在他身旁的数十名伙伴，如今只剩下他孤身一人，身后拖着上百匹负重的驮马，装载着各类物资。路过慈济堂时，冯天恩体力不支，从马背上滚落下来，立刻引来众多旁观者的关注，其中有几位白发苍苍的老夫妇，紧紧拽住冯天恩的衣物，悲痛欲绝地呼唤着失踪亲人的名字。
司寇见状，连忙疏散周围人群，小心翼翼地将冯天恩抬进了慈济堂内。
堂内，寻万千手指轻轻搭在冯天恩腕部，细细诊脉，眉头紧锁，流露出困惑的表情。
“脉象平和，似乎只受些皮外之伤，为何会长时间昏迷不醒呢？”寻万千自言自语，“赫连拓，去厨房取些花椒来，我要试试刺激疗法。”
话音未落，蒯天翊与冯跃明匆忙赶来，冯跃明见儿子卧病在床，立刻扑上前去，掐按着冯天恩的人中穴，冯天恩渐渐苏醒。蒯天翊进门先是礼貌地向寻万千致意，随后关切地询问冯天恩的情况。
“天恩，干得不错，带回了这么多的马匹。”蒯天翊先是夸奖，然后又关心道“出了什么事了吗？”
冯天恩强忍泪水，哽咽着回答：“天恩不辱使命，寻得那西昌王宝藏，换成马匹物资，但在返回途中遭遇沙暴，紧接着又被马贼袭击，同伴全部遇难，唯有我一人死里逃生，请堡主处分。”
此言一出，四周观众无不唏嘘感叹，特别是那些失去子女的老人，哀号声此起彼伏，甚至有人晕厥过去。
“其他的勇士们，有没有留下什么遗物呢？”蒯天翊进一步追问。
“他们都英勇抗争，面对马贼毫不退缩，直至最后一刻仍在战斗，”冯天恩眼眶泛红，声音颤抖，“他们的遗物，无一例外，全被马贼搜刮殆尽，他们舍身忘死，只为让我有机会逃出生天，躲避追赶。”
蒯天翊面色凝重，却不露慌乱，“还好你能平安归来，带回了这么多东西还有重要信息，归来时没有什么异常吧？”
“请堡主安心，沿途并未暴露行踪。”
“那就好，你先在这里好好修养吧。”蒯天翊吩咐，“赛前辈，请帮我照看天恩，看能不能帮他恢复恢复。”
“遵命，堡主。”寻万千郑重答应。
夜幕低垂，皎洁的月光照耀着蒯家堡，然而，堡外，一双双阴冷的眼睛正隐藏在黑暗中，紧盯着堡内的动静。