夜幕降临，辛北市南郊老街被一片浓重的阴云包裹，连月光都难以穿透这层压抑的夜色。
老街边缘，福利院附近一座废弃多年的斑驳水塔顶端，空间中微微泛起一丝涟漪。紧接着，一道暗红色的残影悄无声息地浮现，如同与黑夜融为一体的猎豹，静静地蛰伏在生锈的钢铁护栏后方。
这道残影正是奉了养父东方鸣神密令、前来执行“监视与保护”任务的英雄协会A级英雄——东方芸（代号：红叶）。
夜风带着一丝些刺骨的凉意，红叶半蹲在水塔顶部，顺手拉下了战术面罩上的高倍红外夜视仪。十字准星在黑暗中精准地扫过数百米外的景明福利院，将那片略显破败却异常干净的建筑群收入眼底。
视野中，福利院的景象显得分外祥和。 一楼的几个大房间里，灯光已经调到了最暗的睡眠模式，隐约能看到值班的保育员正在轻拍着床铺，哄着那些年纪尚小的孩子们入睡。而二楼那间宽敞的院长办公室里，灯光依旧明亮。那个名叫何景明的残疾老院长正坐在轮椅上，背对着窗户，似乎在借着台灯的光芒，低头细细擦拭着某个小物件。
“看起来，这真的只是一个再普通不过的社会福利机构……” 红叶在加密通讯频道里关闭了麦克风，眉头却不自觉地紧紧皱在了一起。
这种分外平静的画面，在身经百战的红叶看来，反而透着一股强烈的违和感。她那敏锐至极的A级异能者感知力，此刻正在脑海深处疯狂报警——这片看似死寂的老街周围，绝对潜伏着不止她这一股势力！
空气太沉闷了，沉闷得仿佛暴风雨降临前的海面。 红叶缓缓挪动夜视仪的视角，一寸一寸地扫视着福利院外围那些错综复杂的暗巷、废弃的玩具厂员工家属楼、以及堆满杂物的垃圾站。
虽然视野中并没有捕捉到任何明显的活体热源，但在那些监控探头拍不到的阴暗死角里，似乎有无数双贪婪、狂热且残忍的眼睛，正死死地盯着这座孤立无援的福利院。那是一种属于亡命之徒的肃杀之气，若有若无地在空气中交织、碰撞。
“神降会的探子，动作竟然这么快，居然真的已经摸到这里来了吗？” 红叶双手握紧了腰间的两柄长短唐刀，屏住呼吸。这种风雨欲来的恐怖压迫感，让她浑身的肌肉都进入了最紧绷的备战状态。
她回想起父亲东方鸣神在办公室里那副痛心疾首、悲天悯人的模样。 “父亲说得对，这些为辛北市流过血的老英雄，绝不能让他们在晚年遭到邪恶组织的毒手。神降会的人如果敢踏入福利院半步，我红叶的刀，绝对会让他们有来无回！”
这位充满正义感的女战士在心底暗暗发誓，殊不知，自己这满腔的热血与忠诚，不过是那个养父用来制造“不在场证明”的完美掩护。
——
时间一分一秒地流逝，转眼已是深夜。
老街里的流浪狗都不再吠叫，福利院一楼的灯光彻底熄灭，孩子们都已经进入了深沉的梦乡。就连蛰伏在水塔上的红叶，也稍微调整了一下有些僵硬的姿势。
就在这万籁俱寂的时刻。
辛北市那浑浊的夜空上方，突然划过一道微弱到肉眼几乎无法分辨的紫色流光。
那光芒犹如一片轻盈的落叶，又似一缕没有实体的幽魂，从高空悄然滑落。