退婚书砸在脸上的那一刻，叶辰没躲。
“叶辰，我家小姐说了，灵根测石上连一道纹都不显的废物，配不上柳家二小姐。这门亲事，今日便当着列祖列宗的面，退了！”
叶家祠堂前的青石板上，一名锦衣小厮扬着下巴，将一卷描金红绸劈头盖脸地甩过来。红绸上朱笔写着“退婚”二字，啪地抽在叶辰脸颊，又轻飘飘落进他怀里。
祠堂大门洞开，三百余口叶家人环立两厢，看着跪在阶前的少年，无人出声，只有此起彼伏的低笑。祖宗牌位高高在上，香烟缭绕，那一张张沉静的木牌，像是也在俯视着这个将要被扫地出门的少年。
“听见了么，叶辰？”主位旁的大长老叶苍拄着拐杖，浑浊的老眼没有半分温度，“昨日灵根大典，测灵石在你掌中一纹不亮，连最差的‘一品杂灵根’都算不上。这是天断你修行路。从今日起，你被逐出叶家旁支，除了名，也不必再姓叶了。”
“轰”的一声，人群炸开了锅。
“一纹不显，活了十六年第一次见！”
“叶战当年何等天才，怎么生出这么个东西？果然娘死爹失踪，根上就不正。”
“还死赖着柳家的婚约，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。柳二小姐那是要嫁入城主府做侧妃的人！”
一句句，像淬了冰的钉子，往叶辰身上钉。
他垂着眼，五指在袖中缓缓攥紧，指甲掐进掌心。可他终究什么也没说，只是抬起头，目光平静地扫过那一张张或讥诮或冷漠的脸，像要把它们一个个刻进骨头里。
八岁那年，父亲叶战出门后再没回来，只留下一句“看好你妹妹”和半块温润的墨玉。母亲早亡，他与妹妹叶玲珑相依为命，在这高墙深院里熬了整整八年。八年来，他吃的是下人剩下的冷饭，穿的是嫡支丢弃的旧衣，族学里的教习拿他当杂役呼来喝去，族中子弟以欺辱他为乐。他全都忍下了，等的就是这场灵根大典——他以为只要测出灵根，就能挺直腰杆，就能护住妹妹。
可测灵石给他的答案，是一片死寂。
“怎么，废物还不服气？”一个锦袍少年排众而出，眉峰高挑，正是叶家嫡子叶峰。他十六岁便已淬体六重，是青阳城有名的天才，此刻踱到叶辰面前，居高临下，“叶辰，念在同族一场，我给你指条明路。出了叶家，去城西码头扛活，凭你这身贱力气，饿不死。至于柳家小姐——”他故意拖长了音，“你多看一眼，都是脏了人家的眼。”
四周哄笑更甚。
叶辰缓缓站了起来。
他生得清瘦，一身洗得发白的旧袍，可那双眼睛抬起时，却黑沉沉的，深得像口井。他没有看叶峰，而是望向人群前方——那里立着一乘青纱小轿，轿帘低垂，退婚的正主柳嫣然始终没有露面。
“柳小姐。”叶辰的声音不高，却清清楚楚地压过了满堂哄笑，“婚约是父辈所定，你要退，我不拦。但我只想问一句——今日你退我，是因我无灵根；若他日我叶辰化龙，你可会后悔？”
轿中沉默了一瞬，随即传出一道冷淡的女声：“废物的梦话，留着扛活时再说吧。”
“好。”叶辰点了点头，竟笑了笑，“那就请柳小姐记住今日这句话。也请在座的诸位，都记住今日。”
他随手将那卷退婚书丢在地上，红绸展开，恰好盖住阶前一滩陈年污痕。
“狂什么狂！”叶峰脸色一沉，抬脚便踹向他小腹，“一个被除族的丧家之犬，也配在祠堂撒野？给我打！打残了拖出去，也算替叶家清理门户！”
几名膀大腰圆的家奴狞笑围上，拳打脚踢。叶辰本就毫无修为，转眼便被打倒在地，额角磕在石阶上，鲜血糊住了视线。他死死咬着牙，一声不吭，把每一拳落在身上的位置，都默默记在心里。
“哥——！”