祁弘等人前脚刚走，司马颙的部将马瞻就重新集结，杀死了梁柳后，和始平太守梁迈一起前往太白山接回了司马颙，重新入主长安。
司马越任命的弘农太守裴廙、秦国内史贾龛、安定太守贾疋等人不服，起兵讨伐司马颙，杀死了马瞻和梁迈。
与此同时，司马越派出督护麋晃前往讨伐，司马颙则派出平北将军牵秀前往冯翊屯驻。不料，司马颙的长史杨腾突然叛变，诈称司马颙的命令，让牵秀罢兵，然后趁机杀死了他，向司马越投诚。
至此，关中全部落入司马越之手，司马颙只守着一座长安孤城。司马越有幽州王浚及他背后的鲜卑、乌桓骑兵相助，最终还是先扫荡了中原，再血洗了关中。关中兵团也被团灭了。
七月，成都王司马颖从华阴前往武关，出新野，想回到自己的封国。但刘弘拒绝了他。
司马颖来到新野不久，荆州刺史刘弘病逝。州司马郭劢素仰司马颖之名，便趁机发难，准备迎立司马颖为新主。可惜好事不成，治中郭舒奉刘弘之子刘璠讨伐郭劢，将其斩杀。
司马颖无所依靠，又听说有诏令命南中郎将刘陶缉捕自己，慌得弃母抛妻，只带着两个年幼的儿子司马普、司马廓坐马车北渡黄河回到朝歌。他收拢了以前麾下将士数百人，准备投奔公师藩。
八月，惠帝任命东海王司马越录尚书事，范阳王司马虓为司空。
九月，司马颖等人于途中不幸被顿丘太守冯嵩抓获，并送到邺城交新任司空、范阳王司马虓处置。
邺城这里有他的旧部，有多年积攒下的人心。消息传出去，城里的一些旧将聚集起来，要起兵营救他，为他恢复名分。
这件事，让当时镇守邺城的司马虓的部将长史刘舆寝食难安。只要司马颖活着，邺城的那些人就有了一面旗帜，什么时候闹出事来谁也说不准，留着他是个迟早要爆的隐患。
司马虓是司马颖的堂叔，以前关系不错，就没有为难他，只将其父子囚禁。好吃好喝招待，司马颖衣食无忧，可以保全性命。
光熙元年十月底，司马虓病逝，司马颖没了依靠。司马虓的部将长史刘舆为了讨好司马越，同时消除隐患，就秘不发丧，连夜想好了一个办法。
刘舆的办法是伪造。他令人假扮台使，带着一份伪造的晋惠帝诏书，连夜进了关押司马颖的牢房。
执行命令的是一个叫田徽的看守，五十岁，干了这个差事多年。看到田徽到来，司马颖知道司马虓已经病逝，否则自己不会有危险。
司马颖看得很开，就问他： “你多大了？”
田徽答：“五十。”
司马颖又问：“知道什么是天命吗？”
“不晓得。”
司马颖叹息道：“我死以后，天下能安定呢还是不能安定呢？”
“不晓得。”
“我已经几个月没洗热水澡了，不想就这么死去，希望能再洗一次，死也要有尊严。取数斗热水来！”
他的两个儿子见此情形不禁嚎啕大哭起来，司马颖唤人把二子带走。
田徽如其所愿。洗完澡后他头朝东躺卧，披散着头发睡下，让田徽缢杀自己，死时年仅二十八。如此死法，颇有嵇康抚琴而逝的名士气度。他的两个儿子也同时被杀。
西晋在他死后十年亡国，匈奴汉国攻破长安，晋愍帝出降，西晋正式结束。
那场五胡乱华的序幕，有一部分，正是在他主导的八王之乱中间，被他自己亲手拉开的——他当年引入的那批北方异族军事力量，后来成了中原大乱的推手之一。
司马颖那个问题的答案是：不安，大不安。
东海王入主洛阳，成为新的辅政大臣，至此长达十六年的八王之乱（从元康元年到光熙元年）落下帷幕。而司马越仅仅是晋宣帝司马懿的四弟曹魏东武城侯司马馗之孙，励不励志？劣币驱逐了良币，杂牌干掉了正宗。
此时的西晋王朝已岌岌可危，塞外的少数民族政权却欣欣向荣。八王之乱耗尽了这个王朝的最后一丝力气，而关外的势力虎视眈眈，企图吞并，西晋王朝即将迎来至暗时刻。
惠帝返回洛阳后，大权全部落入司马越手中。