晨光，不再只是透过“隐龙涧”石室的兽皮缝隙，而是毫无遮拦地洒满了整个崎岖险峻的山道。燕青跟在栾廷玉身后，一步步走出那片被原始森林和嶙峋怪石守护的隐秘山谷，重新踏上了返回杏林坳的山路。
仅仅相隔月余，但重返旧路，燕青的心境与身体状况，已然天差地别。来时，重伤垂死，意志濒临崩溃，每一步都如同踏在刀尖，前路是茫茫未知与致命凶险。而今，虽然内伤未愈，功力远未恢复，但胸腹间的闷痛已基本消失，断裂的肋骨在药力和“易筋经”的淬炼下愈合良好，左肩的阴冷刺痛被牢牢压制，最重要的是，体内那一股微弱却坚韧、自行缓缓流转的新生内力，如同黑暗中的灯塔，给予他前所未有的信心与力量。他的步伐虽然依旧有些虚浮，但沉稳有力了许多，眼神明亮锐利，脊背挺直，不再是那个靠着拐杖、随时可能倒下的病弱猎户。
走在前面的栾廷玉，依旧是那身洗得发白、打满补丁的灰色布衣，佝偻着背，拄着那根歪扭的枯木杖，步履看似缓慢蹒跚，如同寻常山野老叟。但燕青深知，在这看似衰朽的躯壳下，蕴藏着何等惊世骇俗、足以一掌毙杀异兽虎王的恐怖力量。此刻，这位绝世高人，正因为他燕青的跪地苦求，破例出山，前往杏林坳，去“看看”那个名叫卢安的孩子。
一路无话。栾廷玉似乎对这片燕山地形极为熟悉，所选的路径并非燕青来时那条充满毒蛇温泉的险路，而是一条更加隐秘、却相对平缓安全的小道。他走得不快，似乎刻意迁就着燕青尚未完全复原的身体。两人沉默地穿行在寂静的山林中，只有脚步声、风吹林梢声，以及偶尔的鸟鸣。
越是接近杏林坳，燕青的心情就越是复杂。既有即将见到卢安和阿木的激动与期盼，又有对杏林坳现状的深深担忧，更有对栾廷玉“看看”之后态度的忐忑不安。他无法揣测这位脾性古怪、修为通玄的老者，会用何种方式“考验”一个年仅五岁的孩子，又会做出怎样的决定。
两日后，午后时分，熟悉的杏林坳轮廓，终于出现在前方山峦的环抱之中。时值夏末，坳内那片杏林已过了花期，枝叶繁茂，郁郁葱葱。远远望去，几十间简陋的木屋石屋错落分布，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和，似乎并未受到月前那场山贼袭扰的太大影响。但燕青眼尖，还是看到坳口处那道新修的、更加坚固的木栅栏，以及栅栏后隐约晃动的、手持简易武器的人影。显然，阿木和乡亲们并未放松警惕。
当燕青和栾廷玉的身影出现在坳口外的山道上时，栅栏后立刻传来一阵骚动和警惕的呼喝。
“什么人？站住！”一个略显稚嫩、却中气十足的少年声音厉声喝道。随即，栅栏后站起几个人影，为首的正是阿木。他手持那杆白蜡杆，身形挺拔，眼神锐利，紧盯着越来越近的两人。在他身后，是几个手持柴刀猎叉的坳里青壮，个个神情紧张。
燕青看到阿木安然无恙，心中一块大石落地，连忙快走几步，扬起手喊道：“阿木！是我！燕青！”
“燕青叔叔？！”阿木先是一愣，待看清燕青的面容（虽然清瘦，但气色好了太多，眼神也完全不同），脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，但他并未立刻打开栅栏，目光反而更加警惕地落在了燕青身后、那个佝偻着背、衣衫破烂、仿佛风一吹就倒的陌生老者身上。“叔叔！你回来了！这位是……”
“这位是栾廷玉栾前辈，是我的救命恩人，也是……一位世外高人。”燕青连忙介绍，语气恭敬，“快开门，前辈是特意来看安儿的。”
阿木听到“救命恩人”、“世外高人”，又见燕青对这老者如此恭敬，心中疑虑稍减，但仍未完全放心。他仔细打量栾廷玉，只见这老者面容沧桑，眼神平淡，身上毫无内息波动，怎么看都像个普通的穷苦老农，实在与“高人”二字联系不上。但他相信燕青叔叔，略一犹豫，还是对身后众人点了点头：“开门。”
栅栏被挪开一道缝隙。燕青和栾廷玉走了进去。阿木和几个青壮立刻围了上来，目光更多是落在栾廷玉身上，充满好奇与探究。
“叔叔，你的伤……”阿木急切地看向燕青。
“好多了，多亏了栾前辈。”燕青拍了拍阿木的肩膀，感受到少年结实有力的臂膀，心中欣慰，随即急切问道，“安儿呢？大家都好吗？坳里没再出什么事吧？”
“安儿在麻婆婆那儿，跟着学认草药呢，好得很，就是天天念叨你。”阿木说到卢安，脸上露出温暖的笑意，“大家都还好，就是上次那伙山贼逃走后，我们加固了栅栏，每日派人轮流守夜，一直没敢松懈。玄尘爷爷和麻婆婆也一直在配些防身的药物。哦，对了，玄尘爷爷前几日还念叨，说若你再不回来，他就要出去寻你了。”
燕青心中一暖，又有些歉然。他正想再问，一直沉默不语的栾廷玉，却忽然开口了，声音苍老平淡，却带着一种奇异的穿透力，让在场所有人都安静下来。
“那孩子，在何处？”栾廷玉的目光，缓缓扫过坳内的屋舍，最后落在阿木脸上。
阿木被他这平淡的目光一扫，竟莫名感到一阵心悸，仿佛内心的一切都被看透。他定了定神，指向坳子深处靠近山壁的一间稍大些的木屋：“在那边，麻婆婆的屋里。”
“嗯。”栾廷玉点了点头，不再多言，拄着枯木杖，便朝着那木屋的方向，缓步走去。他的步伐依旧蹒跚缓慢，但不知为何，阿木等人却觉得，这位老者明明走得不快，但不过几步之间，竟已将他们甩开了一段距离，仿佛缩地成寸一般！
燕青连忙跟上，阿木和几个好奇的青壮也紧随其后。
麻婆婆的木屋前，有一小片用篱笆围起来的药圃，种着些常见的草药。此刻，一个穿着粗布小褂、虎头虎脑、约莫五岁的小男孩，正撅着小屁股，蹲在药圃边，手里拿着一把小铲子，学着旁边一位慈和妇人的样子，有模有样地给一株“三七”松土。小男孩神情专注，小脸被晒得红扑扑的，额头上沾着几点泥土，正是卢安。
“安儿！”燕青看到那熟悉的小小身影，喉头一哽，声音都有些颤抖。
卢安正全神贯注地“干活”，听到喊声，小身子猛地一颤，疑惑地转过头。当看到站在篱笆外、那个虽然清瘦却笑容温和、目光熟悉的男人时，他先是愣了一下，似乎不敢相信，小嘴微微张开。随即，他乌黑的大眼睛猛地瞪圆，里面迅速积聚起水汽，手中的小铲子“啪嗒”掉在地上。
“叔……叔叔？！”一声带着哭腔、又惊又喜的呼喊，从小家伙喉咙里迸发出来！他再也顾不得什么三七草药，像只受惊后看到亲人的小兽，猛地从地上弹起，迈开两条小短腿，以最快的速度，跌跌撞撞地朝着燕青冲了过来！一边跑，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌滚落。
“叔叔！叔叔！你回来了！安儿好想你！”卢安一头撞进燕青怀里，两只小胳膊死死搂住他的脖子，将满是眼泪鼻涕的小脸埋在他颈窝，放声大哭起来，仿佛要将这一个多月的担惊受怕、思念委屈，全部哭出来。
燕青的心瞬间化成了水，他蹲下身，紧紧抱住这柔软温暖的小小身躯，感受着孩子的依赖和颤抖，眼眶也湿润了。他轻轻拍着卢安的后背，声音哽咽：“乖，安儿不哭，叔叔回来了，叔叔答应过你要回来的，你看，叔叔这不是好好的吗？”
阿木和闻声从屋里出来的麻婆婆站在一旁，看着这重逢的一幕，也都眼圈发红，脸上露出欣慰的笑容。
而栾廷玉，就静静地站在几步之外，拄着枯木杖，那双古井般的眼眸，平静地注视着相拥而泣的叔侄（实如父子）二人，以及那个在燕青怀中哭得毫无形象、却自然流露出至真至性情的小小男孩。他的目光，尤其在卢安那张虽然哭花、却难掩俊秀轮廓、眉眼间依稀有卢俊义影子的脸上，和那双清澈纯净、此刻盛满了纯粹喜悦与委屈的乌黑大眼睛上，停留了许久。
良久，卢安的哭声渐渐变成了抽噎。他抬起泪眼朦胧的小脸，好奇地看向了站在燕青身旁、那个一直沉默看着他们的、衣衫破烂的陌生老爷爷。小家伙虽然哭得厉害，但心思敏感，他能感觉到，这个老爷爷虽然看起来又老又穷，但叔叔和木哥哥他们，似乎都很……恭敬？而且，老爷爷看自己的眼神，好奇怪，不像麻婆婆那样慈爱，也不像山贼那样凶狠，就是……平平的，深深的，好像能把自己从头到脚都看穿一样。
“安儿，来，见过栾爷爷。”燕青轻轻擦去卢安脸上的泪水和泥土，将他转过身，面对栾廷玉，语气郑重，“这位栾爷爷，是叔叔的救命恩人，是位很有本事的老前辈。快叫人。”