南海前线基地。
第一小队和后勤部队已经抵达营地。
临时搭建的伤员营地里，一排排担架上躺着第四、第五小队的成员。他们身上的S级战甲大多破损不堪，闪烁着电火花的断口和被腐蚀融化的甲片，无声诉说着战斗的惨烈。
看到第一小队走进来，那些还能睁开眼睛的战士，眼神里交织着复杂的情绪。有不甘，有愤怒，更多的，是一种无力回天的愧疚。
一个断了手臂的重装战士挣扎着想坐起来，被苏云卿轻轻按住。
“队长……”他看着肖芊羽，嘴唇哆嗦，眼眶通红，“我们……我们是不是给华夏丢脸了。”
赵雷光走到他身边，看着对方那面被三叉戟捅穿的塔盾，沉默地蹲下身，伸手抚过盾牌上的裂痕。
“他们不跟我们正面打。”那名战士的声音嘶哑，“用海兽当炮灰，用暗流设陷阱……一群只会躲在阴沟里的老鼠！”
肖芊羽没有说话，只是对着他点了点头，那份沉稳让营地里躁动的情绪稍稍平复。
她的视线越过所有人，落在了队伍最后。陆晏没有进入营地，他直接走向了指挥中心。在这种时候，愤怒解决不了任何问题。
指挥中心内，气氛比外面更加压抑。
陆晏绕开了所有正在争论的参谋，径直走到主控台前，调出了这片海域近十年来的所有水文资料。潮汐模型、海流图谱、地质构造、海洋生物迁徙路线……无数数据流在他眼前汇聚成一片信息的海洋。
他的手指在全息屏幕上飞速划动，调取、比对、筛选。
李天山站在他身后，一言不发。他知道，这个年轻人需要的是绝对的安静。
“他们在躲东西。”
不知过了多久，陆晏的声音打破了沉寂。他抬起头，伸手在巨大的海图上画了一个圈。那个圈不大，正好是“南亚联盟”伏击圈的正中心，一片在地图上被刻意留白的海域。
“‘巴颂’的部队，行动路线始终绕着这里走。他们不是这片海的主人，只是找到了遛狗的方法。”陆晏的手指，点在了那个圈的中心，“而那条‘狗’，就在这里。”
他将秘境的能量波动图谱与潮汐规律叠加在一起。一条清晰的脉络浮现出来。
“秘境的开启，会引起特定频率的能量潮汐。这头海兽对这种潮汐很敏感，会主动避开。南亚联盟就是利用这一点，在秘境开启前，用声呐把海兽驱赶到我们的航道上，等我们和海兽两败俱伤，他们再出来收割。”
陆晏关掉所有数据，只留下一张干净的海图。
“他们以为自己是猎人。实际上，只是找到了一个暂时不被咬的喂食角度。”
肖芊羽等人不知何时也来到了指挥中心，听完陆晏的分析，赵雷光眼睛都亮了。
“你的意思是……”
“没错。”陆晏看着他，“把狗引开，我们先进去。”
夜色如墨，海浪轻柔。
第一小队乘坐着华夏最先进的“潜龙”号隐形冲锋艇，如一抹鬼影，悄无声息地滑入了陆晏标记的那片海域。
“声呐开启，下潜模式。”肖芊羽下达了指令。
冲锋艇外壳的拟态涂层与海水融为一体，悄然沉入水下。
声呐屏幕上，一片漆黑。几秒后，一个庞大的、无法用具体形状描述的阴影，占据了整个屏幕的三分之一。它就静静地悬浮在深海之中，如同一座沉睡的海底山脉。只是偶尔翻动一下身体，便能掀起一股足以撕碎钢铁的恐怖暗流。
所有人都屏住了呼吸。
这就是南亚联盟用来当“守门员”的深海巨兽。
赵雷光透过舷窗，看着那片深不见底的黑暗，只觉得一股寒意从脊椎升起。
第二天清晨，海面上雾气还未散尽。
“巴颂”和他那支由多国觉醒者组成的联合部队，再次出现在猩红色的秘境之门附近。他们熟练地从快艇上放下数个奇特的声呐装置，投入海中。
嗡——
一种低沉的、穿透力极强的声波扩散开来。
片刻之后，远方的海面下，那头巨兽被这股声音惊扰，不情愿地向着远离秘境的方向游去，正好挡在了华夏舰队最有可能来袭的航线上。
“哈哈！清理完毕！”
“就等华夏那群蠢货来给我们送人头了！”