云瑶一边掐去青菜老叶，一边暗自衡量。
与其在厨房里没头苍蝇似的一个个试探，不如先找平日里分派她活计、彼此最熟稔的张嫂子问一嘴。
就算当年接人的不是张嫂子，以张嫂子在厨房的年头，或许也晓得那会儿是谁管着侧门接人的差事。
她没有急着开口，手脚利索地将两筐青菜择完，又帮着把洗净的菜叶端到灶台边。
直到各房的晚膳陆续出锅装盒，被传菜的婆子丫鬟们一趟趟提走，大厨房里紧绷了一下午的劲儿才算松快下来。
天色擦黑，廊下挂起了两盏防风的竹骨灯笼。
张嫂子把案板上的切肉刀洗净插回刀架，端起粗瓷茶缸喝了口温水，正准备去后廊的矮凳上歇口气。
云瑶擦干手，看了看四周。这会儿其他帮厨都在前头灶眼旁分吃晚饭，后廊那边正好清静。
她快步跟了过去，轻声唤道：“张嫂子。”
张嫂子转过身，见是她，随口道：“青菜都弄完了？你今日去前头点了半日东西，也去盛碗热汤喝吧。”
“奴婢不急。”云瑶走到廊下，先规规矩矩地站定，才低声道，“张嫂子，奴婢有桩旧事不明白，想向您打听打听。”
张嫂子捧着茶缸在矮凳上坐下，挑了挑眉：“什么旧事？”
“今日下晌奴婢在前头偏房点完器物，碰上了在那边帮忙封箱的何婆子。”云瑶看着张嫂子的神色，语气平静，“闲话时提起早先的事，何婆子认出奴婢，说当年是她从西角门把奴婢领进来的，送到了咱们大厨房的侧门。”
张嫂子端着茶缸的手微微一顿。
云瑶继续问道：“何婆子说，那日厨房里正忙着备席面，出来侧门接应奴婢的是厨房里一位能说上话的妇人，只是年头久了，她记不准是谁。奴婢那会儿年纪小，心里慌，也没记清。张嫂子在厨房待得久，可还记得当年是谁在侧门接了奴婢？”
张嫂子沉默了片刻，抬起眼打量了云瑶一回，忽然叹了口气：“你说的是何婆子从西角门领人过来的那回？”
云瑶心头一跳：“嫂子还记得？”
“怎么不记得？”张嫂子把茶缸搁在旁边的木箱上，“那会儿我就在大厨房里管着些粗使杂活。那日厨房正忙，听见何婆子在侧门叫人，当时出去把你领进厨房的，正是我。”
云瑶指尖微紧，当年在侧门接应自己的人竟然就是张嫂子。
“原来当年是张嫂子接的奴婢。”云瑶忙福了一礼。
“那时候你才多大点，站在侧门口直发抖，连话都不敢大声说。”张嫂子摆了摆手，语气像是说起桩寻常旧事，“何婆子把你交给我，只说是新分来厨房干杂活的丫头。我见你还算干净老实，便领你去下房认了铺位，第二日就让你跟着洗菜刷碗了。”