浓得像化不开的墨，沉甸甸地压在云州城的屋檐瓦舍之上。
客栈房间内，油灯早已熄灭，唯一的光源是那缕从窗缝挤进来的、清冷的月辉。
沈煞盘坐在床榻中央，并非入睡，而是维持着一种深度调息的状态。
《壮骨拳》的心法在他体内以一种极其缓慢而坚韧的节奏运转，一遍又一遍，如同最耐心的铁匠，反复锤打着刚刚经历过“冰火交攻”的经脉。
顾惊鸿留下的辅助药汤药力尚未完全散去，一股温和的暖流如同春溪，在四肢百骸的细微脉络中涓涓流淌，所过之处，那种如附骨之疽的阴寒滞涩感被一点点驱散、抚平。
他能“看”到。
并非真的用眼睛，而是通过内视，通过【灵觉视界】在调息状态下更为精微的反馈。
经脉壁上，原本被那“蚀脉散”侵蚀出的、几乎不可见的细微毛糙，正在药力和自身气血的滋养下，缓慢地修复、变得光滑。
内力——那灼热如地火熔岩的【地火煞元】——流经这些区域时，曾经的“卡顿”感消失了，取而代之的是一种更为凝练、更为顺畅的奔涌。
毒素，确已清尽。
但顾惊鸿的警告言犹在耳：“经脉受过细微侵蚀，虽已修复，终非一日之功可达至圆满无瑕。今日之内，与人交手尚可，若需长时间催谷内力至极限，或爆发超出常态的劲力，这些新生的‘嫩肉’恐有不稳之险。”
这意味着，明日对上慕容羽，他无法肆无忌惮地打消耗战，更不能轻易尝试那些尚未完全掌控、对经脉负荷极大的爆发技巧。
必须速战速决，或者……找到更省力、更精准的克敌之法。
他心神沉静，开始有意识地调整【地火煞元】的运转模式。
不再是大江奔流般的浑厚输出，而是尝试着将其压缩、提纯，让那灼热的能量更加凝练，如同将一团火焰压缩成一束炽热的射线。
每一次呼吸，每一次内力循环，他都细心体会着力量在经脉中凝聚、爆发的“点”，力求在需要时，能以最小的消耗，瞬间爆发出最强的穿透力。
这是一种全新的尝试，粗糙，却方向明确。
当第一缕天光刺破黑暗，将窗纸染上鱼肚白时，沈煞缓缓睁开了眼睛。
眸中精光内敛，一夜调息的疲惫被涤荡一空，取而代之的是一种沉淀后的清明与锐利。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的、如同弓弦绷紧般的细响，那是气血充盈、状态恢复圆满的征兆。
石猛早已醒来，或者说，他几乎一夜未眠，抱着刀靠在门边，眼下带着青黑，眼神却依旧凶悍警惕。
见沈煞起身，他立刻凑过来，压低嗓门：“沈兄弟，感觉咋样？”
“无碍了。”沈煞点头，走到桌边，将早已凉透的半壶清水一饮而尽。
冰凉的液体划过喉咙，带来彻底的清醒。
就在这时，客栈走廊上传来不疾不徐的脚步声，最终停在了门外。
石猛瞬间肌肉绷紧，手按刀柄。沈煞眼神微凝，示意他稍安勿躁。
叩门声响起，三下，平稳而有力，并非暗号，却带着一种不容忽视的庄重感。
石猛上前，拉开房门。
门外站着的，是一位身着天青色长衫、面容清癯、鬓角微霜的老者。
他眼神温润平和，却又深邃如潭，仿佛能洞悉人心，正是天机阁执事之一的玄机先生。
他身后并未跟随侍从，只一人前来。
“沈少侠，老朽玄机，冒昧来访。”玄机先生微微颔首，语气平和。
沈煞上前一步，抱拳还礼：“玄机先生亲自前来，不知有何指教？”他心中念头飞转，天机阁执事在决赛前清晨亲自到访，绝非寻常。
玄机先生缓步走入房间，目光似是无意地扫过房间各处，最后落在沈煞脸上，停留了一瞬。
“指教不敢当。老朽此来，是为告知少侠今日决赛的规矩。”他声音不高，却字字清晰，“擂台比试，点到为止。一方主动认输、倒地十息不起、或被击出擂台划定范围，即判负。比试过程中，禁止使用淬毒暗器、蛊虫等有违武道精神的阴损手段，违者不仅取消资格，天机阁亦将追究其责。”
他顿了顿，那双温润却仿佛能看透一切的眼睛，再次看向沈煞，语气依旧平淡，却似乎意有所指：“少年人，擂台之上，凭真实本事光明正大取胜，方为武道正途。有些上不得台面的小伎俩，或许能瞒过一时，却终究……瞒不过明眼人。”
此言一出，房间内的空气似乎凝滞了一瞬。
石猛呼吸微促，拳头捏紧。
沈煞心头则是一震，瞬间明了——昨夜投毒之事，天机阁恐怕早已知晓，至少有所察觉。
玄机先生此言，既是重申规则，更是对某些人的警告，同时……也算是一种变相的表态和保护。
天机阁，似乎并不乐见这种场外阴招。
“晚辈明白。”沈煞再次抱拳，沉声道，“必当恪守规则，堂堂正正一战。”
玄机先生深深看了他一眼，似乎对他的反应颇为满意，微微颔首。
“如此便好。决赛将于巳时正（上午十点）开始，届时自会有人来引少侠前往。”说罢，他不再多言，转身离去，步伐依旧平稳从容，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。