上官燕点了点头：“这便是‘蓄’字诀。你们这玄冰心法处处在蓄，不到最后一刻不发力。你从前学的功夫，走的是寒的路子，寒则收，收则蓄，与这心法正是一脉相承。”
坠雪的眼睛亮了亮，又低下头去细细看那纸上的字，这一回看得分外认真。
此后数日，坠雪的话渐渐多了起来，她开始主动提问，有时问得极刁钻，连上官燕也要凝神思量片刻才能答上来。
第七日，坠雪第一次将真气运转了一个小周天。
第十四日，她已能在上官燕的指引下，将内力凝于指尖，令一杯温水微微发凉。
上官燕看着她从最初的懵懂到渐入佳境，心中暗暗称奇。这孩子平日里不声不响的，想不到资质当真不差，若非生在那般境遇之中，只怕早已是玄冰阁的嫡传弟子了。
坠雪内功日益精进之际，武林大会如期开幕。西湖边的演武场早已搭起了擂台，代表武林盟主权威的山河令置于高台之上，各路豪杰为谁能获得这山河令而一较高下。
楚南天每日早出晚归，时常连晚饭也赶不上，有时带着一身汗气回来，有时带着一身酒气回来，有时两样都有。但不论多晚，他总不忘在西厢房窗台上放些小玩意儿——有时是蜜饯果子，有时是一把竹编的小扇，有时是一枝带着露水的荷花。
坠雪每日练功不辍，玄冰内力日渐精纯。上官燕见她能沉下心来独自修习，便动了去武林大会看看的念头。
一日午后，坠雪独自在房中打坐运功，青鲤蜷在她膝上打盹。上官燕取了一方轻纱遮面，独自出了文殊小筑。
武林大会的会场设在西湖边的空旷之地，四周搭了看台，中间是演武场。此时日头正烈，看棚下坐满了人，各门各派的旗帜在风中猎猎作响。
上官燕到得晚了些，场中正有一场比试。她随意寻了个不显眼的位置站定，隔纱望去，只见场中两人正斗到酣处。一个是嵩山派弟子，二十七八岁，一身黄衫，手持长剑；另一个是恒山派的小尼姑，约莫二十来岁，青灰色的僧袍被风吹得猎猎作响，手上一柄戒刀使得虎虎生风。
两人已斗了二三十招，那嵩山弟子渐渐落了下风。小尼姑一招“白云出岫”刺来，剑尖距他胸口不过半尺，他仓促横剑格开，退了两步，额上已见了汗。
上官燕看了一阵，见那小尼姑剑法虽尚稚嫩，根基却正，出招收式都极有法度。那嵩山弟子招式刚猛，但步法已乱，再过十招八招，只怕便要输。
果然，又过数招，小尼姑一剑横削，逼得那嵩山弟子退到擂台边沿，眼见再退一步便要落台。便在此时，那嵩山弟子忽然将手中长剑一横，剑身恰在阳光下闪了一闪——那光芒极亮，正正映在小尼姑面上。
小尼姑双目被晃，本能地偏头闭眼，手中戒刀慢了半拍。那嵩山弟子趁机抢步上前，一掌拍在小尼姑肩头，将她震得踉跄后退。接着顺势一剑平刺，剑尖停在她喉前三寸处。
“承让了。”他收剑退后，嘴角挂着得意的笑。
场中一时无人作声。胜负已分，但赢得并不光彩，谁也不开口叫好。