外圈席地而坐的侍卫们最为有趣，先前一口咬定灰灰菜含毒、连连避让的护卫，此刻手肘支着大腿，竹筷大把大把往碗里扒拉野菜，大块烤肉混着嫩菜狠狠咀嚼，喉结随吞咽不断滚动，满脸都是难以置信的惊艳。
身侧同伴胳膊肘轻轻撞了撞他，挑眉调侃：“方才是谁躲得老远，说这草吃了要上吐下泻？如今倒是抢得最凶。”
护卫嘴里塞满吃食，含糊不清地辩解：“从前不知，如今尝过才知是人间美味，好吃！”
说罢干脆直接端起木菜盘，哗啦往自己碗里拨了大半灰灰菜。
篝火光影来回晃动，碗筷碰撞的清脆声响、众人说笑打趣的低语、炭火燃烧的噼啪声揉成一片烟火人间。
车队离开温润多草木的山谷，一路朝着西北天山方向行进，周遭景致一日一变，层层褪去青绿生机，满眼皆是西北独有的苍茫荒芜。起初脚下还是松软厚草坡，抬头能看见连片浓绿山林，随处可见飞鸟起落，再向西行，林木率先慢慢消隐，高大乔木彻底不见，稀稀拉拉散落在坡地，溪流变细，河道大半干涸，只剩浅浅一道湿泥。
周遭草木大多蔫倦枯黄，干裂的土地起了层层浮土，风一吹便卷起细碎黄沙，空气干燥得让人喉咙发紧，连林间风声都带着燥热的干涩，整支队伍早已被缺水的焦灼氛围死死笼罩。
不少侍卫抬手抹了把满脸热汗，喉咙干涩得发疼，低声相互慨叹：“这荒山连一丝水汽都没有，再找不到水，怕是撑不住了。”
一名贴身侍卫身披薄尘、步履匆匆从深山折返，眉宇间凝着浓重的焦灼，快步奔至车架前：“皇上，娘娘，臣带人踏遍周边数几十公里山林沟壑、溪谷洼地，四处搜寻，始终找不到水源。”
连日燥热缺水，本就让人心浮气躁，萧景渊立在车旁，玄色袍角沾染尘土，望着满目枯黄的山野，眸色骤然沉冷：“我们沿途随车储备的净水呢？”
侍卫垂首躬身，不敢抬眼直视帝王神色，语气惶恐：“回皇上，路途遥远、天气燥热，众人耗水极快，储备净水几乎用尽，所剩不多。”
“一群废物。”萧景渊眼底掠过厉色，嗓音裹挟着愠怒，“即刻带人分头仔细搜寻，务必寻到水源。”
侍卫面色惨白，连忙叩首：“臣遵旨！”
眼看侍卫领命就要再度奔波徒劳，一道清浅温和的声音骤然拦下众人。
“等等，我去看看。”
沈知微抬手轻轻掀开微凉车帘，缓步踏下车驾。山野热风迎面扑来，卷着滚烫的土气，吹得她鬓边碎发轻轻浮动。
萧景渊见状蹙眉上前，低声叮嘱：“日头太毒，地面燥热，你身子孱弱，不必亲自前去，让侍卫搜寻便可。”
沈知微回头轻轻摇头，语气温和却笃定：“这荒山地貌特殊，寻常沟壑本就无水。我略懂辨山寻水之法，或许能找到踪迹。”
她不避燥热，顺着侍卫搜寻过的荒径缓步前行，一路走走停停，目光细细扫过干裂地皮、枯败草丛、低矮灌丛，凝神观察着周遭地势走向与土地干湿痕迹，神情专注又从容。
萧景渊一直跟在身后，随时保护着她。
周遭山林死寂沉沉，满目皆是枯黄干裂的草木，连飞鸟走兽的踪迹都极为罕见，整片山野荒芜得不见生机。