离开兴国寺，谭佟踏着月光继续前行。山路崎岖，碎石遍布，竹杖点在地上，发出规律的“笃笃”声，在寂静的夜里传出很远。夜风卷着山雾，打在脸上带着湿冷的寒意，却吹不散他眉宇间的沉静。
行至后半夜，雾气渐浓，能见度不足丈许。谭佟放缓脚步，法眼微开，警惕地扫视着四周。这黑石岭一带荒无人烟，又刚经历过妖僧作祟，难免藏着些不干净的东西。
转过一道山弯，前方隐约出现一片灯火，昏黄的光点在雾中摇曳，像是鬼火。谭佟心中微动，加快脚步走近，才发现是个荒废的村落。村口的石碑歪斜在地，上面刻着“石洼村”三个字，字迹模糊，显然废弃已久。
但奇怪的是，村中竟有几间屋子亮着灯——这荒村并无供电，灯光是从油灯或蜡烛发出的，窗纸上映出人影晃动，还隐约传来说话声。
“荒山野岭，怎会有人居住？”谭佟眉头微皱，心中起了疑。他隐去气息，悄无声息地绕到村外一棵老槐树上，居高临下地观察。
这村落不大，约莫二十来户人家，大多房屋都已塌了顶，院墙倾颓，只有村东头的三间瓦房还算完好，灯火便是从那里发出的。瓦房外晾着几件打满补丁的衣裳，墙角堆着劈好的柴火，看起来确实有人居住。
“吱呀——”
其中一间瓦房的门开了，一个穿着粗布棉袄的汉子走了出来，手里提着个灯笼，四处张望了片刻，又缩着脖子回了屋。那汉子面色蜡黄，眼神躲闪，走路时脚步虚浮，像是长期营养不良。
谭佟观察了半晌，没发现异常，便从树上跃下，朝着瓦房走去。既然有人烟，正好借宿一晚，顺便打听些消息。白日里在兴国寺经历了那般凶险，他暂不想回炎黄界，只想在人间歇一歇。
“有人吗？”他走到亮灯的瓦房前，轻轻敲了敲门。
屋内的灯光晃了晃，传来一阵窸窸窣窣的响动，片刻后，门开了条缝，一个老婆婆探出头来，满脸皱纹，眼神浑浊，警惕地看着他：“你是谁？半夜来这儿做啥？”
“老人家，晚辈是赶路的药农，错过了宿头，想借贵地歇一晚，天亮就走，绝不打扰。”谭佟拱手道，语气平和。
老婆婆上下打量了他一番，见他穿着朴素，背着药篓，不像恶人，才把门打开些：“进来吧，外面冷。”
谭佟道谢后走进屋。屋内陈设简陋，一张土炕，一张方桌，几条长凳，墙角堆着半袋红薯。炕头上还坐着个中年妇人，正低头纳鞋底，见有人进来，抬起头，露出一张憔悴的脸，眼神里带着怯意。
“这是我儿媳，秀兰。”老婆婆介绍道，“家里穷，没啥好招待的，你将就坐。”
“老人家客气了，能有个地方遮风避雨，晚辈已感激不尽。”谭佟在长凳上坐下，目光不经意间扫过屋内，发现墙角的水缸里水很满，灶台上还温着一锅红薯，看起来不像缺粮的样子，与这荒村的破败格格不入。
“后生是做什么的？大半夜还在山里走？”老婆婆端来一碗热水，问道。
“晚辈是个药农，进山采些药材，没想到耽误了时辰。”谭佟接过水碗，指尖不经意间触碰到碗沿，只觉一阵冰凉，碗底竟沾着些暗红色的粉末，凑近闻了闻，隐约有股血腥气。
他心中警铃大作，面上却不动声色：“看这村子像是荒废了很久，老人家怎么还住在这里？”