狼烟千里，烽火焚荒。
灰褐色的浑浊天幕压得极低，像是被战火熏透的破布，沉沉笼罩着破碎山河。凛冽的狂风卷着滚烫的硝烟、细碎沙尘与淡淡血腥气，蛮横扫过破败开裂的官道，刮得人面皮生疼，呼吸之间满是呛人的荒芜戾气。
这条贯穿南北的官道，昔日是商旅往来、车马川流的通途，如今早已沦为乱世炼狱的缩影。
路面龟裂凸起，坑洼遍布，深浅不一的车辙与脚印层层交叠，早已被尘土与暗红血渍填埋。道路两侧，断壁残垣连绵不绝，坍塌的屋梁、焦黑的木柱、破碎的陶罐散落满地，曾经的村落市井，尽数被战火夷为废墟，寸寸皆是破败苍凉。
随处可见倒伏的尸身、遗弃的辎重、撕裂的布衣，无人收敛，无人祭奠。风干的血迹浸透黄土，化作暗沉的黑褐，与漫天黄沙融为一体，勾勒出王朝末年最残酷狰狞的底色。
乱世从无温情，只余生死博弈。
冗长的流民队伍，像一条苟延残喘的灰黑色长蛇，拖沓、蹒跚、艰难地在荒芜官道上蠕动前行。队伍里皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃难百姓，男女老幼混杂一处，人人眼底蒙着一层死寂的麻木，脸颊凹陷、嘴唇干裂起皮，浑身沾满尘土污垢。
没有人说话，没有人哭诉，唯有此起彼伏的沉重喘息、虚弱咳嗽、孩童压抑的啜泣，以及脚步碾过碎石的沙沙闷响。每个人都在凭最后一丝本能苟活，拖着疲惫残破的身躯，盲目奔赴未知的前路，不知何处有生路，只知停留便是死路。
颠簸、疲惫、饥寒、绝望，死死裹挟着每一个人。
沈烬就是在这样一片窒息的混沌与荒芜中，骤然睁眼苏醒。
剧烈的眩晕感狠狠砸落，四肢百骸像是被抽空了所有力气，酸软无力，刺骨的寒意顺着破旧衣料的缝隙钻遍全身，冻得她指尖发麻、牙关发颤。喉咙干涩得冒火，腹中空空如也，翻涌着阵阵尖锐的饥饿绞痛，每一次呼吸都带着濒死的虚弱。
她下意识收紧双臂，怀中一团滚烫、柔软、微弱的触感，瞬间让她涣散的神志骤然紧绷，彻底清醒。
是孩子。
一个极小、极轻、滚烫得吓人的孩童身躯，正安安静静蜷缩在她单薄的怀抱里，毫无动静。
沈烬垂眸，视线穿透漫天昏沉的光线，落在怀中孩童脸上。