离开无底洞的第三天，西行的队伍里多了一个叽叽喳喳的尾巴。
老鼠精金氏——或者说，如今的“小九”，正蹲在路边，手里捧着一块刚出炉的烤红薯，烫得两只手来回倒腾，嘴里还不忘吹着热气。她连那身绿绒花比甲都没换，只把裙摆胡乱打了个结，毫无形象地蹲在土包上，一口咬下去，烫得直吸气，却还不忘含糊不清地嘟囔：“师父，这凡间的红薯，比无底洞里的灵芝好吃多了……”
姜岁骑在神鹿竹悦背上，闻言垂眸看了她一眼。
竹悦是一头极罕见的踏雪神鹿，浑身雪白，唯独四蹄是纯粹的墨色。此刻，它正迈着优雅的步子，踩在铺满枯叶的官道上，蹄子落在枯叶上，发出细碎而绵密的“沙沙”声。
姜岁今日穿了一身青灰色常服，发间只簪着一根木簪。那双极美的桃花眼在斑驳的树影下流转，眼尾微挑，瞳仁是极浅的琥珀色，像是深秋里一汪不见底的寒潭，却又在波光潋滟间，透着三分漫不经心的慵懒和温柔。
“吃吧吃吧。”姜岁轻笑一声，声音清软，“前面就是竹节山了，到了那儿，有你受的。”
话音刚落，一阵异样的风从林子深处吹来。
这风不带半点妖邪的腥气，反而透着一股子极其纯粹的草木清香。
“师父，”孙悟空扛着金箍棒，原本走在最前面探路，此刻却突然停下脚步。他抓了抓腮帮子，火眼金睛微微眯起，盯着前方那片遮天蔽日的黑松林，“俺老孙怎么觉得，这林子里……没妖气？”
“不是没妖气，”杨戬从后面走上来，三尖两刃刀斜挎在身后，一身银甲在阳光下泛着冷光。他目光沉静，环视四周，“是这林子里的妖气，太干净了。干净得……像仙气。”
“仙气？”哪吒踩着风火轮，悬在半空中，手里抛着乾坤圈，一脸狐疑地往下看，“这荒山野岭的，哪来的仙气？莫不是哪个老神仙在这儿炼丹？”
姜岁没有说话，只是轻轻拍了拍竹悦的脖颈。竹悦四蹄稳稳地停在了一处岔路口。
岔路口，不知何时多了一个简陋的茶摊。
几根粗竹搭起的棚子，上面盖着厚厚的茅草，棚子下摆着一张缺了腿的方桌，桌上放着一把粗陶茶壶，几个豁了口的茶碗。茶摊后头，没有伙计，只有一个穿着粗布短褐的老头，正靠在竹椅上打瞌睡。
“师父，”大鹏鸟咽了口唾沫，肚子适时地发出一声巨响，“俺老鸟饿了，能吃碗茶吗？”
姜岁看着那个打瞌睡的老头，桃花眼微微弯起。
“喝吧。”她说。
众人刚走到茶摊前，那老头忽然睁开了眼。
他没有看别人，目光直直地落在姜岁身上。
那一瞬间，姜岁感觉到了一股极其庞大、却又极其温和的气息，像是一座沉睡了千年的大山，缓缓睁开了眼睛。
老头站起身，拍了拍身上的草屑，对着姜岁微微躬身，声音苍老却中气十足：“贵客临门，老朽有失远迎。”
“老人家客气了。”姜岁从竹悦背上跳下来，走到桌前，自己拿起茶壶，倒了一碗茶。茶汤澄黄，热气袅袅，带着一股子奇异的甘甜。
她端起茶碗，那双桃花眼隔着升腾的热气，看向老头：“竹节山，九曲盘桓洞，老人家……可是九灵元圣？”
老头闻言，浑浊的眼中闪过一丝精光。
他看着眼前这个年轻的女子，看着她那双仿佛能看透世间一切虚妄的眼，忽然笑了。
“老朽隐居此地三百年，还是头一回被人一眼看穿。”他叹了口气，目光扫过姜岁身后的徒弟们——孙悟空、杨戬、哪吒、大鹏鸟，最后落在正抱着红薯啃得满脸是灰的老鼠精身上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“既然被看穿了，老朽也不装了。”老头直起身，原本佝偻的脊背瞬间挺直，一股无形的威压从他身上散发出来，却又在触及姜岁时，化作了春风般的柔和。
“老朽九灵元圣，太乙救苦天尊座下九头狮子。”他看着姜岁，语气中带着一丝试探，“不知贵客驾临，有何贵干？”
姜岁放下茶碗，桃花眼弯成了月牙。
“没什么贵干，”她轻声道，“就是路过，想讨碗茶喝。”
九灵元圣盯着她看了半晌，忽然仰头大笑。
“好！好一个讨茶喝！”他转身，从棚子后头摸出几个刚烤好的芋头，递给大鹏鸟和老鼠精，“吃吧，老朽这竹节山，别的不多，就是芋头和茶多。”
大鹏鸟和老鼠精对视一眼，毫不犹豫地接过，啃得满脸是灰。
孙悟空站在一旁，金箍棒往地上一杵，盯着九灵元圣，咧嘴一笑：“老狮子，你这茶摊，开了多久了？”
“三百年。”九灵元圣靠在竹椅上，慢悠悠地给自己倒了碗茶，“三百年前，老朽下界，便在这儿搭了个棚子。路过的人，渴了，便来喝碗茶；饿了，便吃个芋头。不收钱，也不问出处。”
“不收钱？”杨戬挑眉，目光锐利，“那你图什么？”
九灵元圣抬起头，看着杨戬，又看了看姜岁，眼中闪过一丝深邃的光。
“图个清净。”他说，“天上太吵，人间太乱。老朽在这儿，看云卷云舒，看花开花落，看你们这些年轻人，为了一个‘取经’的名头，在红尘里打滚。”
他顿了顿，目光落在姜岁身上，那双浑浊的老眼里，忽然透出一丝极其锐利的光。
“尤其是你，”他看着姜岁，声音低沉，“你身上，有比‘取经’更重的东西。”