日子过了半个月，青竹村又恢复了往常的模样。
苞米苗蹿到了大腿根，绿油油一片，风一吹浪似的翻。
卫生所门口那副妙手回春的对联被雨泡得发软，老刘头又写了一副新的，这回字写得端正了些，到底是被王二柱夸过一回，上了心。
王二柱每天早起号脉、开方、晒药、翻手札。夏雨荷扎针、捣药、管账。牛拦山杀猪、种地、偶尔去后山砍竹子。
孙六回了南洋，临走前说年底回来吃杀猪菜。钟无期回了省城，托人捎了一封信来。
说太医院那边风平浪静，刘鹤年还在，但已经不提毒经的事了，方子送到北疆去了，还没消息回来。
一切都在往好的方向走。
直到那天傍晚。
王二柱正在后院翻晒药材，阿七骑着马从村口冲进来，马喘着粗气，口沫子白花花地挂在嘴角。
二柱！出事了！
王二柱手里的药匾一歪，药材撒了一地。
又怎么了？
北疆的消息回来了。阿七从马上跳下来，腿一软差点跪地上，扶着墙喘了半晌，王崇焕试箭了。毒箭射突厥——射不死。箭上没毒。王崇焕大怒，以为刘鹤年拿假货糊弄他，写了折子弹劾。但——
但什么？
但刘鹤年不认。阿七的声音发颤，他说方子是真的，是王崇焕配药手法不对。他要求——亲自去北疆监督配药。钦差府准了。刘鹤年带着御用药师，后天出发，路过省城，要来青竹村——
王二柱的手指慢慢攥紧了。
来取真的毒经。
阿七咽了口唾沫，他说——既然方子是真的，那说明青竹村手里还有更完整的版本。他要来。核验是假，逼交是真。
王二柱蹲下来，拿手撑着额头。
刘鹤年这老狐狸。
方子送到北疆，配出来没毒，他不认栽，反而反咬一口——说青竹村给的是残本，真本还在王二柱手里。这样一来，他不但洗清了自己，还把火又引回了青竹村。
一石二鸟。
更狠的是——他亲自来。
太医院院判，二品大员，亲自到青竹村。这阵仗，比钦差府的黑衣队吓人多了。钦差府的人死了没人认，二品大员死在青竹村——那是要诛九族的。
他带了多少人？王二柱问。
御用药师两个，随从八个，加上省城守备营派了二十个兵护送。阿七掰着手指头数，总共三十人。后天午时到。
三十人。
比上次多了一倍。
而且这次不是黑衣队那种见不得光的私兵——是堂堂正正的朝廷命官带兵，打着的旗号，光明正大地来。你动手就是抗旨，不动手就得交东西。
王二柱站起来，拍了拍膝盖上的土。
夏雨荷！
夏雨荷从屋里跑出来，袖口还沾着药渍。
怎么了？
刘鹤年要来。后天。带三十人。
夏雨荷的脸白了。
他——他怎么还敢来？
他不怕。王二柱的声音冷了，他是二品大员，身上有御赐的金牌。谁动他，谁就是谋反。他吃准了我们不敢动他。
那怎么办？交还是不交？
不交。王二柱说，但这次不能硬来。上次劫囚车，是因为赵德彪怕医宗会。刘鹤年不怕——他是太医院院判，医宗会归他管。钟会长也压不住他。
那怎么挡？
王二柱没说话。
他走到药架前面，一排排看过去——雄黄、硫磺、砒霜、鹤顶红、断肠草……
他的手指停在一排小瓷瓶上。
那是柳叶媚留下的。药王谷的独门货——迷魂散、软骨香、定身丹。