建炎四年 元宵节 1130年2月。东海。
东海之上，海风吹得船帆猎猎作响。今日本是元宵佳节，可漂泊在茫茫大海上的御船，没有花灯，没有笙歌，只有咸冷的海风，与连绵不绝的涛声。
赵构一身素色锦袍，倚在船舷边，脸色憔悴，眼底布满熬夜熬出来的红血丝。连日被金兵追逼，一路浮海逃窜，时时刻刻都要提防金军水师追袭，连日来寝食难安。
几名水军探子匆匆登船，跪在甲板上，把探来的军情一一禀报上来。
“陛下，金兀术大军南渡长江以来，一路进逼明州。我军各处兵马拼死阻击，岳飞所部在沿途不断袭扰迟滞金兵。只是敌势浩大，明州终究失守。金兀术在城中大肆劫掠，搜刮金银财帛，掳走大量女子，饱载而归，已然打算撤兵北还。”
探子话音落下，甲板上一片沉寂。
赵构手掌拍打着船板，心口沉甸甸的。
探子接着又报：“还有韩世忠将军送来书信，他已经整备舟师，扼守要道，准备在金兀术北归的必经之路设伏截击。只是另外两处，楚州、陕州，朝廷之前一再催促发兵救援，可是一直没有官军去救，两座孤城如今已是危在旦夕。”
楚州、陕州。
这两个名字落进耳中，赵构一阵哆嗦。他心里清楚，那两座城里，无数将士正在苦苦死撑，可眼下他自身尚且漂泊海上，根本无力施以援手。千里之外的孤城，只能听凭命运摆布。
正沉吟间，海面远处传来船桨划水的声响。
几艘贩卖橘子的民间商船，顺着洋流，恰好与赵构的御船遇上。船舱上堆着满满当当的橘子，橙黄鲜亮，在灰蓝色的大海映衬下格外惹眼。
海上漂泊日久，难得见到这般鲜活的物事。
“恭喜皇上！”朱胜非突然行礼道。
赵构和众人不解地看着他。
他说：“橘者，吉也！上元节遇到满载橘子的货船，可能也是一种吉兆！而且据说金兀术苦于岳飞等人的袭扰，只想带着劫掠财物渡江北上。如此一来，重回陆上，就在不久的将来。”
吕颐浩听完苦笑一声。
身边其他大臣附和朱胜非的话，气氛突然祥和了许多。
赵构望着那一船船橘子，他何尝不知道，这是朱胜非宽慰他。但他想了想后，开口吩咐左右：“把这些橘子，尽数买下。”
内侍立刻上前，与商船交涉，将所有橘子尽数搬上御船。
元宵之夜，海上无河可放花灯。赵构望着满船黄澄澄的橘子，忽然生出一个念头。
他命侍从把橘子分发给船上的卫士、内侍，还有随行的百姓。让众人剥开橘子，果肉分食干净，只留下一个个半圆形没有破损的橘子皮。
随后命人取来蜡油，缓缓灌入掏空的橘子皮当中，再插上灯芯。
不多时，一只只橘子皮做成的桔灯便备妥。
“点燃，放入海中。”赵构轻声下令。
一簇簇火苗被点亮，橘红色的火光在海风里摇曳。一只只桔灯，被众人轻轻推入波涛。
一盏、十盏、百盏……无数桔灯顺着海浪四散漂开。
海面之上，点点火光连绵铺开，在深蓝的大海上缓缓浮动。
附近海面上，不少逃难而来的百姓渔船都看呆了。
乱世逃亡，颠沛流离，何曾见过这般景象。茫茫沧海之间，万千桔灯随浪浮沉，火光映得海面一片暖黄。百姓们纷纷驻足眺望，有人低声惊叹，也有人暗自祈愿，盼这灯火能带来一丝平安。
赵构立在船头，静静望着漫天浮动的桔灯，神色复杂。
他借着这元宵灯火，遥祝中原，祈愿战局能够好转，祈愿韩世忠能够成功截击金兀术。可他心里也明白，这海上的灯火再好看，也照不亮千里之外的楚州、陕州。
他只以为那两座孤城之中，将士还在浴血死战，援兵遥遥无期。
他不知道陕州已经在昨天被完颜娄室攻破。李彦仙、吕圆登、邵云、宋炎、李忠等一众忠臣良将都已经殉国！
海上桔灯悠悠漂流，远方陆地，却是一片血火煎熬。
与此同时江南广德山林里。