显微镜带来的医学突破在清河县引起了不小的轰动，但在边界，紧张气氛却在持续升温。内务处不断传来消息，秦王调集的五千精兵已全部到位，在州府城外扎营，每日操练。陈文礼从各县征调的粮草也陆续运抵州府，足够五千人吃三个月。
“侯爷，秦王这是真要动手了。”陈豹指着沙盘上的州府位置，“五千精兵，加上陈文礼能调动的州府兵丁、各县衙役，总兵力能到八千。咱们清河卫明面三千，实则五千，人数相当，但他们是正规军，装备不差。” “正规军？”张全冷笑，“秦王的兵，三年没打仗了，养尊处优。咱们的兵，天天训练，月月演习，还打过流寇。装备上，他们有制式刀枪，咱们有钢刀、强弩、火药。地形上，他们是攻，咱们是守。天时地利人和，咱们占了两样半。” “可他们毕竟是朝廷兵马，咱们若真打起来，就是造反。”程文理担忧。 “所以不能让他们打进县城。”张全指着沙盘上几处关键位置，“在边界设三道防线。第一道，在十里外，挖壕沟，设陷马坑，布地雷。第二道，在五里外，建水泥堡垒，驻兵五百，配强弩、火药。第三道，在城下，加固城墙，备滚木擂石，热油火药。他们要打，就得一层层啃，等啃到城下，也剩不下多少人了。” “可他们若围而不打呢？”李福问。 “围城？”张全笑了，“咱们粮草够吃一年，水源有深井，城内有工坊能自产军械。他们五千人，人吃马嚼，每天消耗巨大，能围几天？一个月？两个月？到时候不用咱们打，他们自己就散了。” “侯爷思虑周全，但秦王若增兵呢？” “他不敢。”张全分析，“调五千兵，还能说是‘剿匪’‘操练’。若调上万大军，那就是明着要造反了。朝廷不会坐视，宁王不会答应，陛下也会起疑。秦王不傻，他只想用最小代价拿下清河县，不会把事情闹大。” “明白了，我这就去布置防线。” “记住，地雷和火药要慎用，不到万不得已不要暴露。咱们的底牌，要留到关键时刻。” “是！” 防线建设紧锣密鼓地开始了。第一道防线在边界外五里——这是清河县地界最边缘，再往外就是州府地界了。工程队带着五百民兵，挖了三道深壕，宽两丈，深一丈，里面插满削尖的竹刺。壕沟之间布了陷马坑、绊马索，还埋了上百颗地雷——用陶罐装黑火药，拉发引信，踩到就炸。 第二道防线在边界内两里，建了五座水泥堡垒，呈梅花状分布，互相支援。每座堡垒驻兵一百，配强弩二十张，弩箭五千支，火药罐五十个。堡垒之间有地道相连，可互相支援。 第三道防线就是城墙本身。清河县的城墙经过多次加固，现在高两丈五，基厚三丈，外包青砖，内填夯土。城上有箭楼十二座，瓮城四座，藏兵洞数十个。护城河拓宽到三丈，引入活水。城墙上备足了滚木、擂石、热油，还有特制的“火药包”——用油布包裹黑火药，点燃扔下，威力不小。 就在防线建设完成后的第五天，秦王的军队动了。五千精兵，在秦王府将领赵武的率领下，开出州府，浩浩荡荡杀向清河县。陈文礼带着一千州府兵丁、五百衙役，随军“助战”。 消息传到清河县，张全立即下令全城戒备。城门关闭，百姓归家，商铺停业。清河卫全部上墙，严阵以待。望远镜里，已经能看到远处扬起的尘土。 “侯爷，他们来了。”陈豹放下望远镜，“前锋一千，中军三千，后军一千。骑兵五百在前，步兵四千在后，还有几十辆粮车。看旗号，是秦王府的‘虎威营’。” “虎威营？”张全记得这支军队，是秦王的亲兵，据说战斗力不错。“传令，第一道防线，放他们进来。等前锋过了壕沟，中军进入雷区，再引爆地雷。第二道防线，弩箭准备，专射骑兵。第三道防线，按兵不动。” “是！” 秦王的军队很快接近第一道防线。前锋一千人，由副将李敢率领，清一色的骑兵，盔明甲亮，很是威风。看到前方的壕沟，李敢勒马。 “将军，有壕沟！”探马回报。 “填了它！”李敢不屑一顾。这种防御，他见多了。下令士兵下马，用随带的沙袋、木板填沟。 五百士兵下马填沟，进展顺利。三道壕沟，花了一个时辰填平两道。就在填第三道时，意外发生了。 “轰！轰！轰！” 连续几声巨响，泥土飞扬，人仰马翻。七八个士兵踩中了地雷，被炸得血肉模糊。战马受惊，四处乱窜，又踩中了几个地雷，爆炸声接连不断。 “有埋伏！撤退！”李敢大惊，连忙下令后撤。但已经晚了，前锋部队乱成一团，死伤近百人。 消息传到中军，主将赵武脸色难看。“地雷？张全从哪弄的这种东西？命令李敢，清理雷区，继续前进！” 李敢硬着头皮，让士兵用长杆探路，小心翼翼清理地雷。又花了一个时辰，才勉强开出一条通道。等前锋通过第一道防线，已是下午，士气低落。 “将军，前面有堡垒！”探马又报。 赵武抬眼望去，只见前方两里处，五座灰白色的堡垒矗立，呈梅花状，互为犄角。堡垒上，隐约可见人影晃动。 “水泥堡垒？”赵武听说过这东西，据说坚固异常。“传令，骑兵绕后，步兵强攻。今天天黑前，必须拿下！” 命令下达，五百骑兵从两翼迂回，想包抄堡垒后方。四千步兵分成五队，每队八百，各攻一座堡垒。 战斗打响。步兵举着盾牌，扛着云梯，冲向堡垒。守军不慌不忙，等敌人进入百步范围，弩箭齐发。 “嗖嗖嗖——” 强弩的威力远超普通弓箭，能穿透盾牌，射穿皮甲。第一轮齐射，就有数十人倒下。步兵冲锋受阻，躲在盾牌后不敢前进。 “放箭！放箭！”赵武在后方督战。 秦军的弓箭手开始还击，但堡垒的水泥墙厚达三尺，箭矢射在上面，纷纷弹开。守军躲在射击孔后，毫发无伤。 “用火箭！烧了他们！”赵武下令。 火箭射向堡垒，但水泥不燃，火箭插在墙上，很快熄灭。守军从射击孔倒下火油，扔下火药罐。 “轰！轰！” 火药罐在人群中爆炸，破片四溅，烧伤一片。火油流到地上，遇火即燃，形成一片火海。攻城的步兵惨叫着后退，第一次进攻被打退。 与此同时，迂回的骑兵也遇到了麻烦。堡垒之间有空地，骑兵想快速通过，却踩中了陷马坑，绊马索。几十匹战马摔倒，骑兵落地，被堡垒射出的弩箭射杀。 “将军，攻不动啊！”李敢浑身是血地跑回来，“他们的堡垒太硬，弩箭太利，还有那种会爆炸的东西。咱们死伤已经超过五百了！” “废物！”赵武怒骂，“五千人打不下几个破堡垒？传令，集中兵力，攻中间那座！用人堆，也要堆下来！” 秦军调整战术，集中两千兵力，猛攻中间的主堡垒。守军压力大增，弩箭、火药、滚石，倾泻而下。但秦军人多，前赴后继，终于有几十人冲到堡垒下，架起云梯，开始攀爬。 “倒油！”堡垒守将陈石头下令。 滚烫的热油浇下，攀爬的士兵惨叫着跌落。接着是火药包，扔进人群，炸倒一片。但秦军悍不畏死，继续猛攻。 眼看堡垒岌岌可危，张全在城墙上看得清楚。“让第二、第四堡垒侧击，分散敌军兵力。” 命令通过旗语传出。两侧的堡垒突然加强火力，弩箭、火药，射向攻城主力的侧翼。秦军猝不及防，侧翼大乱，攻势为之一缓。 “将军，侧翼受敌！”李敢急报。 赵武咬牙，眼看天色将晚，今日是攻不下了。“鸣金收兵！后退五里扎营，明日再战！” 锣声响起，秦军如蒙大赦，潮水般退去。战场上留下数百具尸体，伤兵哀嚎遍野。 清河县这边，伤亡轻微。主堡垒守军死三人，伤十五人；其他堡垒无人死亡，只有几个轻伤。首战告捷，士气大振。 “侯爷，咱们赢了！”陈豹兴奋道，“秦军死伤至少六百，咱们只伤了二十几个。这仗打得痛快！” “别高兴太早。”张全冷静道，“今日他们是轻敌，明日就不会这么打了。让守军轮换休息，补充箭矢火药。另外，派小队夜间骚扰，让他们睡不好觉。” “是！” 当夜，清河卫派出十支小队，每队五人，携带火药罐、弩箭，摸到秦军大营附近。放冷箭，扔火药，虚张声势。秦军一夜数惊，疲惫不堪。 第二天，赵武改变了战术。不再强攻堡垒，而是分兵绕路，想从侧翼绕过防线，直扑县城。但清河县地形特殊，三面环山，一面平原。要绕路，就得进山，而山中早有埋伏。 五百秦军进山，刚进山口，就遭到伏击。滚石、檑木、弩箭，从山上倾泻而下。接着是地雷爆炸，火药轰鸣。五百人，逃回来的不到两百。 “张全！欺人太甚！”赵武在营中暴怒。五千精兵，两天损失近千，却连县城墙都没摸到。这仗没法打了。 “将军，不如围而不打，困死他们。”李敢建议。 “围？咱们粮草只够半月，他们城里粮草充足，围到猴年马月？”赵武烦躁踱步，“而且，王爷只给咱们十天时间，必须拿下清河县。现在过去两天了，还剩八天。” “那怎么办？强攻攻不下，绕路绕不过。” 赵武盯着地图，突然眼睛一亮：“他们不是有自由贸易区吗？那里是边界，防御应该薄弱。咱们从那里突破！” “自由贸易区在边界，确实只有少量护卫队。”李敢点头，“可那里是商业区，咱们若攻击，传出去不好听……” “管他好听不好听，能赢就行！”赵武拍板，“明天，主力佯攻堡垒，派一千精兵，突袭自由贸易区。拿下自由贸易区，就能威胁县城侧翼，逼张全出城决战！” “是！” 第三天，战斗继续。秦军主力继续佯攻堡垒，吸引注意力。另一支千人队，由李敢率领，悄悄绕向自由贸易区。 然而他们没想到，自由贸易区虽然商业为主，但防御并不弱。张全早就在那里布置了五百守军，建了简易工事，还埋了地雷。 李敢的千人队刚接近自由贸易区，就踩中了地雷，死伤数十。接着，守卫的自由贸易区护卫队用弩箭、火药反击，虽然人少，但依托工事，打得很顽强。 更让李敢没想到的是，就在他猛攻自由贸易区时，身后突然杀出一支骑兵——清河卫的五百骑兵，从山中杀出，直扑他的后军。 “中计了！撤退！”李敢大惊，连忙下令撤退。但前后夹击，千人队损失惨重，逃回去的不足五百。 三天，三战，秦军损失超过一千五百人，士气低落。而清河卫，总伤亡不到百人，士气高昂。 消息传回州府，秦王气得摔了杯子。 “废物！五千打三千，打成这样？赵武是吃干饭的吗？” “王爷息怒。”谋士劝道，“张全早有准备，工事坚固，火器犀利，强攻确实不易。不如……劝降？” “劝降？”秦王眯起眼睛，“张全会降？” “试试无妨。许以高官厚禄，或许他会心动。若他不降，也能拖延时间，等朝廷那边的安排。” “好，派人去劝降。告诉张全，只要他归顺本王，清河县还是他的，本王还保他做个巡抚。若是不从……城破之日，鸡犬不留！”