赵虎眼睛一亮，上前一步，声音粗犷：
“大人，我等愿效犬马劳！跟着大人这么多年，就等一个为朝廷出力的机会！”
周彪、陈七也连忙拱手：
“我等愿听大人差遣，绝无二心！”
李卫点头：
“好！皇上已然首肯此事，只是眼下有个难处。”
三人对视一眼，陈七谨慎问道：
“大人请讲，但凡我等能办到，绝无推辞！”
“你们无朝廷官职名分，接手漕运名不正言不顺，沿途官府不会配合，行事诸多掣肘。”
李卫语气沉了几分，“再者，若是没有朝廷名分约束，日后我不在了，无人能管束你们，难保不会有人心生异心，与朝廷为敌，那便是万劫不复之地。”
三人闻言，皆是面露难色，却也明白李卫所言句句在理。
赵彪迟疑了一下，立刻躬身上前，大声说道，语气笃定：
“请李大人相信我们，我们对你绝无二心，一切听从大人安排。请大人吩咐吧。”
“好。”
李卫摆了摆手，三个人秒懂了李卫的意思，立马凑到李卫跟前。
李卫压低声音，如此这般地在三个人的耳边嘀咕了一阵子，三个人不住地点头称是，连连说是。
次日，李卫带着三人再次入宫，面见乾隆。
养心殿内，赵虎三人从未见过天子，皆是紧张得浑身紧绷，跪地磕头，不敢抬头。
李卫躬身道：“皇上，这三人名叫赵虎、周彪、陈三，他们皆是跟随臣多年、忠心耿耿，且熟稔黑道的江湖汉子，由他们牵头联络江南诸帮，摸清劫匪巢穴与行事规律，一定能成。只是……”
“此三人无朝廷官职名分，行事名不正言不顺，沿途官府未必配合。且江湖人野性难驯，今日忠心，明日难保不变。臣担心日后无人能管束，反生祸端。”
李卫语气诚恳，目光直视乾隆，“还请皇上赐下官职与牌照，名正言顺，方能行事顺遂，亦能加以约束。”
乾隆眼中闪过一丝赞许，他早料到李卫会有此顾虑。
他抬手召来内侍，取来黄绫圣旨与官印，缓缓道：
“朕明白你的心思。”
他提笔蘸墨，朱笔落在圣旨上，字迹苍劲有力：
“授赵虎、周彪、陈三人为武官游击衔，准自立门户，每人统辖一千三百二十六艘粮船，以船为兵，专管漕运押运、水路缉盗。”
写至此处，乾隆笔锋一顿，语气陡然严厉：
“但朕有言在先——直隶每年四百万石漕粮，一石不能少，一两不能缺！若有短缺，朕唯三人是问，提头来见！”
乾隆又道：“朕再赐你们专属牌照，持此牌照，沿途水道畅通无阻，各州府县衙须全力配合，遇事互通信息，不得刁难。朕准你们开堂收徒，统管扬子江、运河水路，协助地方官缉匪安民，但必须立下严整帮规——”
他目光一凛，语气带着不容违抗的威严：