乾隆皇上看着她这副模样，嘴角忍不住勾起。
他接过皇后递来的茶盏，目光却始终黏在瓜尔佳氏身上，只觉得她今日比往日更加楚楚动人，眉梢眼角的柔意，都像缠人的丝线，绕得他心头发热。
“皇额娘说笑了，儿臣也是记挂着您。”
乾隆皇上顿了顿，转向瓜尔佳氏，语气带着几分刻意的温和，“瓜尔佳氏近来倒是清减了些，往后可得多注意身子。”
瓜尔佳氏心头一震，抬眼看向乾隆，四目相对的瞬间，她从他眼底看到了藏不住的情意，像投入湖面的石子，漾开层层涟漪。
她慌忙移开视线，指尖绞着衣角，轻声道：
“谢皇上关心，奴婢无碍。”
一旁的富察氏皇后笑着打圆场：
“皇上也是，刚忙完政务就来陪皇额娘，倒是让瓜尔佳氏姑娘受宠若惊了。”
那拉氏皇贵妃端着茶盏，似笑非笑地瞥了眼两人，惇妃则低头拨弄着腕上的珠串，一语不发。
乾隆皇上却不在意旁人的目光，他看着瓜尔佳氏泛红的耳尖，悄悄抬了抬手指，对着她轻抬了一下。
那一下极轻，却像一道暗号，瓜尔佳氏的心猛地一跳，瞬间明白。
她定了定神，起身屈膝：
“皇额娘，奴婢忽然想起还有些琐事要打理，先告退了。”
钮钴禄氏皇太后摆摆手：
“去吧，别累着了。”
瓜尔佳氏福了福身，转身快步走出慈宁宫，脚步急促，连裙摆扫过地面都带起一阵风。
瓜尔佳氏的身影刚消失在慈宁宫宫门，乾隆皇上便立刻坐直了身子，对着皇太后拱手，语气带着几分急切的从容：
“皇额娘，儿臣方才想起军机处还有份紧急奏折未批阅，不能久陪您了，改日再过来给您请安。”
皇太后瞥了他一眼，眼底藏着了然的笑意，摆了摆手道：
“去吧去吧，国事要紧，别耽误了。”
乾隆皇上又匆匆与皇后、皇贵妃等人颔首示意，几乎是快步走出慈宁宫，脚步都比平日里轻快了几分。
他一出殿门，便朝着瓜尔佳氏离去的方向望去，见那抹素色身影正沿着宫廊往咸若馆走，立刻压低声音对身旁的苏培盛吩咐：
“别跟着，朕独自过去。”
说罢，他敛了帝王的威严，放轻脚步，悄悄跟在瓜尔佳氏身后，看着她微微慌乱的背影，嘴角的笑意藏都藏不住。
瓜尔佳氏刚走到廊下，就听见身后传来脚步声，回头一看，是乾隆皇上。
“皇上？”
瓜尔佳氏的声音带着几分慌乱。
“朕陪你走走。”
乾隆皇上伸手，轻轻握住她的手腕，掌心的温度烫得她一颤。
廊下的灯笼映着两人的身影，拉得长长的。
苏培盛早已经候在咸若馆的门前，见二人过来，躬身行礼后，便识趣地退到一旁，守在了门口。
咸若馆里早已收拾得温馨，案上摆着新鲜的桂花糕，炉上烧着暖炉，暖意融融。