第三小节：义旗倾覆
公元前642年，冬。
从甗地返回的路上，那场浇透旌旗的秋雨，仿佛把最后一点暖意也带走了。等孝公的车驾蹒跚驶入临淄城门时，天空已经飘起了细碎的雪霰（xiàn），打在脸上，像冰冷的沙子。
城还是那座破城，甚至比离开时更显衰败。路上的行人更少了，个个缩着脖子，面色青黄。一些在秋雨中本就摇摇欲坠的断壁残垣，彻底塌了，也没人收拾，就那样堆在那里，被薄雪覆盖，像一座座小小的坟茔。
孝公没有直接回宫。他让轺车在城内缓缓绕行。透过车窗，他看着这座父亲曾引以为傲、管仲曾精心治理的都城。市井萧条，店铺十门九闭。偶有开着的，门口也冷冷清清。几个衣衫褴褛的人蹲在墙角，面前摆着些破陶罐、旧葛布，眼神呆滞，不像在卖东西，倒像在展示自己的贫穷。以物易物的场景比之前更常见了，一小袋粟米能换走一大卷布。
他看到一面墙上，不知被谁用木炭歪歪扭扭画了个图案——像是一面破旗，又像是一摊泼洒的酒渍。旁边似乎还有字，但被雪水浸润，模糊不清。他的目光在那涂鸦上停留了片刻，手指在袖中蜷缩起来。
车子驶过“夏氏货栈”。门紧闭着，招牌上的漆字似乎又剥落了几分。
最后，车子驶入宫城。宫门比离宫时更显破败，守卫的士兵靠在门洞边，抱着戈矛，眼神涣散，直到车驾到了近前，才慌忙站直行礼，动作迟缓无力。
一股混合着铁锈味、尘土味和某种隐约腐败气味的寒意，扑面而来。这不是他离开时的临淄，甚至不是他即位时的临淄。这是一座正在慢慢死去的巨兽的躯体，而他，正坐在巨兽冰冷的心脏里。
齐宫，路寝。
殿内比外面更冷。巨大的空间难以保暖，即便在四周燃起了炭盆，那点微弱的红光和热量，也很快被空旷和寒意吞噬。青铜灯树上的油脂灯明明灭灭，投下摇曳不定、张牙舞爪的影子。
孝公换下了湿透的冕服，穿着一身深色的常服，独自坐在君位上。面前案几上，摆着几卷竹简，但他一眼也没看。他的目光落在殿角一尊巨大的青铜冰鉴上。那是桓公时代的器物，铸着精美的蟠虺（pán huǐ，盘曲的小蛇）纹，曾用于盛夏冰镇美酒佳肴。如今，里面空空如也，落满了灰尘，在昏暗的光线下，像一只沉默的、冰冷的巨兽之眼，凝视着他。
殿门被轻轻推开，隰朋披着一件厚实的旧裘衣，颤巍巍地走了进来，身后跟着几名寺人，端着热羹和酒。
“君上，一路劳顿，用些热食驱驱寒吧。”隰朋的声音比往日更加嘶哑，脸上是不加掩饰的忧虑。
孝公没动。他盯着那尊冰鉴，忽然开口，声音在空旷的大殿里带着奇特的回响：“隰朋大夫，你说，先君当年坐在这里，看着这冰鉴里堆满冰块，瓜果鲜洁，美酒沁凉，听着管相国讲述‘尊王攘夷’的方略，听着诸侯使节的恭维……那是什么感觉？”
隰朋愣了一下，缓缓道：“先君……胸怀天下，志在四方。彼时之乐，或在蓝图渐展，霸业初成。”
“霸业……”孝公咀嚼着这两个字，忽然笑了，那笑声干涩，带着自嘲，“是啊，霸业。然后呢？霸业留下了什么？留下了这四面漏风的宫殿，留下了掺铅的刀币，留下了……甗地那场雨，和那只被楚蛮掷在地上的爵！”
他的声音陡然拔高，最后几乎是低吼出来，眼中压抑已久的屈辱和愤怒，如同被点燃的干草，瞬间燎原。
“楚蛮无礼！宋公反复！卫侯小人！”他猛地站起身，衣袖带翻了案几上的笔架，几支毛笔和一把用来裁割简牍的铜削（小刀）叮叮当当滚落在地。“他们当我齐国无人乎？！当我公子昭可欺乎？！”
他胸膛剧烈起伏，在冰冷的殿内，额角却隐隐见汗。
“君上息怒……”隰朋想要劝阻。
“息怒？”孝公转过身，眼睛通红，“如何息怒？隰朋！你告诉寡人！这奇耻大辱，如何能息？！天下诸侯都在看着！看着寡人如何被楚使当众羞辱而不敢言！看着宋、卫如何蹬鼻子上脸！若寡人不做回应，天下人将如何看待齐国？如何看待寡人？先君九合诸侯的威名，将彻底沦为笑柄！”
他几步走到隰朋面前，几乎是指着老臣的鼻子：“寡人要伐宋！宋襄公首鼠两端，忘恩负义，在甗地公然挑衅，此等行径，与叛盟何异？伐之有名！”
隰朋脸色大变，噗通一声跪倒在地，以头触地：“君上！万万不可啊！”
“有何不可？！”孝公厉声道，“宋国国力不过尔尔，寡人亲提齐师，未必不能胜！”
“君上！”隰朋抬起头，老泪纵横，“宋国虽有不是，然……然其对君上，实有扶立之恩啊！若非当年宋襄公联合诸侯，护送君上归国，平定无亏之乱，君上何以得登大位？今日若因口舌之争、席位之议便兴兵讨伐，天下人将如何议论？必谓我齐国忘恩负义，不仁不德！此其一也！”
孝公脸色铁青，却不言语。
隰朋继续泣道：“其二，亦是根本——我齐国，如今还有伐宋之力吗？” 他颤巍巍地伸手指向殿外，“君上归途所见，便是答案！府库空虚，刀币失信，民生凋敝，士卒疲惫，甲胄不整，戈矛锈钝……此等军力，守土尚且勉强，何谈远征？宋国虽非强楚，然内乱方息，其军未损，且据城以守。我劳师远征，若战事迁延，粮草不济，将士离心，则……则有覆败之危啊！届时，齐国将万劫不复！”
“恩义？德？” 孝公猛地一挥袖，像要拂开这些令他心烦的字眼，他抓起案几上的一只漆耳杯——里面还有半杯冷酒——狠狠摔在地上！
“啪嚓！” 精致的漆器瞬间碎裂，酒液混着漆片溅开。
“世间唯有强弱！何来恩义？！” 他的声音因激动而尖利，“宋公扶我，非为恩义，乃为利也！他想借扶持之名，行操控之实！如今见我势弱，便迫不及待要取而代之！卫侯、曹伯、天下诸侯，莫不如此！你跟他们讲恩义，他们跟你讲强弱！你跟他们讲德政，他们看你国库空空！隰朋！你老了！你看不清这世道的真面目了吗？这天下，早就是虎狼之世！礼乐？恩义？那是强者给弱者套上的枷锁，是弱者聊以自慰的迷梦！”
隰朋被这番激烈的言辞震住了，呆呆地跪在那里，泪流满面，却一时无言。
孝公喘着粗气，胸膛起伏。殿内死寂，只有炭盆里偶尔爆出的噼啪声，和他粗重的呼吸声。
良久，隰朋才用袖子擦了擦眼泪，声音嘶哑而绝望：“君上……就算……就算不论恩义，不论天下议论，只论强弱……我齐国如今，是强是弱？伐宋，是以弱击弱，两败俱伤，徒令渔人得利啊！楚人在南，晋人在西，皆虎视眈眈。若齐宋相争，国力耗尽，彼等趁虚而入，则齐之社稷……危矣！此非老臣迂腐，实乃……实乃锥心之痛啊！”
他重重地磕了一个头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的响声：“老臣恳请君上，暂忍一时之辱，卧薪尝胆，内修政理，外结善缘（哪怕只是表面），待国力稍有恢复，再图……再图后举不迟啊！此刻妄动刀兵，无异于……自掘坟墓！”
孝公死死地盯着匍匐在地、白发苍苍的老臣。愤怒的火焰还在胸腔里燃烧，但隰朋那悲怆绝望的话语，像一捧又一捧的冰雪，浇在火焰上，发出滋滋的声响，冒出绝望的白烟。
他何尝不知道隰朋说的是实情？他只是……只是无法忍受！无法忍受那耻辱像毒蛇一样日夜啃噬他的心！无法忍受自己坐在父亲的位置上，却活得如此憋屈，如此卑微！
“你……下去吧。” 最终，孝公颓然挥手，声音里的火焰熄灭了，只剩下灰烬般的疲惫和空洞。
隰朋又磕了一个头，才颤巍巍地起身，佝偻着背，一步步退出大殿。那背影，萧索得像深秋最后一片挂在枝头的枯叶。
孝公独自站在空旷冰冷的大殿中央。目光扫过那尊沉默的冰鉴，扫过地上碎裂的漆杯和泼洒的酒渍，扫过摇曳的灯影。
孝公：恩义？强弱？……隰朋说的，我都懂。伐宋是险招，是昏招。可懂又如何？这口气，堵在胸口，咽不下，吐不出，快要憋死我了！父亲……您若遇到这般羞辱，会如何？您一定会雷霆震怒，挥师讨伐吧？您有那个实力。可我……我没有。我没有管仲，没有充盈的府库，没有战无不胜的军队。我只有这座破宫，这群老弱，和天下人的冷眼嘲笑。忍？说得轻巧！这忍字心头一把刀，刀刀都在割我的肉，放我的血！可我……除了忍，还能做什么？难道真要为了这点虚妄的脸面，赌上齐国的国运？那我岂不是比宋襄公、卫文公更蠢？更不配坐在这里？
他缓缓走回君位，却没有坐下，而是无力地靠在冰冷的椅背上。殿外，风声凄厉，卷着雪霰，扑打着窗棂。
临淄，“夏氏货栈”后院。
夏正在指挥仅剩的两名伙计和那个老仆，将最后一批库存搬出来。
不是什么值钱货物了，主要是些堆积已久的普通葛布、麻布，一些粗糙的陶器，还有……几大筐沉重的、用麻绳串起来的刀币。新的旧的混在一起，在冬日惨淡的天光下，泛着灰暗的金属光泽。
“主家，都在这儿了。”老仆低声道，看着那些刀币，眼神复杂。这些曾是财富的象征，流通的血液，如今却像一堆废铜烂铁。
夏点点头，面无表情：“装车吧。去西市，找那几个专收‘恶钱’回炉的贩子，还有……收布匹粮食的商人。”
“这些布……成色一般，怕是换不了多少粟米。”伙计小声提醒。
“能换多少是多少。”夏的声音很平静，“总比烂在库里强。刀币……按最低价折算，尽快脱手。”
他走到那筐刀币前，随手抓起一串。入手沉甸甸的，但那种沉，是金属本身的重量，而非价值带来的分量。他想起父亲曾拿着锃亮的刀币，对他说：“此钱之重，不在铜，在信。” 如今，信没了，只剩铜，还是掺了杂质的铜。
老仆忍不住道：“主家，咱们……真要走到这一步？把这些都卖了，货栈可就……真成空壳子了。”
夏看着空旷的库房，曾经这里堆满来自天南海北的货物，空气里混杂着香料、皮革、铜锈和远方尘土的味道。如今，只剩下一股陈腐的、带着霉味的空寂。
“空壳子就空壳子吧。”夏淡淡道，“总比抱着空壳子饿死强。” 他顿了顿，像是在对自己说，又像是在对父亲留下的基业做最后的告别，“霸业崩了，依附于霸业之上的繁华，自然也就散了。金铜不如粟……至少眼下，粮食能活命。活着，才有以后。”
他松开手，那串刀币落回筐中，发出沉闷的撞击声。
夏：父亲，对不住。您留下的货栈，撑不下去了。不是儿子无能，是这世道，容不下正常的买卖了。钱不值钱，货不通畅，路不安全……生意做的，全是心惊胆战。您说的下一个太平年景，我看不到了。我只能先顾着眼下，顾着这条命，顾着身边这几个人。把这点本钱，换成实实在在能填肚子的东西，熬过这个冬天，再看吧。也许……天下真的要大乱了。到那时，也许这些布匹、陶器，甚至这些‘恶钱’熔成的铜料，都比一张盖着齐国大印的契券（合同）有用。活下去，才是硬道理。这道理，亘古未变。
他转身，不再看那些即将被拉走的货物，走向内室。那里，妻子正带着孩子，默默地收拾着一些细软。孩子睁着大眼睛，好奇地看着父母凝重的脸色，不明白发生了什么，只知道家里能玩的东西越来越少了。
“都收拾好了？”夏问。
妻子点点头，没说话，只是轻轻拍了拍孩子的背，眼神里是忧虑，也有一丝认命般的平静。乱世之中，能全家在一起，已是侥幸。
临淄以西，稷下的乡间。
老兵稷回到他那片“赏田”已经有些日子了。田地果然荒芜得厉害，野草长得比人还高，田埂也塌了。他借了把破锄头，一点一点地清理，手上又磨出了新茧。没有牛，没有帮手，全靠自己。累了，就坐在田埂上，喝口凉水，看着这片本该养活一家老小、如今却只产出荒草的土地发呆。
天气越来越冷，地里刨不出什么吃的。他带来的那点“恶钱”刀币，在乡里根本没人认。他只好用身上最后一件还算完好的旧皮甲，跟邻村一个老猎户换了一小袋豆子和一块干硬的肉脯。
这天，他正在勉强翻整一小块地，准备趁冻土未完全封实，撒点豆种试试，看明年春天能不能发出几棵苗。忽然，村口传来一阵喧哗和哭喊声。
稷直起腰，皱眉望去。
只见几个穿着吏役服饰的人，在一个里正（乡里小官）的带领下，正挨家挨户地拍门。他们手里拿着竹简名册，身后还跟着两名持戈的士兵——那士兵的衣甲，稷认得，是临淄城防营的样式，只是更加破旧。
“征兵！奉君上令，征发壮丁，充实行伍！” 里正扯着嗓子喊，声音在寒冷的空气里显得干巴巴的。
哭声是从村东头老鳏夫家传来的。老鳏夫就一个儿子，才十六七岁，瘦得像根豆芽菜，正被他娘死死抱在怀里。老鳏夫跪在地上，对着里正和税吏磕头：“官爷！行行好！俺家就这一根独苗啊！他爹死得早，这孩子身子弱，还没锄头高，去了军营不是送死吗？求求官爷，抬抬手……”
“少废话！”一个税吏不耐烦地踢开老鳏夫面前装着半筐烂芋头的破筐，“名册上有你儿子的名！君上有令，谁敢不从？这是为国效力！光宗耀祖的事！”
“光宗耀祖？” 老妇人抬起泪眼，声音凄厉，“他爹就是当年跟着桓公打山戎，伤了腿回来，没两年就去了！留下我们孤儿寡母！如今……如今又要拉走我儿？这叫什么祖？什么宗？我们只想活着！安安稳稳活着！”