阴风卷得火苗狂舞，光影在岩壁上乱跳，众人影子拉长、扭曲、晃动，活像一群妖魔在墙上奔窜。
昏黄摇曳的光线下，连近在咫尺的东西都看得模糊不清。 待那阵阴风终于散去，火把重燃，光亮重新铺满隧道，地上观山太保的尸身，已踪影全无！ “啊！” “咕噜……” 一声凄厉惨叫混着黏腻的吮吸声猛地响起。 火光一扫，众人循声望去，观山太保正从背后死死箍住一名卸岭弟兄，像搂着情人般埋首在他颈侧，“滋滋”的吸血声正是从那里传来。 那弟兄口鼻喷血，脖颈处皮肉绽开，鲜血汩汩涌出，眼见不活了。 “抄家伙！” 陈玉娄万没料到一具烂得流脓、浑身鼓泡的古尸竟能暴起伤人，刚才还分明瞧见它尸身浮肿、脓水淤积，毫无起尸征兆。 可现实偏狠狠甩来一记耳光：观山太保不仅诈尸，还当场夺命！ 卸岭众人虽惊不乱。僵尸？打过不止一回，熟得很！ 立刻抄起浸过朱砂、公鸡血的白蜡杆迎上去，这杆子通体莹白如脂，柔韧似筋，硬时挺如钢，弯时弧达一百八十度也不裂； 再经阳气十足的丹砂与雄鸡热血反复浸炼，专克尸祟。 平日倒斗遇尸，几杆齐出，交叉卡住脖颈一顶，任它力大如牛也动弹不得。 数十根白蜡杆瞬间齐出，自腋下、胯间、颈侧穿插而入，合力往前一推，人尸并着被狠狠钉在岩壁上！ 见观山太保被牢牢制住，众人刚松一口气：自打卸岭下墓以来，还没哪只僵尸能从这几十杆阳气凛冽的白蜡杆中挣脱。 随即便有人掏出黑驴蹄子，快步上前，准备塞进它嘴里。 谁知那观山太保刚吸尽那人全身精血，竟猛地发力，硬生生从交叉的杆隙中撞了出来！ 刹那间，尸气阴寒撞上白蜡杆灼灼阳气，竟腾起一股浓黑烟雾。 尸身受激，凶性彻底爆发，双目赤红放光，周身黑气翻涌如沸，双臂骤然一抡，卡在它脖颈两侧的白蜡杆，“咔嚓”两声，应声而断！ 持杆的两名盗众被巨力掀飞，重重砸在石壁上，闷哼倒地。 陈玉娄面色骤沉：这观山太保的尸身，竟如此暴烈难驯！ 几十根浸足阳气的白蜡杆，竟真困它不住！ 观山太保掀翻众人后，化作一道黑影疾扑而出，目标明确，直取人群中气血最旺、阳气最盛的王霄！ 吸饱人血的尸身悍不可当，沿途挡路的盗众被它双臂横扫，擦着即骨裂，沾着即重伤。 “好胆！” 护卫队王山怒吼一声，身后两人立时闪身挡在王霄身前，抬手绷紧墨斗线，朝着观山太保凌空一弹，墨线与尸气相撞，“噼啪”炸开一串火光，硬生生将它震飞撞墙！ 鹧鸪肖瞅准空档，身形如鹞掠出，直扑尸身，手中一条绳索疾甩而出，稳稳套住观山太保全身。 此绳名为“缚尸索”，乃搬山道人以秘法鞣制牛皮，再以符咒反复祭炼而成。 一经缠身，符光隐现，尸气反被逼回体内，四肢百骸如遭铁箍，动弹不得。 捆牢之后，鹧鸪肖顺手从旁人手中接过一枚黑驴蹄子，看准观山太保张开嘶吼的嘴巴，一把塞了进去。 蹄子入嘴，尸身立僵，再无一丝动静。 眼看观山太保彻底被镇住，众人长舒一口气。 这古尸确是凶悍至极，连白蜡杆都压它不住；若非护卫队墨斗线先发制人，鹧鸪肖又及时祭出缚尸索，在这狭窄逼仄的隧道里，卸岭这群人怕是要尽数交代在此。 几名盗众戴上特制皮手套，上前搜检尸身，连自家兄弟都不避讳，只为查一查是否藏有明器。 一番摸索，明器未见，却翻出几个药瓶药罐，还有几尊用纸木雕琢的精细傀儡人偶；再掏一个鼓囊囊的大皮囊，里面全是漆黑坚硬的豆子，用途不明。 旁人随手丢在一边，王霄却俯身拾起。 能被观山太保贴身收着，既然不是陪葬明器，十有八九便是巫蛊邪术之物，留着，日后或许有用。 “总把头，这几个弟兄不行了。” 花玛拐指着被观山太保扫中的几人。 陈玉娄定睛一看，心口一沉，不论擦伤还是重击，每人脸上都泛起浓重黑气，嘴唇乌紫，在地上抽搐几下，便咽了气。 “是尸毒！” “把这几个弟兄记清楚，有家人的，抚恤双份，一份照例发给家人，一份我另补！” “没家人的，拿钱去寻那些活不下去的孤儿，给他们续香火！” 话音刚落，便命手下拖出去，连同观山太保的尸体一道焚毁。 盗众刚用白蜡杆将观山太保的尸身架起，异变陡生，那原本浮肿胀大的躯体忽然急速干缩，湿滑鼓胀的皮肉像被抽干了水分，皱缩成枯树皮般皲裂发黑。 众人猝不及防，齐齐拔出兵刃，踉跄后撤，刀锋寒光乱闪，人人绷紧神经，如临大敌。 转眼间，观山太保已缩成一具焦黑枯枝般的干尸，随即“噗”一声轻响，彻底崩散为灰，簌簌落地。 一道乌光自灰中暴射而出，快如电闪，直扑王霄面门！ 谁都没来得及反应，乌光已稳稳贴上王霄额头。 陈玉娄与鹧鸪肖同时一凛，定睛细看，竟是一只墨色纸人，通体漆黑，上面以金漆密密绘满扭曲符文，光是扫上一眼，便觉天旋地转、胸口翻江倒海，喉头泛起腥甜。 “少爷！” 护卫队失声惊呼，见那黑纸人牢牢黏在王霄额上，不知藏着什么阴毒后手，唯恐伤及主子性命，王山一步抢前，伸手就要揭下。 可指尖尚未触到纸面，那纸人忽如薄冰乍裂，“咔嚓”数声脆响，寸寸崩解，化作一捧细灰，随风飘散…… “都别动！守在我身边，谁也不许碰我！” 王霄面色铁青，低喝一句，随即盘膝跌坐于地。 他从背篓中取出一幅神像画，正是白老太太的画像，右手抽出半截山神符箓，毫不犹豫地点向画心，引动其中香火愿力。 霎时间，那幅原本神采飞扬、气韵生动的画像，迅速黯淡下来，变得呆板粗陋，活脱脱成了集市路边摊上随手糊弄的寻常货色。 而王霄则双手捧符，闭目端坐，气息沉入识海深处。 脑海之内，骤然风雷激荡，黑雾翻涌如潮，层层叠叠聚成一张张人脸，全都是观山太保的模样，狰狞扑来，撕咬意识！ 原来这观山太保最后的伏手，竟是纸人借魂之术，将残存意念封入特制纸人，只待有人靠近，便趁机夺舍寄生，鸠占鹊巢，重获新生。 只是此法缺陷明显：闯入王霄识海的黑气虽形似观山太保，却眼神空洞、神态僵硬，显然纸人未能完整承托其神魂，只余一缕残念游丝。 可即便如此，仍凶险至极。 人心神本就幽微脆弱，若任由这股残念反复冲撞，迟早会被搅乱灵台，神志溃散，轻则痴傻恍惚，重则六亲不认，沦为行尸走肉。 好在王霄手中握着一门救命真法，《香火炼神道》！ 此法专修念头，凝炼心神，可将香火愿力淬炼成护持神魂的灵光。 寻常修炼需先制炼神香：取名贵药材调和香火，滤尽杂念，补益气血，否则香火中裹挟万千俗念，极易污损心神；且强炼易耗精血，稍有不慎便气血两亏，难以为继。 此前备下的炼神香早已用尽，眼下生死悬于一线，哪还容得他慢慢配药？ 王霄索性绕过香炉，直接催动山神符箓，从中抽取香火之力。 一缕缕金红微光自符纸上腾起，如萤火升空，尽数钻入王霄鼻息，宛若吞吐星辉，熠熠生辉。 “我的老天爷！这王兄弟该不是要当场羽化了吧？” 罗老歪瞪圆双眼，脱口嚷道。 护卫队围成一圈，严密封锁四周，见此景象，心头大石悄然落地，在他们眼里，王霄身负玄门秘术，对付一个死透了的盗墓贼留下的鬼祟伎俩，还不是手拿把攥？什么观山太保，在真本事面前，不过是个跳梁小丑罢了。 香火之力涌入识海，瞬间幻化出千百张面孔：男女老少，悲喜哭笑，声音叠叠重重，嗡嗡回响，“求白老太太保佑我家汉子进山平安归来……” “求白老太太赐个胖小子，让我家香火不断……” “白老太太……” “白老太太……” 成百上千种祈愿混作一股洪流，在王霄脑中反复冲刷。 他清楚得很：这些，全是香火里的杂念。 若不能及时剔除，它们便会如烙印般深植神魂，日夜不休地复诵祷词，叫人食不知味、卧不安枕。 心志稍弱者，三五日便精神崩溃；意志再坚，久而久之也会被蚀空灵性，言语错乱，终成疯癫。 王霄凝神屏息，以意为针、以念为线，在浩瀚香火愿力中细细梳理，抽丝剥茧，只取那一丝最纯粹、最温润的愿力吞纳入神。 每纳一分，念头之上便多添一抹亮色，愈发鲜活灵动。 至于剥离出来的杂念，他并未丢弃，而是将其横亘于观山太保残念之前，杂念能蚀人心神，那这缕残念，不也是神魂所化？只要它撞上杂念，岂非正中下怀？ 果然，当黑气再次扑来，撞上那团混杂的祈愿之音，顿时如墨滴入水，无声浸染。 黑气微微一顿，随即极其细微地淡去一丝，仿佛被洗褪了颜色。 虽微不可察，却逃不过王霄的感知，有效！他心头一热，精神陡振。 他索性将观山太保残念当成一只破布口袋，专往里塞杂念；把万千俗愿，当成专克残魂的利器！ 手底下动作更快，剥得更狠，筛得更净…… 每剔除一分杂质，便将纷乱的杂念拦在观山太保残存意识之前，紧接着，那些杂念便悄然渗入他的残念之中。 随着王霄剥离出的纯净香火之力越来越多，观山太保的残念也被杂念层层裹挟、不断浸染，原本浓重如墨的黑气，渐渐稀薄、褪色；而那缕残存的念头，却愈发清亮、跃动，仿佛被洗炼过的刀锋，寒光隐现。 当最后一丝纯粹香火之力被彻底吸纳，那一丝最后侵入的杂念，已将整团黑气压缩得仅剩食指粗细，细如游丝。 王霄忽觉神思充盈，念头鼓胀欲裂，刹那间，灵光迸发，炽烈明亮！ 这道念头之光横扫而出，如利刃劈开迷雾，那束飘忽不定的黑气应声溃散，顷刻化为乌有；余光点点，如星尘簌簌洒落。 “先祖……天书异器……岳绮罗……纸人巫术……” “黑山力士……” 苏子和零星光辉一同坠落，王霄脑中猛地闪出一幅幅支离破碎的画面，这是观山太保的记忆残片？ 竟真与岳绮罗有过交集？ 莫非观山一脉所传的纸人妖术，源头就在这位湘西奇女子身上？ 可惜残念崩坏得太厉害，记忆碎得不成片段，再难拼凑更多线索。