油灯的光晕昏黄，照在摊开的账册上。空气中弥漫着墨汁和劣质灯油的味道，混合着从门外飘进来的、河滩泥土的腥气。他揉了揉发酸的眼睛，拿起下一本账册——是今天粮草发放的记录。
看着看着，他的眉头皱了起来。
“王书吏。”
“卑职在。”一个三十多岁的瘦小文吏应声上前，身上穿着九品官服，袖口沾着墨迹。
“今日发放的粟米，账面写着一千五百石，”李清风指着账册，“但实际领粮的河工名册，按每人每日一斤半算，只需要一千二百石。多出的三百石，去哪了？”
王书吏的脸色微微一变，但很快堆起笑容：“李总监，这……这账目是县衙那边送来的，卑职只是照录。许是……许是有些损耗？或者，有些河工饭量大，多领了？”
“每人每日一斤半，是定死的规矩。”李清风的语气冷了下来，“多领？谁准他们多领？你，还是县衙？”
“这……这……”
“还有，”李清风又翻开另一本账册，“前日发放工钱，账面支出四百贯，但实际领钱的河工只有一千八百人，按每人二十文算，只需三百六十贯。多出的四十贯，又去哪了？”
王书吏的额头开始冒汗。
就在这时，工棚外突然传来一阵骚动。
李清风放下账册，快步走出去。夜色已深，河滩上点起了几十堆篝火，火光摇曳，将河工们的身影拉得忽长忽短。空气中飘来烤饼的焦香和柴火燃烧的烟味。
几个河工围在一起，中间躺着一个年轻人，抱着腿呻吟。
“怎么回事？”
“李总监！”一个老河工急忙上前，“二狗子晚上去河边打水，被……被人打了！”
李清风蹲下身，借着篝火的光，能看到年轻人小腿上一道深深的淤青，肿得老高。
“谁打的？”
“不……不知道……”二狗子疼得龇牙咧嘴，“天太黑，看不清……就……就三四个人，蒙着脸，拿着棍子，上来就打……还说……还说……”
“说什么？”
“说……说这河修不成，让我们早点滚……不然，下次打断腿都是轻的……”
李清风的脸色沉了下来。
他站起身，目光扫过周围。河工们聚拢过来，脸上带着恐惧和不安。篝火噼啪作响，火星飞溅，在夜空中划出短暂的弧线。
“还有谁遇到过这种事？”他提高声音。
人群沉默了片刻。
一个瘦小的汉子怯生生地举手：“俺……俺前天晚上，帐篷被人泼了粪……”
“俺的干粮被偷了……”
“俺听见有人说……说这工程是骗人的，干到最后，不但拿不到钱，还得被拉去充军……”
“对对！俺也听说了！说朝廷征工，实则是骗人去北疆服苦役，十死无生！”
谣言，像瘟疫一样蔓延。
李清风的拳头攥紧了。他能感觉到，河工们眼中的信任正在迅速消退，取而代之的是怀疑和恐惧。远处，汴水在夜色中静静流淌，水声潺潺，却压不住人群中越来越大的窃窃私语。
他深吸一口气，寒夜的冷空气灌入肺里，带着河水的湿气。
“诸位！”
声音在夜空中传开。
“我李清风，以性命担保——朝廷修河，绝无虚言！每日工钱，当日结清，这是陛下亲口下的旨！有人捣乱，有人造谣，是因为他们怕这河修成！怕诸位过上好日子！怕我大隋国富民强！”
他走到篝火旁，火光将他的脸照得通红。
“从今夜起，我会增派巡夜人手！再有敢来捣乱者，当场拿下，送官严办！至于工钱、粮草——”他顿了顿，声音斩钉截铁，“明日，我会亲自去县衙，查清账目！少一文钱，一粒米，我李清风，提头来见！”
人群安静下来。
但那种不安的气氛，并没有完全消散。
李清风转身回到工棚，关上门，将喧嚣隔绝在外。油灯的光晕在墙上跳动，映出他紧锁的眉头。他走到桌边，铺开纸，研墨，提笔。
必须立刻上报。
***
两日后，洛阳皇宫，御书房。
杨广看着手中李清风送来的密报，脸色越来越冷。
纸张在手中微微颤抖，他能清晰地看到上面每一个字——胥吏克扣钱粮、不明身份者夜间骚扰、谣言四起、河工人心浮动。烛火在御案上跳跃，将他的影子投在墙壁上，扭曲而狰狞。
空气中弥漫着龙涎香的味道，但此刻闻起来，却有一种令人作呕的甜腻。
“好，很好。”
他的声音很轻，却让侍立在一旁的高福打了个寒颤。
“朕这边刚抄了三个，那边就敢伸手。”杨广将密报拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，“克扣河工的钱粮？骚扰工地？散布谣言？这是要把朕的运河，掐死在襁褓里啊。”
他站起身，走到窗边。
夜色深沉，皇宫里灯火稀疏。远处传来更鼓声，三更了。寒风从窗缝里钻进来，吹动他额前的发丝。
“高福。”
“老奴在。”
“传旨。”杨广没有回头，声音在夜色中冰冷如铁，“第一，严旨申饬汴州、郑州、滑州三地刺史——运河工程，乃国之大计，若有胥吏克扣钱粮、地方官怠慢敷衍，朕不管他们背后是谁，一律革职查办，家产充公！”
“第二，从张须陀将军麾下，抽调五百精锐，改编为‘运河工程护卫队’。命张将军选派一名忠诚果敢的校尉统领，即日开赴汴水工地。授予该护卫队三项权力：维持工地秩序、查处贪腐胥吏、镇压一切捣乱破坏——若有抵抗，格杀勿论！”
“第三，”杨广转过身，烛火在他眼中跳动，“密令宇文述，加紧分化关陇内部。同时，让他动用一切手段，探查谣言源头——朕要知道，是谁在背后煽风点火。”
高福躬身：“老奴即刻去办。”
“还有，”杨广叫住他，“告诉李清风，让他放手去干。账目不清，就查账；有人捣乱，就抓人；谣言四起，就辟谣。朕给他撑腰。”
“是。”
高福退下后，御书房里重新陷入寂静。
杨广走回御案前，拿起那份密报，又看了一遍。烛火将纸张照得半透明，墨迹在光线下显得格外刺眼。他能想象出汴水河畔的景象——两千多河工，在寒风中劳作，却还要提防暗处的冷箭，听着恶毒的谣言。
这还只是开始。
运河三百二十里，沿途经过三州九县，牵扯的地方势力、豪强、胥吏，何止千百？关陇集团的反扑，绝不会仅限于朝堂上的口舌之争。他们会用更隐蔽、更阴毒的手段，从每一个环节下手，让这工程寸步难行。
但，那又如何？
杨广放下密报，走到墙边悬挂的地图前。手指沿着汴水的线条划过，从洛阳，到汴口，再到更远的江南。烛火将地图照得明暗交错，那条蓝色的水线，像一条沉睡的巨龙。
他会修成这条河。
无论付出什么代价。
窗外的夜色更浓了，寒风呼啸而过，吹动屋檐下的铜铃，发出叮叮当当的声响，清脆，而冰冷。